ブルーテイル・ハピリス‐世界に嫌われているダークエルフが世界を救っては駄目ですか？‐

４、わたしのくろいほうせき

記憶

　夜中。

　静まり返った室内で、ルーンはふと目を覚ました。

「…………」

　暗い天井を見上げる。

　眠気の残る瞳をゆっくりと動かした。

「…………」

　──また、いる。

　ベッドの傍ら。暗闇の向こうから、あの少女が顔を覗かせていた。紫色の瞳が、じっとルーンを見つめている。

　夢なのか、それとも現実なのか。もはやルーンには判別がつかなかった。

「……さがして、お姉ちゃん」

　少女が、小さな声で言った。

「ほうせき。くろいほうせき」

「………どうして、私に言うの？」

　純粋無垢な表情を浮かべる少女へ、ルーンは問いかける。

　少女はしばらく黙っていた。

　そして、にっこりと笑う。

「あのくろいほうせきは、お姉ちゃんのものだから」

「私の？」

「うん」

　少女は嬉しそうに頷いた。

「お姉ちゃんとわたしのくろいほうせき。誰のものでもない。お兄ちゃんのでも、ぱぱのでも、あの人のものでもない」

　幼い指が、ぎゅっと握られる。

「わたしとお姉ちゃんのほうせき。お姉ちゃんだけのほうせき」

「…………」

　胸の奥がざわついた。

　その言葉を聞いた瞬間、脳裏にあの日記帳が浮かぶ。

　そこに記されていた家族。

　父親。母親。二人の子供。

　仲睦まじく暮らしていた家族を引き裂いた、黒い宝石。

　そして、日記の中に何度も登場していた「娘」。あの娘とは、いったい誰だったのか。ずっと疑問に思っていた。

「…………」

　けれど。もう、その答えは目の前にいる。この少女だ。

　そして、あの日記を書いた人物は──。

「……あの日記」

　ルーンは呟いた。

　少女は何も答えずに、ただ笑っている。

　ルーンは布団から体を起こした。今日はブルーテイルがフィルの部屋で眠っている。そのため、この部屋にはルーンと少女しかいない。

「どうして貴女のものが私のものになるの？」

　問いかける。

「お姉ちゃんはわたしだから」

　少女は、当然のことのように答えた。

「え？」

　ルーンは首を傾げる。

　意味が分からない。

　少女は布団の上に跨るようにして座ると、ルーンと目線を合わせた。

「あの日記を見て、何も思わなかったの？」

「…………」

「……思い出してみて。ゆっくり」

　少女の声は穏やかだった。

「ひとつひとつの言葉を順番に追っていけば、きっとすぐに思い出せるよ」

　その笑顔はどこか寂しげにも見え、ルーンは眉をひそめる。

　記憶を探る。日記に書かれていた家族。

　父。母。兄。そして、妹。

　笑い声の絶えない家。

　それを壊した黒い宝石。

　家族の間に生まれた疑念。

　兄妹の間で交わされた言葉。

　父親が残した記録。

　ページを一枚ずつ思い返すたび、頭の奥が重くなっていく。

「…………」

　その家族は。

　自分の記憶にある家族と、あまりにもよく似ていた。

　父がいた。母がいた。兄がいた。

　そして、自分がいた。

「……ッ」

　突然、頭の奥に鋭い痛みが走る。

「……あ……」

　ルーンは額を押さえた。

　何かが引っかかっている。

　思い出せそうで、思い出せない。

　その感覚が、ひどく苦しい。

「ぱぱが忘れなさいって言ったの」

　少女が静かに言った。

「だからわたしは、お姉ちゃんは忘れたの」

「…………っ」

「だからまた、わたしはお兄ちゃんと仲良くなれた」

　痛みが強くなる。

　ルーンは頭を押さえながら、体を丸めた。

「な、……に……」

　何かが崩れていく。

　頭の中に積み重なっていた霧が、少しずつ晴れていった。

「………！」

　そして──蘇る。

　幼い頃の封じられた記憶。

　幼い自分。父親の姿。母親の笑顔。隣にいた兄。家族で過ごした日々。何気ない会話。一緒に笑った時間。

　自分は、確かにそこにいた。

　けれど、その記憶には決定的に欠けているものがある。

　黒い宝石。

　その存在だけが、まるで最初から切り取られていたかのように消えている。

「……これは、……私の記憶……、だけど……っ」

　思い出さなくても家族のことははっきりと覚えている。

　父親の顔も、母親の顔も。一緒に笑い合ったことも。あの頃の記憶はルーンにとって大切なものだ。

　なら、この記憶は何。自分の知らない自分と家族の記憶。

「っ、」

　ルーンは荒い息を吐き、首を振った。

「思い出した？」

　少女は微笑む。

「……そう。それがお姉ちゃんの記憶」

　少女は自分の胸元へ小さな手を置いた。

「同時に、わたしの記憶でもあるの」

「…………」

「ぱぱは、わたしとお姉ちゃんの宝石を奪い取って、どこかに隠してしまったの」

　少女の声が、ほんのわずかに遠のく。

「だから……──」

　そこで、言葉が途切れた。

　ルーンは続きの言葉を待ったが、しかし少女はそれ以上何も語らない。ただ静かに、ルーンを見つめている。

　ルーンは息を整えながら、蘇った記憶を一つずつ整理していった。

「はぁ……」

　日記に記されていた娘。

　それは、自分。

　ならば。日記に記されていた家族は──。

「……私の家族……」

　呟いた瞬間、背筋が凍る。

　日記を書いた人物。それは自分の父親だ。

　そして、黒い宝石を巡って対立していた兄というのは…。

「っ……」

　ルーンは息を呑んだ。

　さらに別の記憶が押し寄せてくる。

　両親が命を落としたあの日。

　刻印を持つ男たちが暴走し、集落中を駆け回っていたあの日。

　危険を避けるため、ルーンとリースレッドは地下室へ避難させられた。

　そこにいろ。外へ出るな。

　そう言われていた。

　けれど。

　幼いルーンは外へ出た。

　リースレッドの隙をついて。

「…………？」

　──いや、違う。

　隙をついたのではない。

　兄は──わざと、自分を外へ出したのだ。

　その事実を思い出した瞬間、記憶の景色が鮮明になる。

　外へ飛び出した自分。

　両親を探して走り回り、そして──。

「ルーン、来ちゃ駄目！」

　母親の声。

　顔を向けた先に、両親がいた。

　父親が自分を庇った。

　そして父親は、その場に崩れ落ちた。

　幼い自分は、ただ呆然と見ているしかなかった。

　感じたのは悲しみか。恐怖か。あるいは後悔か。

「…………」

　違う。そのどれでもない。

　あの時、自分の中にあったのは。

　"無"だった。何もなかった。

　あの時、ルーンは何も感じなかった。

　その後、リースレッドが現れ、幼いルーンを抱き上げて逃げた。

　安全な場所へ連れて行くために兄は自分を連れて逃げた。刻印の男たちから守るために、自分を殺されないように。そう思っていた。

　その時の兄の表情が、記憶の中で鮮明に蘇る。

「…………！」

　ルーンの瞳が大きく見開かれた。

　あの時、自分はリースレッドを見ていた。

　その顔を。幼い自分は見ていた。

　──あの時、兄は笑っていた。

「…………っ」

　ルーンの喉から、かすかな息が漏れる。

　蘇った記憶の中の兄は、両親を失った直後であるにもかかわらず。妹を抱えながら確かに笑っていた。嬉しそうに。満足げに。

　そして、その兄に抱えられている自分も…。

「っ！」

　ルーンの体が震える。

　目の前の少女は何も言わなず、ただ静かにルーンを見つめていた。その瞳は、自分と同じ紫の瞳。

　そしてルーンは、ようやく理解する。

　この少女は、見知らぬ存在などではなかった。

「だから……さがして。お姉ちゃんの、くろいほうせき」

　少女は言う。

　そしてその姿は、夜の闇へ溶けるように消えていった。

「……………」

　あとには、震えるルーンだけが残される。

　胸の奥で何かが大きく崩れ落ちる音がし、ルーンは唇を噛み締めた。