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外に出たい

　朝食を終えたジェイクが部屋へ戻ってくると、少女は窓際に立っていた。小さな背中を向け、じっと窓の外を睨みつけている。

「……？」

　何をしているのかと近づき、横から顔を覗き込む。すると少女はぷくぅと頬を膨らませ、その顔のまま窓を睨みつけていた。

「むぅ……」

「……どうしたんだ？」

「窓からも出れない」

「窓？」

　ジェイクはきょとんとする。

　少女は返事をしながら、窓へ向けて掌をかざした。小さな魔法陣が展開され、そして「えいっ」と、ほとんどゼロ距離から魔法を放つ。

　しかし。――バチンッ！と、魔法は大きな音と共に窓のすぐ手前で弾かれた。淡い光が一瞬だけ散り、そのまま消滅する。

「……」

　少女は無言で窓を見つめた。

「…………」

　もう一度、試してみる。

　――バチッ！

　やはり同じだった。

「むーー！！」

　少女は両手を握りしめ、地団駄を踏む。小さな体いっぱいに悔しさを表した。

「………」

　ジェイクも窓を眺める。

　どうやらこの部屋には、窓や扉といった出口だけを塞ぐのではなく、部屋そのものを包むように結界が張られているらしい。

　逃げ道は完全に封じられていた。

「わたしの宝石……、これじゃあ探しに行けない」

　少女がぽつりと呟く。

　声が震えていた。見れば、目尻には涙が浮かんでいる。

　ジェイクは一瞬だけ少女の顔を見つめた。そして何も言わずに手を伸ばし、ぽんと頭へ手を置く。

「……」

　そのまま、くしゃり。

　柔らかな髪を優しく撫でた。

「ぐすっ……」

　少女は鼻をすすり、少ししてから顔を上げる。

「……話、してきたの？」

「ああ。だが、駄目だった。あいつら全然人の話聞かねぇ」

　少女は俯く。

　ジェイクは窓へ手を伸ばし、鍵を外した。ガラッと窓を開けると、涼しい風が部屋へ吹き込んでくる。

　少女の髪が風に揺れる。外には朝の森が広がっていた。

　木々の隙間から差し込む陽光。葉を揺らす風。そして、その先に続いている森の道。

　少女はそれをじっと見つめた。

「わたし、……あの人、嫌い」

　ぽつりと呟く。

「あの人」が誰なのか。聞くまでもなかった。

「……とりあえず、なんとかしてお前もこの結界を通れるようにしないとな」

「わたしがまたお姉ちゃんの姿になれば、なんとかなると思うけど……」

　ジェイクは腕を組み、少女は自分の両手を見つめる。

「まだ、しばらくしないと魔力戻んない……でも、そんなに待つのやだ」

「うーん…」

　ジェイクは顎に手を添えた。

　結界を破る。それが無理なら、結界を通れるようにする。だが、ヴィーが張ったものなら、そう簡単にはいかないだろう。

「どうしたもんかねぇ……」

　二人は揃って頭を悩ませる。

「お困りのようですね」

「「……！」」

　その時、突然声がした。しかもすぐ近くから。少女とジェイクは同時に顔を見合わせる。

　今のは外からか？そう思ったジェイクは素早く窓へ近づき、身を乗り出して周囲を見渡した。

　木々。草むら。小屋の周囲。見える範囲すべてを目に映す。そして、視界の端に白いものが映った。

「………」

　その白を見つけた瞬間、ジェイクの顔が引きつる。気の所為だと思おうとするも、嫌な予感がした。

　ゆっくりと、そちらへ顔を向ける。

　そこに立っていたのは──。

「おはようございます」

　穏やかな笑顔を浮かべたダリアンだった。

「…………」

　ジェイクの顔に、あからさまな嫌悪が浮かぶ。

　ダリアンはそんなジェイクの反応を気にした様子もなく「失礼しますね」と、窓の縁へ足を掛け、ひょいと窓から部屋へ入ってきた。

「お前、なんでここに……」

「貴方たちを追ってきたんですよ」

「追ってきた？」

「ええ。どうしても諦められなくてね」

　聞くと、ダリアンは答える。

　相変わらずの穏やかな笑顔。

　ジェイクは露骨に顔をしかめた。

「……しつこい奴だな」

「それほどでも。よく言われます」

「褒めてねぇよ」

　ダリアンは軽く笑いながら部屋を見回す。そして、少女のところで視線を止めた。

「…………ふむ。少し見ない間に縮みました？」

　少しだけ首を傾げる。

「？　わたしがわかるの？」

「ええ。もちろん」

　目を瞬かせた少女に穏やかに笑うダリアン。その笑顔が妙に自然で、少女は戸惑った。

　ダリアンは少女から視線を外すと、今度はベッドへ目を向ける。そこではルミーが気持ちよさそうに眠っていた。

「…………」

　ダリアンは何の前触れもなく子猫を抱き上げ、眠ったままのルミーを起こさないように扉へ向かう。

　そしてガチャリと扉を開け、そのままルミーを部屋の外へそっと移動させた。

「にゃ……？」

　床へ降ろされたルミーはすぐに目を覚ましたが、扉は閉められたあとで一足遅かった。

　扉へ駆け寄り、カリカリと小さな爪で扉を引っ掻く。

「にゃー。にゃー」

「これでよし」

　ダリアンは満足そうに頷くと、二人へ向き直った。

「ところで、貴方たちはこんな所で何をしているんです？」

「……」

　聞かれて、少女はこれまでのことをかくかくしかじかと簡単に話す。話を聞き終えると、ダリアンは「なるほど」と頷いた。

「それで、貴方たちは朝からそんな困り顔を浮かべていたのですね」

「この小屋に住んでる奴、ヴィーっていうんだが。そいつが結界を張ってくれたせいで、こいつは外に出られなくなっちまったんだよ」

　ジェイクが言葉を付け足す。

「……呪念石、探したい」

　少女がぽつりと呟き、ダリアンの目が少女へと向けられた。

「それなら、もう見つけましたよ」

　あっさりと告げられ、時間が止まる。

　少女とジェイクは、同時にダリアンを見た。

「は？」

「え？」

　二人の声が重なる。

　ダリアンは変わらぬ穏やかな笑顔で、もう一度告げた。

「呪念石。見つけました」

「…………」

　二回言われ、その言葉は聞き間違いではないことがわかった。

　ジェイクと少女は顔を見合わせる。少女の瞳が大きく見開かれ、そしてジェイクもまた驚きを隠せずにダリアンへ視線を戻した。