ブルーテイル・ハピリス

４、わたしのくろいほうせき

音色

「じゃあ、ルーン！一緒に歌おう！」

「……え？」

　思いがけない提案に、ルーンは目を瞬かせる。

　てっきり依千蔵の時と同じように小さな傷を作り、それを治癒歌で治す練習をするのだと思っていた。

　けれど今、フィラーラは確かに「一緒に歌おう」と言った。聞き間違いではない。

「……歌うの？」

「うん！」

　迷いのない笑顔に、ルーンは戸惑いながらも頷く。

　フィラーラは嬉しそうに立ち上がると、そのままルーンの手を引いて縁側へと向かった。庭へと続く履き物を履き、外に出る。

「きもちー！」

　朝の庭には柔らかな日差しが降り注ぎ、草花の葉先にはまだ小さな露が残っていた。風が吹くたび木々がさわさわと揺れ、小鳥のさえずりがどこからか聞こえてくる。

　ブルーテイルは縁側へちょこんと座り込み、前足を揃えながら二人を見つめた。

「すぅー……はぁー……」

　庭へ出ると、フィラーラは大きく両手を空へ伸ばした。

　胸いっぱいに空気を吸い込み、ゆっくり吐き出す。

「ほら、ルーンも！」

「え……ええ」

　少し照れくさそうにしながらも、ルーンも同じように両腕を伸ばす。

　深く息を吸い込めば、澄んだ朝の空気が肺いっぱいに満ちていく。

　何度か深呼吸を繰り返した後、フィラーラは口を小さく開いた。

「───」

　静かな旋律が流れ出す。

　歌というより、それは声を整えるための発声練習だった。高く、低く、波を描くように音が揺れる。

　やがて満足そうに頷くと、フィラーラはルーンへ振り返った。

「……よしっ。それじゃあ、ルーン。歌うよ！」

「！」

　どうやら本当に一緒に歌うらしい。

　ルーンは困ったように首を傾げた。

「えっと……私も歌う必要ある？」

「ん？あるよ」

　フィラーラは当然のように頷く。

「一緒に歌うとね、その人の音色がわかるの」

「音色？」

「うん。依千蔵にもね、最初に歌わせたんだ」

「依千蔵にも？」

「うんっ。ちょっと音痴だった。でも、音色を聞くのに音痴なのは関係ないから、ルーンもちょっと音痴でも問題ないよ」

　思い出したか、フィラーラはくすっと笑みを浮かべる。

「…………」

　何とも返しづらい励ましだった。

　ルーンは複雑そうな表情を浮かべる。

　桃華から聞いた話によると、人魚族は相手の"音色"を知り、その波長を合わせることで治癒歌の成功率を高められるという。だから最初に一緒に歌う必要があるらしい。

　波長合わせは一度行えば十分なんだそうだ。

「あとでシオンとフィルたちにも歌ってもらうんだ！」

　嬉しそうに宣言するフィラーラ。

　その言葉にルーンは心の中だけで思った。

「（フィルはともかくとして……シオンは歌ってくれるのかしら）」

「必要ない」「面倒だ」「あとで」

　そんな理由を並べて逃げ回るシオンの姿が容易に想像できた。

　でも、フィラーラなら半ば強引にでも捕まえて歌わせそうではある。

「じゃあ、わたしの声に合わせてね」

　そして、フィラーラが優しく言う。

「どこからでも入ってきて大丈夫だから」

「……ん。わ、わかったわ」

　ルーンは小さく咳払いをし、喉の調子を整える。

　歌を歌うのは、幼い頃以来かもしれない。ちゃんと歌えるだろうか。

　不安はあった。しかし、フィラーラを手伝うと決めたのだ。逃げるわけにはいかない。

「────」

　フィラーラが歌い始める。

　朝風へ溶け込むような澄み切った歌声。

　優しく、それでいて芯のある音。

　その歌を聞いた瞬間、ルーンは少しだけ気後れした。

「（こんな綺麗な歌声の中に、私の声が入ってしまっていいのかしら……）」

　自分だけが不協和音になってしまう気がしてならない。

　申し訳ない気持ちが胸の中で膨らんでいく。

　けれど、これも治癒歌を身につけるため。

　そう自分へ言い聞かせる。

「……は、──」

　意を決してゆっくりと息を吸い込み、ルーンは口を開いた。

「きゅっ？」

　彼女の歌声が庭へ響いた瞬間、縁側にいたブルーテイルがぴんっと耳を立てる。

「───」

　二人の歌声が重なっていく。

　透き通るフィラーラの声。

　少し落ち着いた、柔らかなルーンの声。

　異なる音色なのに、不思議とぶつかることはない。

　風に乗って空へ昇り、庭中へ優しく広がっていく。

「……………」

　ルーンはちらりと隣を見る。

　フィラーラの歌い方を真似しながら、同じ旋律を丁寧になぞっていく。

　歌はしばらく続いた。

　木々が揺れる音。

　鳥のさえずり。

　二人の歌声。

　その全てが朝の庭へ静かに溶け込んでいく。

　やがて旋律はゆっくりと終わりを迎え、二人は口を閉じた。

「……ふぅ」

　ルーンは小さく息を吐く。

　緊張していたせいか、思っていた以上に肩へ力が入っていたらしい。

「きゅうっ！」

　ブルーテイルが縁側から勢いよく飛び降りる。

　そのままルーンの足元まで駆け寄ると、嬉しそうにぴょんぴょんと飛び跳ねた。

「え、……えっと」

　ルーンは戸惑いながらフィラーラを見る。

「これでいいのかしら？」

　正直、自分ではさっぱりわからなかった。

　ちゃんと歌えていたのか。外していなかったのか。不安ばかりが募る。

　だが、その問いに返事はない。

「……？」

　見ると、フィラーラは俯いたまま小さく肩を震わせていた。

　何か様子がおかしい。

「フィラーラ？」

　ルーンはそっと声を掛ける。

「……もしかして、何か違った？」

　胸の奥がざわつく。

　もしかして、歌い方を間違えたのだろうか。それとも、あまりにも音痴で聴いていられなかったのだろうか。

　何も言わないフィラーラを前に、ルーンは困ったように眉尻を下げる。

「…………」

　どう声を掛けようか迷っていると、フィラーラはぱっと顔を上げた。

　その顔は満開の花が咲いたような、とびきりの笑顔だった。