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私は何もしない方がいい

　ルーンたちは、それぞれ手分けをして校舎内を駆け回っていた。

　最初に向かったのは自分たちが在籍する教室。そこの無事を確認すると、今度は他の教室へ足を運び、一人でも多くの生徒を助けようと走り回る。

　フィルと清龍、朱咲と百虎はフィルと桃華の教室がある階へ。ルーンと依千蔵、エー、ヴィー、玄武はルーンと依千蔵の教室がある階へ。そしてシオンとターナは、家庭科室や理科室などの実習室を担当していた。

「うぅ……」

「ひっく……ひっく……」

　校舎内にはまだ恐怖の余韻が色濃く残っている。教室のあちこちで、生徒たちが震えながら身を寄せ合っていた。

「もう大丈夫よ。よく頑張ったわね」

　優しく微笑みながら、エーは教室の隅でうずくまる女子生徒の前に膝をつく。そっと手を重ねると、淡い水色の魔法陣が浮かび上がった。

　柔らかな光が少女の膝を包み込み、擦りむいて血が滲んでいた傷は瞬く間に塞がっていく。

「……治った！」

　少女は膝に触れ、信じられないというように目を見開いて嬉しそうに笑った。

「ほら。これ飲んで落ち着け」

　依千蔵は水筒を差し出し、生徒の背中を軽く叩く。

「んくっ……ひっく……」

　震える手で水筒を受け取った男子生徒は、一口飲むと少しだけ呼吸を整えた。

「ゆっくりでいい。焦らなくていいからな」

　ぶっきらぼうな口調とは裏腹に、その声はどこか穏やかだった。

　玄武は泣きじゃくる子供たちを小さな体で懸命に励まし、ヴィーは倒れた机を起こして安全な場所を作っていく。

　誰もが、自分にできることを必死にこなしていた。

　そして、それはルーンも同じだった。

「……大丈夫？」

　怯える生徒へ静かに歩み寄り、治癒魔法を施そうと手を伸ばす。

　だが。

「ひっ……ダークエルフ……！近づかないで……っ！」

　少女は青ざめた顔で後ずさる。

　その叫びに、近くにいた生徒たちも一斉にルーンを見た。

「嫌っ！来ないで……！」

　拒絶の言葉が耳に突き刺さる。

　ルーンは何も言わず、ただ静かに差し出しかけた手を下ろして一歩だけ後ろへ退いた。

　その紫色の瞳には、悲しみも怒りも浮かんではいない。ただ、慣れきってしまった静けさだけがあった。

「おい」

　その様子を見ていた依千蔵が声を掛ける。

　彼は空になった水筒をルーンへ差し出した。

「何もすることがないんなら、水汲んできてくれないか？」

　一瞬だけ依千蔵と視線が合う。

「……そうね」

　ルーンは小さく頷いた。

　水筒を受け取ると、そのまま教室を後にする。

　扉が閉まりかけたその時、ぽつりと男子生徒の声が耳に届いた。

「ここがこうなったのはダークエルフのせいだろ」

「何で平然としてられんだよ……」

「…………」

　別の生徒も小さく呟く。

　ルーンは足を止めなかった。

　振り返ることもなく、静かに廊下に出る。

　しばらく歩き、水道のある場所へ辿り着くと水筒の蓋を外した。蛇口をひねり、勢いよく流れ出した水が金属製の水筒の中へ注がれていく。

　ちゃぷん。ちゃぷん。

　少しずつ重みが増していく感覚が腕へ伝わる。

　やがて縁まで満たされたことを確認するとルーンは蛇口を閉め、蓋をしっかり締めた。

「…………」

　手にした水筒を見つめ、小さく息を吐く。

　気にしないようにするのは簡単だ。

　怖がられることも。

　避けられることも。

　疑われることも。

　全部、慣れている。

　だけど。

「（この水筒を依千蔵に渡したら……私は廊下にいた方がいいかもしれないわね）」

　自分が教室にいれば、生徒たちは安心できない。

　この学び舎を襲ったのは自分と同じダークエルフだ。生徒たちがカフルエルの姿を見たのかはわからないけど、おそらく何人かは彼を見かけているだろう。

　きっと、自分は仲間だと思われてるに違いない。実際は違うけれど、ダークエルフ＝悪だと信じている人たちにはそう見えている。

「（………どうして、）」

　水筒を強く握る。

　その時──、

「…………どこ？」

　どこからか微かな声。

　風に溶けてしまいそうなほど小さな囁きだったが、ルーンはその声を確かに捉えた。

　顔を向けると、廊下の先。そこには一人の少女が立っていた。

　黒いワンピースを着た幼い少女。長く伸びた紫色の髪が顔を覆い、その表情はまったく見えない。

「……どこいったの？わたしのほうせき……」

　少女は俯いたまま、小さく呟く。

　その声には不思議な寂しさが滲んでいた。

　次の瞬間、少女はくるりと背を向け、廊下の奥へ駆け出す。

「……っ！」

　ずきりと胸が痛む。

　ルーンの胸がざわつく。

　理由は分からない。

　けれど、あの少女を見失ってはいけない。そんな予感だけが強く胸を打った。

「待って！」

　ルーンは反射的に走り出す。

　握っていた水筒が手を離れ、床へ落ちた。

　ガランッ、と乾いた金属音が静かな廊下に響く。しかしルーンは振り返らない。

　転がる水筒にも目を向けず、ただ黒いワンピースの少女だけを見据えて駆けていく。静まり返った校舎の奥へ。

　まるで何かに導かれるように、彼女は少女のその背中を追い続けた。