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モヤモヤモヤモヤ

　それからしばらくして。

　デメテラの家のテーブルには、簡単な地図といくつかの荷物が広げられていた。

「王都までなら、この街道を北東に抜けるのが一番早いわ」

　デメテラは慣れた手つきで地図をなぞる。彼女は、王都の城に勤めていた両親の影響もあり、地理に明るかった。

「へえ、詳しいじゃねえか」

　ジェイクが腕を組む。

「昔から、何度か行き来してるからね」

　さらりと答え、デメテラは顔を上げる。

「出発は明日の朝でいい？」

　自然に“自分も行く側”として話を進めている。

　フィルは一瞬だけ眉を寄せたが――結局、何も言わなかった。

「……構わない」

　シオンが短く了承。

　デメテラの表情がぱっと明るくなる。

「よかった。じゃあ今夜のうちに準備しちゃうわね」

　立ち上がり、てきぱきと動き始める。

　フィルはその背中を見て、小さく息を吐いた。

　諦めと、わずかな苦笑が混じったような吐息。

「……………」

　――それを。

　ルーンは静かに見ていた。

　胸の奥のざわつきは、まだ完全には消えていない。

「（……どうして）」

　自分でも、うまく説明できない。

　デメテラが加わること自体に、不満があるわけではない。

　頼れる同行者が増えるのは良いことだ。

　――それなのに。

「…………」

　視線が、無意識にフィルの方へ向く。

　彼は、いつもの表情に戻っていた。

　先程、デメテラと話していた時に見せた、あのわずかな表情の緩みが――なぜか、頭から離れない。

「ルーン？」

　不意に名前を呼ばれ、ルーンははっとする。

　顔を向けると、フィラーラがこちらを見ていた。

「どうしたの？」

「……何でもない」

　反射的にそう返して、視線を外す。

　フィラーラは一瞬だけ不思議そうな顔をしたが、それ以上は追及しなかった。

「今日は休もう」

　シオンが低く告げる。

「……ええ」

　その言葉に短く頷くも、ルーンは胸の奥に残る小さな違和感をまだうまく飲み込めずにいた。

　翌朝。

　港町の空気は、前日よりさらに冷え込んでいた。

　ルーンたちはそれぞれ事前に用意していた防寒着に身を包み、町の北門をくぐる。吐く息は白く、踏みしめる雪はきゅっ、きゅっと乾いた音を立てた。

　先頭を歩くのは、シオン。

　その少し後ろに、フィルとデメテラが並んでいる。

　ジェイクとフィラーラを挟み、

　そして――

　一行の最後尾を、ルーンが静かに歩いていた。

　雪原を渡る風が、フードの縁を揺らす。

　足跡が一本の列になって続いていくのを、ルーンはぼんやりと眺めた。

　前方から、楽しげな声が風に乗って届く。

「そういえばあの時、フィルってば一人で突っ走って――」

「無茶はしてないし」

「してたわよ。きっと今も、昔と変わらずなんでしょ」

　くすくすと笑うデメテラ。

　フィルは呆れたように息を吐いているが、完全に嫌がっている様子ではない。

　むしろ――

　ほんの少しだけ、声の調子が柔らいでいた。

　ルーンの歩調が、わずかに鈍る。

　胸の奥が、またざわつく。

「（……楽しそうだな）」

　ぽつりと浮かんだ感想に、自分で小さく眉を寄せる。

　前を行く二人の間には、自然に言葉が行き交っている。

　昔から積み重ねてきた時間が、そのまま形になっているような距離感。

　自分たちといる時のフィルとは、少しだけ違う顔。

　ルーンは無意識のうちに、視線を細めていた。

　足元の雪を、少し強く踏みしめる。

　きゅっ、と音が鋭く鳴った。

　その時。

　前を歩いていたフィラーラが、ふと振り返る。

「ルーン、足元大丈夫？」

　はっとして、ルーンは顔を上げた。

「油断してると転ぶからな。気を付けろよ」

「……ええ」

　ジェイクが言い、短く答える。

　返事を聞いた二人は一瞬だけルーンの表情を確かめるように見て――それ以上は何も言わず、前に向き直った。

　再び、前方からデメテラの笑い声が届く。

　ルーンは視線を落とし、マフラーに口元を半分埋めた。

「（……なんか、嫌だ）」

　胸の奥の小さなモヤは、雪道を進むごとに、わずかに輪郭を増していく。

　その正体を、まだ彼女自身は知らない。