ブルーテイル・ハピリス‐世界に嫌われているダークエルフが世界を救っては駄目ですか？‐

４、わたしのくろいほうせき

途中参戦は苛つく

「シオンくん！？」

　エーが思わず声をあげた。

　ダリアンの槍がヴィーへと振り下ろされる。その一撃が届く寸前、横合いから剣が割り込んだ。

　ガキィンッ！！と、鋭い金属音が森に響き渡り、銀色の刃が槍を受け止め、火花が散る。シオンの突然の乱入に、その場にいた誰もが目を見開いた。

「……また、人が増えましたか」

　ダリアンはわずかに眉をひそめる。

「途中参戦は苛ついてしまうので、やめていただきたいんですがね！」

　言い終えると同時に、ダリアンは槍を強く押し込んだ。

　シオンは剣を傾け、その力を受け流す。だが、ダリアンは間髪入れずに槍を引き戻し、今度は横薙ぎに振るった。

　シオンはそれを剣で弾き返し、数歩後ろへ下がる。

「シオン！ちょうどいい所に来た！そいつらを説得してくれ！」

　ジェイクが声をあげる。

　しかしシオンは彼の言葉に応じることなく、鋭い視線を向けた。

「……ジェイク。何故お前がここにいる。それに、そのルーンもどきは何だ」

「もどきって私のことかしら？」

　シオンの言葉に、ルーンの姿をした少女が眉をひそめる。少女は不服そうにしていた。

　その仕草も、声音も、顔立ちも。どこをどう見ても、彼女はルーンそのものだった。

「…………」

　だが、シオンには違いが見えていた。

　少女の体を覆う、黒い靄。それは彼の知るルーンには存在しないものだった。姿形が同じであっても、その身に纏う気配がまるで違う。

　シオンは少女を警戒しながら、剣を構え直した。

「誰か、状況を説明しろ」

「あいつらは呪念石を狙ってて、それを今、俺たちが阻止してるところ」

　ヴィーが答える。

　その言葉に、シオンは一瞬だけ視線を動かした。

「呪念石を？」

「ああ。どうやらこいつら、どうしてもあれを手に入れたいらしいぜ」

　ヴィーは刀を構えたまま、ジェイクたちを睨みつけた。

　そこへ、アラタも近づいてくる。

「えーと……俺たちは、どっちの味方すればいいの？」

　アラタはジェイクたちとシオンたちを交互に見た。突然の状況に、判断がつかないようだ。

　シオンは答える代わりに、ヴィーの隣へと歩み寄る。その行動を見て、ジェイクは目を丸くした。

「おい！そっちの側につくのかよ、シオン！」

「……悪いな。呪念石を奪われるわけにはいかないんだ」

　シオンは静かに答える。

「……つまり、貴方も敵になるのね」

　少女が微笑みながら言った。

　その表情に、シオンは剣の柄を握る手に力を込める。

　ジェイクは眉をひそめ、小さく舌打ちした。

「ジェイクさん、あちらは四人となりました。対してこちらは三人のまま。少しだけ不利になりましたが、どうしますか？」

　ダリアンが尋ねる。

「どうするっつわれても……」

　ジェイクは髪を掻きながら、シオンたちを見渡した。

　四対三。確かに不利だ。このまま戦いを続けても勝てないかもしれない。そう思っていると、少女がふいに目を伏せ、口元に笑みを浮かべた。

「ふふっ…。ちっとも不利な状況にはならないわ」

　少女は楽しそうに言う。

　すると彼女の足元に黒い魔法陣が展開され、それはジェイクとダリアンの足元にも同時に現れた。

「！」

「なんだ？」

　二人は驚き、足元を見下ろす。

　地面に描かれた魔法陣が、じわりと黒い光を放ち始めた。その光は瞬く間に二人の体を包み込む。

「……貴方たちに、私の力を分けてあげる」

「何？」

　ジェイクが顔を上げる。

　少女は答える代わりに、静かに呪文を唱え始めた。聞き慣れない言葉が森の中に響き渡る。

　その瞬間、ジェイクとダリアンを包む黒い光が不気味に揺らめいた。まるで生き物のようにうねりながら、二人の体へと吸い込まれていく。

「っ、！？」

　ジェイクの胸が、どくりと大きく鳴る。

「ぐっ……！」

　彼は思わず胸元を押さえ、その場に片膝ついた。

「ジェイクさん！」

　エーが声をあげる。

　ヴィーとエイルも、突然の出来事に目を見開いた。

「てめぇ、何してやがる！！」

　ヴィーが少女へ向かって怒鳴る。

　しかし少女はまるで気にする様子もなく、クスクスと笑っていた。

「ふふっ。せっかく私の味方をしてくれるんですもの。役に立ってもらわなくちゃね」

　少女は呪文を唱え終える。

　ジェイクとダリアンの足元にあった魔法陣が音もなく消えていき、しばらくしてジェイクはゆっくりと立ち上がった。

　ダリアンもまた、何事もなかったかのように姿勢を正す。

「……！」

　シオンは剣を握る手に力を込めた。

　二人の周囲を漂う空気が、明らかに変わっている。先ほどまでとは違う。肌を刺すような、重く、冷たい気配。それは二人の体から溢れ出しているようだった。

　エイルたちもその変化に気づいたのか、それぞれの武器を構え直す。

　アラタは慌ててエーのそばまで走り、彼らの様子を見つめる。

「さあ。行きなさい、ジェイク、ダリアン。あの人たちに、貴方たちの強さを見せてあげて」

　少女は髪をかきあげながら、優雅に告げた。

　次の瞬間。ジェイクの姿が、その場から消える。

「っ……！」

　シオンは目を見開く。

　ジェイクはすでに、目の前まで迫っていた。腰を落とし、地面を強く蹴り上げた勢いのまま拳を振り抜く。

「っ！」

　シオンは咄嗟に剣を構えた。

　ガァンッ！！剣と拳が激突する。

　シオンの体が、わずかに後ろへ押し込まれた。

「っ、……！」

　歯を食いしばる。凄まじい力だった。剣を握る両腕に、ずしりと重い衝撃が走る。

　もしも足を踏ん張っていなければ、そのまま後方へ吹き飛ばされていただろう。シオンは剣越しにジェイクを見据える。

「シオン。俺は今、最高に嬉しい気分なんだぜ」

　ジェイクは口元を緩ませた。

「いつかお前と本気の勝負がしてぇと思ってたんだ。まさかこんな形で叶うとはな！」

　楽しそうな声。

　ジェイクの瞳が、真っ直ぐにシオンを捉える。その瞳は、鮮やかな赤に染まっていた。

　シオンは一瞬、その色に目を奪われる。だが、すぐに剣を力任せに振り抜いた。

「っ！」

　ジェイクの拳が弾かれる。

　シオンはその隙に後方へと跳び、距離を取った。

　視線を向けた先では、エイルとヴィーがダリアンと交戦している。槍を振るうダリアンの動きは、先ほどよりも鋭くなっていた。

　エイルが銃で受け止め、ヴィーが横から刀を突き出す。しかし、ダリアンは二人の攻撃を巧みに捌き、余裕のある笑みを浮かべていた。

「おやおや。先ほどよりも、少しばかり動きがよくなりましたかね？」

「くそっ……！」

　ヴィーが歯噛みする。

　その様子を一瞥したシオンは、再び視線を戻した。

　ジェイクの背後。黒い靄を纏った少女が、こちらを見つめている。

　シオンが睨みつけると少女はその視線に気づき、にこりと微笑んだ。まるで、この状況を楽しんでいるかのようだ。

「………俺もだ、ジェイク」

　シオンは静かに口を開く。

「俺も、お前とは本気でやってみたいと思っていた」

　そして、剣先をジェイクへと向けた。

「っ、……そうでなくちゃな！探求者としてはよぉ！！」

　その言葉を聞き、ジェイクの表情がさらに明るくなる。彼は拳と拳を強く突き合わせた。

　ゴッと鈍い音が響き、再び構える。赤く染まった瞳が強く輝いた。

「そんじゃあ、やろうぜ！本気の殺し合いをよ！！ぶっ殺されても文句言うなよ！！」

　ジェイクは大きく叫ぶ。

　言い終えると同時に地面を蹴り上げ、一直線にシオンへと駆けた。

　シオンもまた剣を構え直し、迫り来るジェイクを見据えて地面を強く蹴る。そして。

　ガァンッ！！

　衝撃が森を震わせる。

　二人を中心に、鋭い風が吹き荒れた。木々の葉が激しく舞い上がり、地面の土が巻き上げられる。

　互いに一歩も引かぬまま、剣と拳が何度もぶつかり合う。

　シオンとジェイク。

　二人の力が今、真正面から激突した。