ブルーテイル・ハピリス

４、わたしのくろいほうせき

治癒歌

　翌朝。客室には穏やかな朝の陽射しが差し込む。

　食事を終えたフィラーラと依千蔵は、テーブルを挟んで向かい合って座っていた。

「やった！依千蔵！ちょっと治ったよ！」

「んー、半分くらいは回復ってところか？」

　弾むような声が部屋に響き、依千蔵は自分の腕を眺めながら苦笑する。

　そこへ、台所から戻ってきたルーンが客室へ姿を現した。肩にはブルーテイルが乗っており、小さな体を揺らしながら辺りを見回している。

「二人とも、何をしてるの？」

　声を掛けると、二人は同時に振り返った。

「ルーン！見てみて！傷ちょっと治ったよ！」

　嬉しそうに言いながら、フィラーラは依千蔵の腕を両手で持ち上げる。

　そこには小さな切り傷がいくつかあり、そのうちの一つは確かに薄くなっていた。

「治ったって、何？」

「わたしね、今、治癒歌の練習してるの」

「ちゆうた？」

「きゅう？」

　ブルーテイルも首を傾げて鳴く。

「人魚族だけが使える治癒魔法のひとつなんだってさ。桃華姉ちゃんに聞いたらそう言ってた」

　依千蔵が説明すると、ルーンは小さく頷いた。

「そう。……で、依千蔵はその実験台？」

「うんっ。実験台！」

「実験台って言うな！協力者と言え！」

　真顔で答えるフィラーラに、依千蔵がすかさず突っ込む。

　依千蔵の腕には薄く残る細かな傷跡が何本も刻まれていた。それだけの傷があるということは、何度も歌を歌い、何度も試してきたという証なのだろう。

「ったく……。まぁでも、ずっとやってた甲斐はあったよ」

　依千蔵は腕を軽くさすりながら言う。

「やるたびに上達してるし、この調子なら近いうちに実戦でも使えるんじゃね？」

「本当！？」

　そう言うとフィラーラは瞳を輝かせ、嬉しさのあまり依千蔵の腕をぶんぶんと振った。

「振るな！」

　慌てて腕を引き抜き、依千蔵は大きくため息をついた。

「じゃあ、俺はもう家を出るから。……俺が帰ってくるまで、歌の練習しとけ」

「わかった！練習頑張ってる！」

　元気よく返事をすると、依千蔵は近くに置いてあった学び舎の鞄を肩へ掛ける。

「じゃ、いってくる」

　そしてフィラーラとルーンに背を向け、そのまま玄関へ向かった。

　数秒後、「いってきまーす！」という声が家の外から聞こえ、扉の閉まる音が静かに響く。

「……………」

　ルーンは客室の壁に掛けられた時計へ目を向けた。

　時刻は八時前。本来ならば彼女も学び舎へ向かう時間だ。しかし体調を考慮し、今日は休むことになっている。

　ケインには既に連絡済みだ。

「…………、」

　これから何をして過ごそうか。

　そんなことを考えながら立ち尽くしていると、

「ルーン！ルーン！」

　フィラーラが嬉しそうに手を振って彼女を呼んだ。

「何？」

　ルーンは歩み寄り、隣へ腰を下ろす。

　ブルーテイルも肩から膝の上へ移り、ちょこんと座った。

「ルーン。わたしの歌、聴いてて」

「ん？」

　フィラーラはにこりと笑い、静かに深呼吸をする。

　やがて目を閉じ、小さく息を吸い込むと、透き通るような歌声が客室いっぱいに広がった。

「！」

　それは、ルーンの知らない旋律だった。

　澄みきった泉に流れる水のように優しく、柔らかな歌。その一音一音が空気へ溶け込み、部屋全体を穏やかな空気で満たしていく。

「…………」

　自然とルーンは目を閉じた。

　耳を澄ませる。歌を聴いているうちに、不思議な感覚が全身を包み始めた。

　温かくも冷たくもなく、まるで穏やかな水の中へ身を委ねているような心地よさ。疲れも、不安も、ゆっくりと溶けていく。

　このままずっと聴いていたい。

　そんな思いが胸に芽生えた、その時──。

「……──、……あ、……あぅ。」

　突然、歌声が止まる。

　ルーンは静かに目を開けた。

「どうしたの？」

「きゅう？」

　ブルーテイルも心配そうに鳴く。

　フィラーラは眉を下げ、申し訳なさそうに俯いていた。

「ここから……メロディがよく掴めない……」

「メロディ？」

「うん……。治癒歌は難しくて、大人でも使える人は少ないんだって、ももか言ってた」

　彼女は小さく頷いて、膝の上で両手を握りしめる。

「治癒歌のこと、グリーンが教えてくれたの。それまでわたし、治癒歌の存在すら知らなかった。凄く難しい歌だから、ももかくらいの年齢にならないと教えてはくれないんだって」

　少しずつ言葉を紡ぎながら続け、そこで言葉が途切れた。

「……ももかなら、歌えるのかな」

　最後にぽつりと呟かれたその声はどこか寂しげだった。

　ブルーテイルも耳をしゅんと垂らし、慰めるようにフィラーラの膝へ移動する。

　ルーンはそんな一人と一匹を静かに見つめた。

「ねぇ、フィラーラ」

「なに？」

「フィラーラは、どうして治癒歌を覚えようとしているの？」

「うん……」

　その問いにフィラーラは顔を上げ、小さく頷く。少しだけ考え、胸の内をゆっくりと語り始めた。

「わたしね。ルーンたちの役に立ちたいの」

「私たちの？」

「うん」

　真っ直ぐな瞳。

「わたし……今まで何もしてなかった」

　その言葉には自分自身への悔しさが滲んでいた。

「ルーンたちが戦ってる時、ずっと後ろに下がって見てるだけだった。……今回も、わたし役に立てなくて、足手まといになっちゃって、シオンに迷惑かけた」

　唇をきゅっと結び、悔しさを押し殺すように俯く。

「わたし、いつまでもみんなの荷物になるの嫌だって思ったの」

　その声は震えていた。

「そしたら、グリーンが言ってくれたの。わたしの歌には、作る以外にも力があるって。その力でみんなを助けられるって」

「……なるほど。それが治癒歌ってわけなのね」

「うんっ」

　頷くと、フィラーラの笑顔が少しだけ戻る。

　その笑顔を見つめながら、ルーンは胸の奥で一つ決心した。

「わかったわ、フィラーラ。そういうことなら、私も協力する」

「え？」

　真っ直ぐ彼女を見据える。

　驚いたようにフィラーラが目を丸くした。

「貴女の『力になりたい』っていう想いは、凄くよくわかるの。私にも、そういう時期があったから」

「ルーンにも？」

「ええ」

　ルーンはどこか懐かしそうに微笑んだ。幼い頃を思い出すように目を細める。

「ものすごく幼い頃にね。それで結構、兄さんたちを困らせていたわ」

　少し照れたようにルーンは笑う。

　そして小さく首を傾げた。

「……駄目かしら？」

「そ、そんなことない！」

　その言葉にフィラーラは勢いよく首を横へ振り、ぱっと花が咲いたように表情が明るくなる。

「ルーンが協力してくれるの、凄く嬉しい！ありがとう！」

　その笑顔は朝日よりも眩しかった。

　それを見て、ルーンも自然と口元を緩める。

　客室には再び穏やかな空気が流れた。