ブルーテイル・ハピリス

３、ダークエルフ

幽霊……！？

「ルーン……！」

　部屋の奥に立つ彼女の姿を見つけた瞬間、フィルは張りつめていた息をようやく吐き出した。

　よかった。見つかった。

　その事実だけで、胸を締めつけていた不安が少し和らぐ。

　呼びかけられたルーンは、ぴくりと肩を震わせて振り返った。同時にブルーテイルが嬉しそう鳴にき声を上げる。

「きゅうっ！きゅうっ！」

　小さな体で床を駆け抜けると、ルーンの足元へ飛びつくように近寄った。

「ブルーテイル……？」

　ルーンは目を細める。

　続いて近づいてきたフィルの姿を見て、さらに首を傾げた。

「フィルも。…貴方たち、どうしてここに……」

「……ここで何してるんだ？依千蔵が心配してたぞ？」

　フィルはほっとした表情のまま尋ねる。

「ん？」

「水。頼んだって言ってたけど……」

「みず……？…あっ」

　その一言にルーンはきょとんとする。

　しかし数秒の沈黙の後、思い出したように声を上げて表情を固まらせた。

「そうだ、水。ごめんなさい、すぐに戻らなくちゃ……！」

　目を見開き、慌てた様子で開いたままだった日記帳を閉じると、大切なものでも扱うようにそれを胸へ抱える。

　その様子を見て、フィルは眉尻を下げた。

「忘れてたのか？」

「……別に、そういうわけではないけど……」

　少しだけ視線を逸らして、居心地が悪そうに呟く。

「……あ、ねぇ」

「ん？」

「貴方、ここへ来るまでに女の子を見掛けなかったかしら？」

「女の子？」

「ええと……黒いワンピースを着た、十歳くらいの子なんだけど」

　そこで、彼女はふと顔をあげてフィルに聞いた。

　フィルは少し考え込むが、すぐに首を横へ振る。

「……？　いや、見てないと思うけど？」

「……そう」

　その答えを聞き、ルーンは残念そうに目を伏せた。

「さっきまでそこにいたんだけど、いつの間にかいなくなってしまっていて……」

「きゅう？」

　顎に手を添えて呟くルーンにブルーテイルは不思議そうに首を傾げる。

「え……そ、それってまさか…ゆっ、幽霊じゃないよな？」

　なんだか嫌な想像がフィルの背筋を通り抜け、少しずつ彼の表情が引きつった。

「幽霊ではないわ。ちゃんと足があったし」

　ごくり、と唾を飲み込んで唇を震わせながら恐る恐る聞いてみるとルーンはあっさりと言い切る。

　どこへ行ってしまったのだろう。

　そんな様子で顎へ手を添えたまま、ルーンは周囲を見回した。

「…………」

　"幽霊ではない"という彼女の言葉を聞いても恐怖心は消えず、フィルも思わず部屋中をものすごい速さで見回す。

「きゅう」

　ブルーテイルはそんなフィルを見上げると、ぴょんと肩へ飛び乗った。

　落ち着け、とでも言うように小さく鳴く。

「お前ら何して」

　その時、部屋の入口から声が響いた。

「ぎゃあああああっ！？」

　最後まで聞く間もなく、フィルの絶叫が部屋中へ響き渡る。

「きゅううっ！？」

　肩のブルーテイルまで飛び上がって悲鳴を上げる。

　扉の方を見ると、そこに立っていたのはターナだった。その後ろにはシオンの姿もある。

「……ターナ。それにシオンも」

　ルーンが二人の名前を呼ぶと、フィルも恐る恐る振り返った。

「何だ、今の悲鳴は……？」

「たっ、ターナさん……！？吃驚した……はぁ……」

　ターナは眉をひそめる。

　視界に映ったのがターナだとわかり、フィルは胸へ手を当て、大きく息を吐いた。

「きゅう……」

　ブルーテイルも耳をぺたりと伏せ、小さく鳴く。

　フィルの悲鳴によほど驚いたようだ。

「ターナ。それにシオンも。どうしてここに？」

「あらかた校舎の様子は見て回ったからな。最後にここだけはもう一度調べようと思って来た」

　ルーンが尋ねると、ターナは腕を組んで答えた。

「ここにはカフルエルの気配が色濃く残っている。完全に消える前に、調べられることは調べておきたい」

　そう言って部屋を見回す。

　その途中、彼女の視線がルーンの抱える日記帳へ止まった。

「何だ、それは？本か？」

「？」

　聞かれて、ルーンは胸元の日記帳を見下ろす。

「ああ。違うわ。これは日記帳よ」

「日記帳？お前のか？」

「いいえ。さっきここで見つけたのよ。読んでみたんだけど、何て書いてあるんだかまったくわからなかったわ」

　首を横に振り、肩をすくめる。

「そうだわ。貴女たちにも聞くけど、ここへ来るまでに女の子を見なかったかしら？」

「女の子だと？」

　ルーンは顔を上げ、ターナたちにも聞いてみた。

　眉をひそめ、ターナは隣のシオンと視線を交わす。

「いや、見ていないな」

　シオンが静かに答える。

「そう……」

　その答えにルーンは小さく肩を落とす。

　フィルも。ターナも。シオンも。誰一人として、あの黒いワンピースの少女を見ていない。

　あの子は一体、何者なのだろう。

「その女の子がどうかしたのか？」

　ターナが問い返す。

「……さっきまでここにいたんだけど、消えてしまって」

「…なぁ。や、やっぱりそれ、ゆ、幽霊じゃないのか？」

「幽霊じゃないってば。足があったって言ったでしょ」

「足があっても幽霊の可能性はあるって……！現にルーンの前から消えてるわけだろ！？」

「そうだけど……」

　フィルの言葉にルーンは困ったように眉を下げる。

「でも、あの子は幽霊なんかじゃないわ」

「何故、そう言い切れる？」

「それは……」

　シオンの問い。

　ルーンは胸に抱いた古びた日記帳へ視線を落とす。

　あの子が幽霊ではないという理由が自分には説明ができない。幽霊ではないという証拠も何一つない。

　それでも。あの少女は幽霊ではない。それはわかる。

　そんな確信だけが、不思議なくらい心の奥底に残ったが、しかし、その確信を言葉にすることはできず、部屋には静かな沈黙だけが流れていった。

「…………」

　結局、彼のその問いにルーンは答えられなかった。