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問題だらけ

「みなさん、お疲れ様でした」

　ゲームがすべて終了し、ケインが集まった生徒たちへ声を掛けた。

　広場には疲れ切った空気が漂っている。

　四つのゲームを終えた生徒たちは、地面に座り込んだり、その場で肩を落としたりと、誰もが疲労を隠せずにいた。

　ルーンも修介も例外ではなく、二人とも口には出さなかったが、その表情には「やっと終わった」という感情がはっきりと浮かんでいた。

　そんな生徒たちを見回しながら、ケインの隣に立つ男性教師が腕を組む。

「ん？なんだお前ら。この程度でバテたのか？だらしないな」

　鼻で笑う。

　その言葉に、生徒たちの肩がぴくりと反応した。

　静まり返る広場。

　しかし次の瞬間、生徒たちが一斉に顔を上げる。

　その視線は驚くほど鋭く、まるで

　――お前もやってみろよ。

　そう言っているようだった。

　男性教師はそんな空気をまるで気にせず笑い、ケインだけが少しだけ視線を逸らす。

　おそらく、彼の気持ちは生徒たち側なのだろう。

「ルーン」

　その時、不意に声が掛かった。

　聞き覚えのある声。顔を向けなくてもわかる。フィルだ。

　ルーンは視線を前に向けたまま。

　フィルは少し眉尻を下げながら続けた。

「……大丈夫だったか？随分と苦戦してたみたいだったけど」

「……ええ。問題ないわ」

　短く答える。実際は問題だらけだ。

　水は掛けられまくるし、コロ四郎には振り回されるし、盾は当たらないし、途中から本気で魔法を使いたくなってくるし。

　だがそんなことを話すつもりはない。

　ルーンは平然を装った。

「心配ご無用」

　そこに、横から声が割り込む。修介だ。

　彼は自然な動作でルーンの肩へ腕を回す。

「！」

　ルーンの眉がぴくりと動くが、修介は気にした様子もなく笑った。

「俺とルーンはこの通りピンピンしてるから。まだまだ動けるぜ」

　フィルへ向かって親指を立て、そしてわざとらしく言葉を区切り、彼女に同意を求めるように顔を向ける。

「……な？」

「馴れ馴れしくしないで」

　彼女は即答した。

　その言葉に修介は笑う。

「はは。怒ってる顔も可愛い」

「ふざけないで」

　ギロリ。と、本気で睨まれる。

　さすがに危険を察したのか、修介は肩をすくめて手を離した。

　そんな二人のやり取りを見ていたフィルは、ほんの少しだけ眉を寄せる。

「……仲良くなったみたいだな」

　ぽつりと呟く。

「ああ。最初は不安だったけどね。でも話してみると結構面白い子だったから、すぐに打ち解けたよ。今では友達以上って感じ？」

　すぐ反応し、修介は楽しそうな声で言った。

　笑顔を見せれば、その言葉にフィルは目を瞬かせる。

「何を勝手なことを言っているの……」

　ルーンは盛大に呆れた顔をして、小さく呟く。

　修介は聞こえないふりをした。

　その時、授業終了を知らせる鐘が鳴り響く。

　生徒たちが一斉に顔を上げた。

「よし！今日の授業はここまでだ！」

　男性教師が声を張り上げる。

　疲れた生徒たちから歓声にも似た声が漏れた。

「しっかり休んで次の授業に臨むように！」

　その言葉を合図に、生徒たちはぞろぞろと教室へ向かい始める。

　足取りは重く、その姿はまるで戦場から帰還する兵士のようだった。

「それじゃ、俺も戻るよ」

　修介も、肩をすくめて歩き始める。

「またな、ルーン」

　軽く手を振ると、そのまま背を向けた。

　人混みに紛れながら離れていくその背中を見送り、ルーンは小さく息を吐く。

　ようやく静かになった。そう思った矢先。

「……打ち解けたって、本当？」

　フィルが聞いてくる。

　だが、ルーンは振り返らない。

「……まぁ。あれだけ長時間、一緒にゲームをやれば嫌でも打ち解けるわ」

　少し考えてから続ける。

　それは事実だった。

　協力しなければ、どのゲームも突破出来なかった。

　だから最低限の信頼はできる。

　だが。

「でも」

　ルーンの声が少しだけ強くなる。

「"仲良くなった"っていうのは間違いよ。私は彼とは仲良くならないし。今後もなれないと思うわ」

　きっぱりと言い切る。

　それだけ告げると、彼女も歩き出した。

　フィルの顔も一度も見ずに、そのまま教室へ向かう。

「…………」

　フィルはその背中を見送った。

　眉尻が少し下がる。

　やはり様子がおかしい。マキノが言っていた通りだ。

　口調からでもわかる。あきらかに機嫌が悪い。

　話しかけても目を合わせてくれない。

　なんとなく自分に対して怒っているみたいだが理由がわからない。

　何かしてしまったのだろうか。

　思い返してみるが、考えても答えは出ない。

「…………」

　原因がわからない以上、謝ることもできない。

　フィルは肩を落とす。

　小さなため息が漏れた。

「…………」

　もう一つ、気にしなければいけないことがある。

　修介の存在だ。

　彼は明らかに自分を敵視していた。

　理由はわかっている。

　以前の体育の授業での、あの戦闘。

　それに負けて以来、何かにつけて彼は自分に突っかかってきていた。

　さっきのやり取りもそうだ。

　ルーンとの距離をわざわざ見せつけるような態度。間違いなく挑発だった。

「…………」

　そして、フィルの脳裏に浮かぶ、あと一つの問題。

　シエルが残した"一週間後に何が起こる"という言葉だ。

「……はぁ」

　また、ため息が漏れる。

　考えるほど頭が重くなる。

「（問題が多すぎるなぁ…）」

　そう思いながらフィルも足を動かして歩き出し、頭を掻いて教室へ戻っていった。