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諦めずに

「ルーンの音色！凄く綺麗！」

　フィラーラは弾けるような笑顔で叫ぶ。

「え……？」

　何を言われたのか理解できず、ルーンは目を丸くする。

　フィラーラはそのままルーンの両手をぎゅっと握り締め、興奮が抑えきれずにその場でぴょんぴょんと飛び跳ねた。

「本当に綺麗！凄く綺麗だった！」

「きゅうっ！きゅうっ！」

　縁側から見守っていたブルーテイルまで嬉しそうに鳴きながら飛び跳ねていた。

「そ、そんなに喜ぶことかしら？」

「うんっ！うんっ！」

　一人と一匹が揃って大喜びしている光景に、ルーンは困惑したように二人を見比べる。

　フィラーラは何度も力強く頷いた。

「凄く嬉しい！わたし、こんなに素敵な音色聞いたの初めて！」

　あまりにも真っ直ぐな言葉だった。

　少し大袈裟ではないかと思いつつも、その瞳には嘘もお世辞も見当たらない。心の底からそう感じているのだと、ルーンにも伝わってきた。

「……よかったわ。聞くに堪えないって言われたらどうしようかと思っていたの」

「！」

　ルーンはほっと息をつく。

　それを聞いて、フィラーラは目をぱちぱちと瞬かせた。

「そ、そんなこと言わないよ！」

　ぷんぶんと勢いよく首を横へ振る。

「ルーンの歌声、凄く良かったよ！波長もすぐにぴったり合ったし、わたしたち相性バツグン！」

「きゅうっ！」

　ブルーテイルも元気よく鳴いて同意する。

　その様子があまりにも微笑ましくて、ルーンは思わず吹き出しそうになった。

「……ありがとう。フィラーラ」

　自然と口元が緩む。

　その言葉は少しだけ照れくさく、それ以上に嬉しかった。

「よしっ！ルーンの音色もわかったことだし、治癒歌の練習再開っ！」

　客室へ戻るなり、フィラーラは拳を高く突き上げる。

「切り替えが早いわね」

　苦笑するルーンの前で、フィラーラはテーブルのそばへ腰を下ろした。スカートのポケットをごそごそと探り、小さなナイフを取り出す。

「はい、ルーン。腕出して」

「……貴女が傷をつけるの？」

「ん？自分でやってもいいよ？」

　さらりと言われ、ルーンは少しだけ顔を引きつらせる。

「……いえ。さすがに自分で自分を傷つけるのは抵抗があるわね。遠慮しておくわ」

「……依千蔵も同じこと言ってた」

　くすっと笑いながらフィラーラは答えた。

　ルーンは彼女の向かいに座り、ゆっくりと腕を差し出す。フィラーラはその腕を優しく支え、小さなナイフの刃をそっと当てた。

「ちょっと痛いよ」

　すっと刃が横へ滑る。

　細い赤い線が浮かび、一筋の血がゆっくりと滲んだ。

「……っ」

　一瞬だけ肩がぴくりと震える。

　痛みは小さい。

「きゅう……」

　ブルーテイルは心配そうに二人を見つめ、小さく鳴いた。

「行くよ」

　フィラーラは安心させるように微笑むと、深く息を吸い込む。

　そして静かに口を開いて歌い始めた。

「────」

　優しい旋律が部屋へ広がる。

　先ほど一緒に歌ったルーンの音色を思い出し、その波長へ自分の声を重ねていく。

　掌が傷口へ添えられ、淡い光がそこから生まれてルーンの腕を優しく包み込む。

　温かな水に触れているような、不思議な感覚。光の中では、音そのものが傷を癒やしているようだった。

「────」

　歌は続く。

　傷は少しずつ閉じ始める。

　あと少し。あと少しで完全に治りそうだ。

「（頑張って）」

　ルーンは傷口とフィラーラの顔を交互に見つめる。

　声には出さず、心の中でそっと願った。

　しかし──。

「──……、……っ、……うぅ……。」

　不意に歌声が途切れる。

　同時に淡い光もふっと消えた。

　傷は浅くなっていたが、まだ完全には塞がっていない。

「……んー。やっぱ難しい」

　フィラーラは喉へ手を当て、困ったように眉を寄せる。

　あの途中の旋律。そこだけがどうしても歌い切れない。

「………は」

　もう一度息を整える。

「────」

　再び歌い始める。

　だが、

「……うぅ」

　また同じ場所で止まってしまう。

　何度試しても結果は同じだった。

「フィラーラ」

　黙ってその様子を見守っていたルーンは静かに口を開く。

「一度、その音を紙に書き出してみたらどう？」

「……！　そっか！」

　フィラーラははっと顔を上げた。

　すぐに紙とペンを持ってくる。

　迷いなくペンを走らせ、頭の中にある旋律を書き留めていった。

　さらさらと音を書き起こす姿には一切の迷いがなく。やがて書き終えると、フィラーラは嬉しそうに紙を持ち上げる。

「できた！」

　だが、その笑顔は長くは続かなかった。

「……けど」

　表情が曇る。

　紙へ視線を落としたまま、小さく肩を落とした。

「？」

　ルーンも隣から覗き込む。

　紙いっぱいに並ぶ複雑な記号。線や丸や見慣れない印がいくつも描かれていた。

「……これが治癒歌？」

「うん。治癒歌の音。頭の中にあるの、簡単に書いてみた」

　フィラーラは小さく頷く。

「……でも、書いてみてもよくわからない」

　少し間を置き、寂しそうに笑う。

　書き出したことで整理できるかと思った。けれど、肝心の詰まる部分は依然として見えてこない。

「次は、この音を見ながら歌ってみようかな…」

　ぽつりと呟くフィラーラ。

　そんな彼女を見て、ルーンは優しく微笑んだ。

「フィラーラ」

「ん？」

「めげちゃ駄目よ」

　その一言に、フィラーラはゆっくりと顔を上げる。

「……うんっ。治癒歌、かならず歌えるようにするっ！」

　彼女の瞳に再び光が宿った。

　力強く頷く姿には、もう先ほどまでの落ち込みはない。

「諦めず頑張るぞー！」

「きゅうっ！」

　ブルーテイルも、"頑張れ"というように力強く鳴き声をあげる。

　そして、それからもフィラーラは休むことなく何度も歌い続けた。

　歌っては止まり。歌っては止まり。考えては書き留め。また歌う。

　その繰り返し。

　ルーンも何度も治療を受ける役となり、励ましの言葉を掛けながら練習に付き合い続けた。

　窓の外では太陽が少しずつ西へ傾き、庭を照らす光も夕暮れ色へ変わっていく。

　──そして、学び舎から依千蔵が帰ってくる頃には。

「……すぅ……」

　フィラーラは客室の畳へ力尽きるように倒れ込み、小さな寝息を立てていた。