260/263

和解

　午前の授業が終わり、学び舎は昼休みの賑わいに包まれていた。教室のあちこちでは友人同士が昼食を広げ、談笑する声が飛び交っている。

　そんな中、フィルは自分の席で日記帳を静かに読み続けていた。ページをめくるたびに、かすかな紙の音だけが耳に届く。

「フィル」

「？」

　そこへ、不意に声が掛かった。

　顔を上げると、目の前には修介が立っている。

「何読んでるんだ？」

　そう尋ねながら、修介は前の席の椅子をくるりと回し、背もたれを前にして腰を下ろす。両腕を背もたれへ乗せ、頬杖をつきながら興味深そうに日記帳を見つめた。

　フィルは軽く背もたれへ身を預ける。

「何かボロそうな本だな」

「本じゃないよ。これは日記」

「日記？……お前の？」

　修介は首を傾げる。

「いや。誰の日記かはわからないんだ」

　フィルは首を横へ振った。

　その言葉を聞くなり、修介は「ふーん」と呟き、フィルの手から日記帳をひょいと抜き取る。

「あっ」

　止める間もなく、修介はページをぱらぱらとめくり始めた。

「ふーん」

　しばらく目を走らせたあと小さく息を吐き、もう一度同じ言葉を口にして日記を閉じる。

「……授業中も読んでたよな、これ」

「……見てたのか？」

「隣からパラパラ音が聞こえたら見たくもなるって。真剣な顔してたからどんな面白いもんかと思ったら……」

　肩をすくめながら、ぱさり、と日記帳を机へ戻した。

「難しそうなの読んでんだな」

　そのまま大きな欠伸を一つ。

　背もたれへだらりと体重を預ける。

「…………」

　そんな修介を見つめながら、フィルは昨日の放課後を思い返していた。

　授業を終え、帰宅しようと校門へ向かっていた時だった。

「フィル」

　後ろから呼び止められて振り返ると、そこには修介が立っていた。

「修介…」

　また嫌味でも言われるのだろう。

　そう思っていたフィルだったが、その予想は大きく裏切られる。

　突然、修介は無言で頭を下げてきた。

　そして、自分がこれまで取ってきた態度を謝罪したのだ。

「…………」

　あまりに突然のことに、フィルは言葉を失った。

　理由を尋ねると、修介はぽつりぽつりと語り始めた。

　黒い花から溢れ出した煙に飲まれた時のことは、はっきりとは覚えていない。けれど、自分を助けようと必死になっていたフィルの姿だけは、ぼんやりと記憶に残っていた。

　胸の奥に積もっていた嫉妬。

「一番にならなければならない」という重圧。

　その弱さを煙につけ込まれ、自分は暴走した。

　その思いは止まらず、フィルへと襲い掛かり、命まで奪おうとしてしまった。

　それでもフィルは最後まで諦めず、自分を助けてくれた。

　もしあの時フィルがいなければ、自分はあのまま戻って来られなかったかもしれない。

　その想いが日に日に大きくなり、修介は謝らずにはいられなかったのだという。

「…………」

　フィルも、まったく何も思わなかったわけではない。

　修介の刺々しい言葉に、心が引っ掛かることもあった。

　だが、それだけで彼を嫌いになったことはなかった。

　だからこそ、フィルは彼のその謝罪を素直に受け入れた。

　それ以来、修介は以前のような嫌味を口にしてはこなくなった。

　今はこうして、ごく普通に話しかけてくる。

「……ってか」

　すると、修介がふと思い出したように口を開いた。

「ルーンは今日も休みなのか？」

「？　…ああ。今日は大事を取って休みだよ。修介と同じで、彼女も大変だったからさ」

「んー」

　フィルは静かに答える。

　修介は腕を組み、天井を見上げた。

「今日こそは会えると思ってたんだけどなぁ」

　少し間を空けて、ちらりとフィルを見る。

「……本当は来てるけど、来てないって嘘吐いてるわけじゃないよな？」

　その疑いの視線に、フィルは呆れたように息を吐く。

「そんなことしないよ。どうしてそんな嘘吐くんだ？」

「いや。こうして喋ってるけどさ、俺らって一応ライバルだし。彼女に会わせたくなくて、とか」

「……そんな理由で嘘は吐かない」

　修介の言葉に答える。いつもより少し低い声だった。

　フィルは日記帳を手に取り、鞄へしまう。

　修介はその変化に気付かぬふりをして、それ以上は触れずに肩をすくめた。

「まぁ、会いたいとかそういうのは抜きにしてもさ」

　そして、少し真面目な表情になる。

「彼女にも礼を言いたいんだよ」

「礼？」

「直接じゃなくても、フィルと同じで助けてくれたわけだし」

　その言葉にフィルは少しだけ目を細め、いつかルーンが言っていた言葉を修介に投げかけた。

「"仲良くなるつもりはない"って言ってたけど？」

「え？……ははっ。めっちゃ嫌われてるな、俺」

　修介は間の抜けた声を漏らし、頭を掻きながら苦笑する。

　その言葉に落ち込む様子はなく、むしろどこか楽しそうだった。

「……でも。俺、そういう冷たい対応されんのスゲェ好きだから問題はない！」

　満面の笑みで言い切る修介に、フィルは思わず目を丸くする。

　以前、クラスメイトが言っていた言葉を思い出した。

『修介は普通に話せば良い奴』

　その時は半信半疑だったが、今なら少しだけわかる気がした。