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しつこい人

　昼食を終えた後の学び舎は、どこか気だるい空気に包まれていた。

　広場のベンチに腰掛けたルーンは、膝の上に開いた本へ静かに視線を落としている。木々の葉を揺らした風がページを撫で、彼女は指先でそれを押さえながら文字を追っていた。

「なぁ、ルーン。図書室の秘密の部屋、入りたくないか？」

　そんな穏やかな時間は不意に終わりを迎え、聞き慣れた声にルーンはページをめくる手を止める。

　顔を上げると、いつの間にか現れた修介が隣にどかりと座り、ルーンは小さく眉をひそめた。

「………」

　体育の授業でペアを組んだあの日以来、修介は何かと彼女に話しかけてくるようになっていた。最初こそはっきり断っていたものの、最近では相手をすることすら面倒になりほとんど無視している。

　だがそれでも彼は諦めず、こうして毎日のように現れては話しかけてきてアプローチを続けてきていた。

　その執念深さにはある意味感心するが、いい加減にしてほしいというのがルーンの本音だった。

「秘密の部屋って、あの鍵の掛かった部屋のこと？」

「そうそう。俺、あの部屋の合鍵持ってるんだよね」

　そう言うと修介は制服の内ポケットへ手を入れ、鍵束を取り出す。じゃらり、と金属音が鳴った。

　いくつもの鍵が取り付けられたキーホルダーを見て、ルーンはさらに眉を寄せる。

「合鍵って……。確かあそこには司書と教師以外入れないんじゃなかった？」

「普段はな。でも、一部の生徒は入れちゃうんだなこれが。司書姉さんの目を盗んで無断で合鍵を作っちゃった奴なら」

　修介は得意げに口元を緩める。

　その言葉を聞いた瞬間、ルーンの視線が冷えた。彼女は素早く手を伸ばし、修介の持っていた鍵束を奪い取る。

「あっ」

「こんなの作ってどうするつもり？」

「どうするも何も。あの部屋に入りたいんだろ？協力してやろうと思って」

「余計なお世話よ。今すぐこの鍵は破棄して」

「嫌だ」

　修介は苦笑しながら鍵束を取り返そうと手を伸ばした。しかしルーンはそれをひらりとかわし、そのままキーホルダーから鍵を一つずつ外し始める。

「あの部屋の鍵はどれ？」

「おい、乱暴に扱うなよ。その中には家の鍵もあるんだから」

「どれ？」

　有無を言わせない声音だった。

　修介は諦めたように肩を落とす。

「……右から二番目」

　ルーンは掌の上の鍵を見比べ、指定された一本を取り上げた。残りはそのまま修介へ返す。

　彼が鍵を受け取るのを確認すると、ルーンは取り上げた鍵を胸ポケットへしまった。

「この鍵はもらっておくわ。代わりに処分しておく」

　そう告げると、彼女は何事もなかったように本へ視線を戻す。ページをめくる音だけが静かに響く。

　修介はキーホルダーへ鍵を付け直しながら、横顔を見つめた。

「そんなこと言って、自分で使うつもりだろ」

「そんなことしないわ。私は貴方みたいに“悪い人”じゃないもの」

　ルーンは本から目を離さない。

　一瞬の沈黙。修介は小さく笑った。

「……ははっ。やっぱりいいなぁ、君は」

　頬杖をつきながら向けられる視線に、ルーンはうんざりしたように息を吐く。

「それより、いい加減私に付きまとうのはやめてくれないかしら」

「どうして？」

「言ったでしょ。私は貴方の気持ちには答えないって。しつこい人は嫌われるわよ。既に嫌っているけど」

「言っただろ。俺は諦めないって」

　ぱたり、と本を閉じてルーンは真っ直ぐ修介を見る。しかし修介は少しも堪えた様子を見せず、彼は自然な仕草でルーンの手を取った。その動きがあまりにも突然で、彼女は反応が遅れる。

「君が振り向いてくれるまで、俺は積極的に君に付きまとって、こうやってアプローチを続けていくつもりだよ」

　そして、修介は彼女の指先へ軽く口付けた。その瞬間、ルーンの背筋を冷たいものが駆け抜ける。

　胸がどくりと大きく脈打ち、彼女は反射的に手を引き抜いた。

「やめて。気持ち悪いわ」

　声が低くなる。

　修介は苦笑して肩をすくめた。

「そんな顔すんなよ。傷つくだろ」

　その時、広場の向こうから修介を呼ぶ声が聞こえてくる。顔を向けると友人たちが手を振りながらこちらを見ていた。

「ほら、呼んでいるわよ。さっさと行って」

「……」

　ルーンは視線を本へ戻す。

　修介は少しだけ名残惜しそうに彼女を見たが、やがて立ち上がり、遠くで待つ友人たちへ手を挙げた。

「仕方ない。もったいないけど、その鍵はルーンに渡すよ」

　歩き出しながら振り返りもせず言う。

「溶かすなり壊すなり、お好きにどうぞ」

　そして、ひらひらと手を振り、そのまま去っていった。ルーンは無言でその背中を見送る。

　姿が人混みに紛れて見えなくなり、そこでようやく彼女は深く息を吐いた。

「…………」

　本当に気持ち悪い。

　胸の奥に広がる嫌悪感は消えない。

　ルーンはそっと自分の指先を見つめた。先ほど修介が口付けた場所。指先に触れてみても、何かが残っているわけではない。

　それでも不快感だけは確かにそこにあった。

　やがて昼休みの終わりを告げるベルが校内へ響き渡る。

　生徒たちが次々と教室へ戻っていく中、ルーンはしばらくその場から動かなかった。