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日記帳を戻す

　放課後。校舎内に残っていた生徒も少なくなり、学び舎は昼間よりもはるかに静まり返っていた。

　ルーンとフィルは約束通り図書室へ向かう。二人が足を止めたのはダークエルフに関する資料が保管されている部屋の前。

　ルーンが鍵を取り出して扉を開ける。中へ入ると、フィルが日記帳を持ちながら周囲を見渡した。

「ルーン。これ、どこにあったんだ？」

「分からないわ。たぶん、落ちてきたの」

「落ちてきたということは、本棚の上にあったのか？」

　フィルは本棚を見上げる。

　その上には、ガラス製のケースに収められた書物が整然と並んでいた。

　並んだケースの中に、一箇所だけ不自然な空白がある。

「……ああ。たぶん、そこにあったんだな」

　呟くと、フィルは手を伸ばす。

　だが、背伸びをしても指先は本棚の上に届かなかった。

「駄目だ。届かない」

「台を持ってくるわ」

「頼む」

　頷き、ルーンは部屋を出る。

　脚立のようなものはないかと周囲を見渡し、ほどなくして壁際に置かれた小さな脚立が目に入った。ルーンはそれを持ち上げ、部屋へ戻る。

　フィルのもとへ運び、脚立を本棚の前に置いた。

「これなら届きそうだ」

　フィルが脚立に足を掛ける。

　一段、二段と上がり、最上段で本棚に片手を添えた。もう片方の手を伸ばす。

「……届いた」

　今度は余裕だった。

　空いていた場所へ、フィルは日記帳を戻す。

「やっぱり、ここだったみたいだな」

　その位置から考えると、この日記帳も本来はガラスケースの中に保管されていたのだろう。

「これでよし」

　フィルは脚立から降り、軽く息を吐く。

　ルーンは本棚の上を見つめた。

「…………」

　ぽつんと置かれた日記帳。

　名残惜しそうな視線。

　フィルはそれに気づいたが、何も言わず脚立を持ち上げた。

「んー……。少し不自然だけど、仕方ないか」

　脚立を部屋の隅へ運びながら、本棚の上を見上げる。

　ガラスケースとガラスケースの間に、ぽつんと置かれた一冊の日記帳。確かに違和感はあった。

　しかし、今はそれを気にしても仕方がない。

「それじゃ、帰ろう」

「………ええ」

　フィルは部屋を出ていく。

　ルーンも続こうとしたが、もう一度だけ本棚の上を振り返った。

「…………」

　日記帳。

　あの中には、まだ解き明かせていない謎が残されている。

　黒い宝石。兄と妹。

　そして最後に記されていた「捨てる」という言葉。

「…………」

　この部屋の鍵は持っている。

　司書の目を避ければ、再びここに入ることもできるだろう。そうすれば、もう一度読める。そう思った。

「ルーン」

　扉の方からフィルの声がする。

「今、行くわ」

　ルーンは返事をし、ようやく部屋を後にした。扉を閉め、鍵を掛ける。カチャリと小さな音が響き、そして二人は学び舎を後にした。

　夕暮れの道を歩きながら、ルーンは一度だけ背後を振り返る。すでに学び舎の姿は遠い。

　頭の中には、未だあの日記帳が残る。

「……………」

　──黒い宝石。

　その正体を知りたい。

　その思いを胸にルーンはフィルを追いかけ、家へと帰った。

「ん？」

　学び舎から帰宅すると、門扉の近くに誰かが立っているのが見えた。

「……誰かいるわね」

　ルーンが目を凝らす。

　そこに立っていたのはシオンだった。その隣には、もう一人見知らぬ人物。しかし遠目では判別できない。

　ルーンたちが近づくと、シオンがこちらに顔を向けた。

「帰ったか」

「シオン、おかえり。用事は済んだのか？」

　フィルが声を掛ける。

「……ああ」

　短く答えるシオン。

「その人は？」

　ルーンは隣の人物へ視線を向ける。

　赤い髪の活発そうな青年。彼はルーンとフィルを交互に見て、にこりと笑った。

「はじめまして。俺はアラタ。お前たちのことはシオンから聞いている。……これからよろしくな」

　明るい声。

「…………」

　ルーンとフィルは顔を見合わせた。

「これからよろしく……？」

　ルーンが首を傾げる。

「……アラタは新しい仲間だ」

「は？」

　シオンは淡々と告げた。

　フィルは目を丸くし、ルーンも驚いたようにシオンを見る。

「仲間？」

「ああ」

　あまりにも当然のような口調だったため、二人はしばし言葉を失った。

「それより、日記帳はどうした？」

「あ、ああ。問題ない。元の場所に戻してきた」

「……それでいい」

　答えると、シオンは頷く。

「……シオンが戻すように言ったの？」

「ああ。あの日記帳はカフルエルとは無関係だからな」

「カフルエルって？」

「カフルエルは、私たちが現在追っている敵の名だ」

　疑問に思ったのかアラタは首を傾げた。

　その問いに答えたのはシオンではなく、背後から聞こえた強い口調。

　振り向くと、そこにはターナが立っていた。彼女は足音を響かせながらこちらに近づいてくる。

「……誰だ？」

　ターナはアラタを見て眉をひそめた。

「新しく入った仲間だ」

「俺はアラタ。よろしく」

「…………そうか」

　シオンが簡潔に答え、アラタが再び笑顔で名乗る。

　ターナはしばらく彼を見つめが、それだけ言うと興味を失ったように軽く頷いた。

「ターナさん、どこかへ行っていたんですか？」

　フィルが尋ねる。

「ああ。カフルエルが以前拠点としていた場所を突き止めたのでな。調査に行っていた」

「何か分かったか？」

「いいや。何も。痕跡すらなかった」

　シオンが聞くと、ターナは腰に手を当てた。

「あそこにはエーとヴィーも入ったと聞いている。恐らく奴らが完全に消したのだろう。……ありがたいことだ」

　舌打ちしてそう吐き捨てると、ターナは肩をすくめて息を吐く。

　その後もぶつぶつと不満を漏らし、家の中へ向かって歩いていった。

「……あれがターナか。気の強そうな人だな」

　その背中を見送り、アラタは呟く。

「私たちも行きましょう」

　そしてルーンたちもターナの後に続き、家の中へと入った。

　扉を開けた瞬間、奥からフィラーラの元気な声が響いた。