ブルーテイル・ハピリス‐世界に嫌われているダークエルフが世界を救っては駄目ですか？‐

５、「 」

これは大変

　学び舎の校舎裏は、昼休みの喧騒が嘘のように静まり返っていた。

　校庭から離れたこの場所には、人影もほとんどない。植え込みの並ぶ校舎の壁際で、木々の枝だけが風に揺れている。

　そんな場所まで連れてこられたルーンは、訝しげに周囲を見回した。こんな所まで連れてきて、目の前の男子生徒は何を話すのだろう。そんな疑問だけが脳裏を埋める。

　そして男子生徒は足を止め、ルーンの方へ振り向いた。

「……えっと、まずは……ごめんな。飯の邪魔しちゃって」

「気にしなくてもいいわ。……それより、話って何かしら？」

「っ、さ、さっそく……っすか」

　男子生徒は身を強張らせる。先ほどより落ち着いたように見えるものの、視線は定まらず、両手も所在なげに動いていた。

　ルーンが黙って待っていると、彼は何度か深呼吸を繰り返す。

「じ、じゃあ……昼休みも残り少ないし、単刀直入に言うな」

「ええ」

　ルーンが頷く。

　男子生徒は気合いを入れるように、ぎゅっと拳を握りしめた。

+

「…………」

　校舎の角から少し離れた植え込みの陰に、フィルは身を潜めていた。壁から顔をわずかに出し、静かにルーンたちの様子を窺っている。

「……（なんでオレ、こんなところにいるんだろう）」

　マキノとショウコに「教室に忘れ物をした」と嘘をついて離れたまではよかった。だがそこからは完全に衝動的だった。

　ルーンが心配だった。いや、正確には、あの男子生徒がルーンに何を話すのか気になった。人目につかない場所まで連れてきて話があるだなんて、何か相談でもあるのか、それとも別の……。

「…………」

　フィルは眉間に皺を寄せる。

　別の、とは何だ。

　視線の先では男子生徒が何度も口を開きかけては閉じている。ルーンは穏やかにその言葉を待っていた。

　どうやら、まだ話は始まっていない。

「…………、」

　フィルは息を吐く。

　それと同時にふと我に返った。

　人の会話を本人たちに隠れて覗き見る。しかも、わざわざ後をつけてまで。どう考えてもこれは褒められた行為ではなかった。

　ルーンが心配だったとしても、彼女は自分の意思で男子生徒についていった。何か問題が起きている様子も今のところないし、ルーンならば問題が起きたところで対処くらい出来るだろう。ならば、自分がここにいる必要はないはずだ。

「ん……」

　フィルは一度、壁の向こうから顔を引っ込める。

　立ち去るべきだ。

　そう思った直後、また覗き込む。

　男子生徒が何かを言おうとしている。ルーンが小さく首を傾げた。

「んー……っ」

　気になる。

　このまま帰ってしまえば何を話していたのか分からない。かといって、ここに居座るのも気が引ける。

「んんんー……っ」

　居座るか、帰るか。

　そんな葛藤を何度も何度も繰り返す。

「フィル？」

「っ！？」

　頭から煙が出そうだ。

　そう思ったその時、背後から突然名前を呼ばれてフィルは肩を震わせた。振り返ると、そこには見慣れた黒髪の少年が。

「……しゅ、修介？」

「おう。……こんな所で何してんだ？」

　修介だった。

　彼の背後には二人の男子生徒の姿もある。彼らはフィルを見つめてきょとんとしていた。

「……いや、これは、その……」

　説明に詰まる。なんて言えばいいんだろう。考えていると、ふと男子生徒たちが声をあげた。

「あっ、あいつ、あんなとこに！」

「本当だ！いきなり走り出したから、どこに行ったのかと思えば……」

　二人の視線は、フィルの向こうへ向けられていた。フィルが振り返るより早く、修介が校舎の角から顔を出す。

「ん？……あいつの隣にいるの、もしかしてルーンか？」

「ああ、本当だ。……は？じゃあ、あいつ……とうとう告るん…！？」

「………こくる？」

　男子生徒たちが声を荒げる。

　それと同時、彼らと共にルーンたちの様子を見ていた修介の声が低くなった。

「それ、どういう意味だ？」

「えっ、あ、いや……その……」

　修介は腕を組み、鋭い目付きで彼らを睨み付ける。たじろぎ、怖っ、とぽつりと呟く声が聞こえた。

「え、ええと……あいつ、マサトっていうんだけど…前々からルーンのことが好きだったみたいで……」

　男子生徒のひとりが恐る恐る口を開く。

「……ほう？」

「一目惚れみたいでさ。けど、なかなか話しかけられなくて」

「普段は遠くから見てるだけだったんだけど、とある理由から、もう我慢できなくなったんじゃないかな」

　彼らの言葉を聞き、修介は校舎裏へ視線を戻す。ルーンと一緒にいる男子生徒…マサトは彼女と向かい合い、今にも何かを告げようとしていた。

「…………」

　フィルは黙ったまま。

　そうか。あの男子生徒はルーンに告白しようとしているのか。マキノたちの言った通りだ。

　告白。

　別に、おかしなことではない。ルーンは魅力的な人だ。誰かが彼女を好きになっても不思議ではない。

「…………」

　胸が、ずきりと痛む。

「……とある理由って？」

　修介が二人に尋ねる。

「ああ、それは……たぶん、これだよ」

　そう言って、男子生徒のひとりが上着のポケットから写真を取り出した。

　そこには、純白のウェディングドレスを身に纏ったルーンが写っている。撮影会で撮られた写真の一枚だ。

「今朝、マキノがさ…あ、ルーンの友達の女子生徒がさ、教室で見せてくれたんだ。これを見て、マサト、すっかり気持ちが舞い上がっちゃったみたいで」

「いつも以上にそわそわしてたもんな。で、昼休みになった途端、飯も食わんで暴走した」

　聞きながら修介は写真を受け取り、じっと見つめる。

　写真の中のルーンは普段とは違う装いで穏やかに微笑んでいた。白いドレスがよく似合っている。

　ドレスを作っていたことはフィルから聞いていた。だが、まさか着用し、写真まで撮っているなんて。

「……ふーん」

　自分もついていけばよかった。

　そんなことを思いながら写真を返すと、修介は数秒考え込む。

　そして、フィルの腕を掴んだ。

「行くぞ、フィル」

「え？」

　そしてそのまま、フィルを引っ張って歩き始める。

「ちょ、…修介！」

　引かれるまま、フィルも慌てて足を動かした。

　聞く耳を持たずに歩く修介の表情は真剣で、そんな彼らの背中を男子生徒たちはしばらく呆然と見送る。

「え？お、おい……！まさか割り込むつもりか！？」

　ひとりが声を上げた。

　しかし修介は止まらない。

「……ちょっと待て。なぁ、あいつが連れてってる、あの金髪……！」

　すると、もうひとりがフィルの姿を見て目を見開いた。

「あいつ、まさかルーンの……？」

「ん？……っ、そういえば似てたな！」

　言われて、彼も目を見開く。

「しゅ、修羅場だ……！」

　二人は顔を見合わせ、そして、彼らの声は静かな校舎裏に響き渡った。