ブルーテイル・ハピリス‐世界に嫌われているダークエルフが世界を救っては駄目ですか？‐

５、「 」

vs.ＫＢ

　ジェイクは歯を食いしばり、ＫＢの腕を振り解こうとする。

「ぐっ……このっ！」

　肩に力を込め、体を捻る。

　だが、ＫＢの拘束は微動だにしなかった。腕を引けばさらに押さえ込まれ、体を起こそうとすれば地面へ押し戻される。

「てめぇ……いい加減、離しやがれ！」

「抵抗をやめてください。無駄です」

「誰が、やめるかッ！」

　ジェイクは空いている腕を振り上げ、ＫＢへ拳を叩きつけた。しかし、ガシッと乾いた音が響く。

「なっ……！」

　ＫＢは顔色ひとつ変えず、その拳を片手で受け止めていた。飛んできた虫を捕まえるような、あまりにも容易い動作。

「無駄だと申し上げました」

　ジェイクが拳を引こうとした瞬間、ＫＢはその手を押さえたまま、もう一方の手で腕を捻り上げた。

「ぐあっ！」

「ジェイクさん！」

　ダリアンが声を上げる。

　助けに入りたいが、一歩でも動けばジェイクの命はない。魔法を使うにも彼を巻き込まずＫＢだけを無力化する必要があった。

「…………」

　ダリアンは息を潜め、ＫＢを観察する。

　刀を持つ手。ジェイクの腕を押さえる手。姿勢に隙はほとんどない。正面から仕掛けても返り討ちに遭うのが落ちだ。

「おい、ダリアン！いつまで突っ立ってやがる！早く助けろ！」

「分かっています！今、考えていますから！」

「考える暇あんなら魔法でも何でもぶっ放せよ！」

「貴方、自分が今どんな状況にあるか分かってます！？」

「お二人とも、静かにしてください。これ以上騒ぐのであれば拘束を強めます」

　ＫＢの冷淡な声が割って入った。

　ダリアンは口を閉じ、ＫＢの周囲を動き回るピーロボへ視線を向ける。

「ピーッ！警戒！警戒！侵入者を警戒！」

　カタカタカタ。

　小さな体で走り回り、時折ジェイクを覗き込んではＫＢの足元へ戻っていく。

「ピーロボ。警告を継続してください」

「了解！警告を継続！継続！ピー！ピー！ピー！」

　ダリアンの目が細まった。

　あの小さなロボットはＫＢのそばを離れない。ならば、使えるのではないか。

「…………」

　彼は足元へ意識を集中させる。地面に魔力が流れ、青白い魔法陣が浮かび上がった。

「魔力反応を検知いたしました」

　ＫＢの灰色の瞳が即座にダリアンへ向く。同時に、ジェイクの体が地面へ押しつけられた。

「ぐあっ！」

「！」

「動かないでくださいと申しました。次に同様の行動を確認した場合、対象への処置を変更します。すみやかに魔法陣を解除してください」

「いてててててっ」

「っ、…」

　ダリアンは唇を噛み、魔法陣を消す。

「賢明な判断です」

　ＫＢの視線がジェイクへ戻る。

　その後、ダリアンは両手を背中へ回した。魔法陣を使えば察知される。大きな魔法は駄目。ならば、小さな魔法を放つだけではどうか。小さな魔法なら陣は必要ないし、検知されることもないだろう。

「………光よ」

　小声で呟き、指先を合わせてパチンと鳴らす。そこに、小さな光の球が生まれた。ダリアンは顔を動かさず、ピーロボの動きを追う。

　カタカタ。カタカタ。しばらく動きを見て、ピーロボがＫＢの背後へ回ろうとした瞬間、指先を弾いた。

　光球が音もなく素早く飛ぶ。

「きゃっ！」

　ピーロボの体が跳ね、ガタンッと地面へ倒れた。

「ピーロボ？」

　ＫＢが振り向く。

　ほんの一瞬の隙が生まれた。

　ダリアンはすかさず叫ぶ。

「ジェイクさん、今です！」

「っ……」

　その叫びを聞いたジェイクは全身を捻り、拘束された腕を引き抜く。ＫＢの手がわずかに緩んだ瞬間、体ごと彼女を押しのけた。

「うらぁッ！」

「！？」

　ドンッ！

　ＫＢの体が傾き、ジェイクは転がるように距離を取って立ち上がる。

「ジェイクさん！大丈夫ですか？」

「なんとかな。……っ、あの野郎！」

　ＫＢはゆっくりと立ち上がり、乱れた髪を整えるとダリアンへ視線を向けた。

「……今のは、貴方の仕業ですか？」

「さて、何のことでしょう？」

「微量ですが、魔力の反応を検知しました」

「おかしいですね。僕は何もしていませんよ」

「ピッ……ピピッ……。エラー……エラー……」

「ピーロボ…！」

　ＫＢは倒れたピーロボへ駆け寄る。

　その瞬間、ジェイクが前へ踏み込んだ。

「おらぁッ！」

　拳を振り抜くが、ＫＢはすぐにそれに気づき、振り向きざまに受け止める。

「攻撃を確認。反撃を開始します」

「いちいち宣言してんじゃねぇよ！」

　ジェイクは拳を引き、左右から連続して打ち込んだ。

　右、左、さらに右。

　ＫＢは最小限の動きでかわし、受け流し、手首を掴んでは軌道を逸らす。ジェイクが大きく振りかぶった瞬間、その姿が視界から消えた。

「……ッ！？」

　次の瞬間、脇腹に蹴りが叩き込まれる。

「ぐっ！」

　ジェイクの体が吹き飛び、岩壁へ叩きつけられた。

「ジェイクさん！」

「……っ、平気だ！」

　痛みに耐えて立ち上がる。拳は当たらず、ＫＢの一撃は重い。

「この、化け物が！」

「化け物ではありません。アンドロイドです」

　ジェイクは軌道を変えながら距離を詰め、低く沈み込んだ。足元へ潜り、体勢を崩そうとする。

「動作を予測」

「なっ！？」

　ＫＢは軽く跳び、ジェイクの肩を踏み台にして体を翻した。背中へ蹴りを受け、ジェイクは地面を転がる。

「くそっ。あの女、どうなってんだ！？」

「ジェイクさん、無茶をしないでください！」

「無茶なんてしてねぇよ！」

「あれのどこが無茶じゃないんですか。…彼女の動きに合わせてください。僕が援護します」

　言いながらダリアンは三叉槍を抜き、ＫＢへ向けて構えた。

「武器を確認。脅威度を再評価します」

「動きに合わせろって、…それこそ無茶だろっ」

　ジェイクが正面から飛び込み、拳でＫＢの注意を引く。その背後からダリアンが三叉槍を突き出した。

　ＫＢは体を捻ってかわすが、槍先が肩口をかすめる。

「このっ！」

　ジェイクが着地の瞬間を狙って拳を振り抜く。ＫＢは身を回してかわし、反撃に移ろうとした。

「させません！」

　ダリアンが槍を横薙ぎに振るう。ＫＢは手を引き、槍の間合いから飛び退いた。

　間髪入れず、ダリアンが左手をかざす。

「光よ！弾けなさい！」

　小さな光弾が足元で弾け、白い閃光がＫＢの視界を覆った。

「視覚情報に異常……」

　ＫＢの目がパチパチと高速で瞬きをする。

「これでも食らいやがれッ！」

　その隙に、ジェイクが踏み込む。

　渾身の拳が胴へ突き刺さり、鈍い音と共にＫＢの体がわずかに後退した。

「うしっ！」

　ＫＢはしゃがみ込み、痛む箇所をおさえる。

「攻撃を受けました。軽微な損傷。ですが、戦闘継続に支障はありません」

　ＫＢは立ち上がる。殴った箇所は服が破れ、白い肌が見えていた。

「おいおい。どんな体してんだてめぇ！」

「こんな体です」

「っ、……そのすました顔、今からボッコボコにする！」

　ジェイクは再び殴りかかろうと拳を振り抜く。しかしその瞬間、ダリアンが叫んだ。

「！　ジェイクさん、駄目です！下がって！」

　ＫＢが刀を抜き、横薙ぎに振るう。

「うおっ！？」

　ジェイクは咄嗟に身を引いた。

　刃が鼻先をかすめる。

「あっぶね！」

「速度を見誤りました。調整いたします」

　ＫＢは刀を構え直した。重心は安定し、刃先は二人の動きを正確に捉えている。

　ダリアンが槍で間合いを制し、ジェイクが横から攻める。二人は互いの動きを補いながら、ＫＢを挟み込んだ。

　だが、ＫＢはすぐに対応した。

　槍を刀で弾き、ジェイクの拳を受け流す。接近すれば蹴りで牽制し、二人の連携を見切るたび、反撃が正確に返す。

「……っ、こいつ！」

　ジェイクの額に汗が浮かぶ。対するＫＢは息ひとつ乱していない。

「このロボ女、体力底なしかよ！」

「そりゃ、ロボットですからね。疲れ知らずでしょう」

「……っ、こっからどうするよ？」

「……………」

　聞かれ、ダリアンは周囲を見渡す。

　正面からでは勝てない。ＫＢの身体能力は人間を大きく超えている。ここで戦い続ければ、いずれ致命傷を受けることは確実だ。

「……ジェイクさん、撤退しましょう」

「はぁ！？逃げるってのか！？」

「このままずっと消耗戦を続けるおつもりですか？今は生き延びることを優先した方が身のためです。それに、僕たちがここでやられたらルーンさんたちはどうなります？」

　ダリアンは言う。

　ジェイクは悔しげにＫＢを睨んだ。

「……チッ。仕方ねぇか！」

「ご理解いただけて何よりです」

　ダリアンは三叉槍を地面へ向ける。

「一瞬の隙を作ります！足元にご注意を！」

　穂先から魔力が弾け、二人の足元から白い光と砂埃が広がった。洞窟内が一瞬で煙に包まれる。

「視界遮断を確認。対象を捕捉します」

　ＫＢは二人を見失い、ジェイクとダリアンは走り出した。道は分からないが、とりあえず今はＫＢたちから離れる。それだけでいい。

「ジェイクさん、この道でいいんですか！？」

「知らねぇよ！とにかく走れ！」

　二人は岩場を飛び越え、曲がり角を抜けて暗い通路を駆け抜ける。

　しばらくすると、背後からカタカタという音が近づいてきた。

「ピーッ！侵入者発見！侵入者発見！」

「対象を再捕捉しました。追跡を開始します」

　続いて、ＫＢの冷たい声が響く。

「くそっ、しつけぇな！」

　ジェイクたちはさらに速度を上げる。

　背後から迫る足音は、一定で乱れがない。このままでは追いつかれてしまいそうだった。

　その時、通路の先に二手へ分かれる分岐が現れる。

「どっちに行きます！？」

「右だ！」

「根拠は！？」

「勘だ！」

　二人は右の下り坂へ飛び込んだ。足元の石に何度も足を取られながら、それでも走り続ける。

「侵入者、逃走中！待てー！」

「逃走は無意味です。貴方たちは、この洞窟から逃れることはできません」

「……っ、言ってろ！」

　ジェイクは振り返らずに吐き捨てる。

　彼らは暗闇の奥へ走り続けた。