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どうして？

　翌朝。

　学び舎へと続く石畳の道を、フィルとルーンは並んで歩いていた。

　空はよく晴れている。

　街はいつも通りの賑わいを見せていたが、フィルの胸中は重かった。

　昨夜の出来事が、頭から離れない。

「一週間後……？」

　ルーンが首を傾げる。

　フィルは小さく頷いた。

「ああ。シエルがそう言ったんだ」

　昨夜の会話を思い返しながら、彼はできるだけ正確に伝える。

　一言一句漏らさぬように話し終えると、ルーンはじっと彼を見つめた。

「一週間後に何をするって？」

「さあ……？」

　フィルは困ったように眉尻を下げた。

「そこまでは言わなかったけど……」

「そう」

　ルーンは顎に手を添え、考え込む。

　しばらく沈黙が続いた。

「ボス……」

　やがて彼女はぽつりと呟く。

「それって、カフルエルのことかしら。だとしたら、その一週間後にカフルエルが学び舎で何かをするってこと？」

「たぶん…」

　フィルも同じことを考えていた。

　だが、情報が少なすぎる。

　何が起きるのか。何を目的として起きるのか。

　肝心な部分がまるでわからなかった。

「うーん……」

　ルーンは悩ましげな声を漏らす。

　しかし、いくら考えても答えは出そうになかった。

　やがて彼女は小さく息を吐いた。

「……それだけの情報じゃ、わからないわね」

　肩をすくめる。

「でも、一週間後に何かが起きるのは確かだわ。警戒は強めておいた方が良さそうね」

「………ああ」

　ルーンの言葉にフィルは頷く。

　そして、刻印を見つめた。

　ルーンは、ふとフィルのその様子に気付く。

　彼の表情は険しかった。

　右手に浮かぶ刻印はルーンには見えない。

　以前、一度だけ見えたことがあるが、それ以降は何度見ようとしても見えなかった。

　今も彼女の目には、ただの右手にしか見えない。

「…………」

　ルーンはしばらく黙ってフィルを見つめた。

　そして、不意に口を開く。

「気になるのだけど」

「ん？」

　フィルが顔を上げる。

「どうして彼女は貴方にだけ伝言を残したの？」

　その言葉に、フィルは瞬きをした。

「その伝言って、たぶん私たちに向けたものよね？」

「まあ、そうだと思う」

「だったら何故、彼女は貴方だけに告げたの？」

　言われてみれば確かに不自然だ。

　自分たちに向けた伝言だったなら、どうしてわざわざ自分ひとりにだけ伝えたのだろう。

「あー……。オレに伝えれば、ルーンにも伝わるって思ったからじゃないかな？」

　フィルは少し考えて答える。

　だが、その答えを聞いたルーンは納得していない様子だった。

「……本当にそうかしら？」

「え？」

　フィルは首を傾げる。

　ルーンはじとりとした視線を彼に向けた。

「貴方と彼女の関係って、不思議だったのよね」

「オレとシエル？」

「ええ」

　ルーンは続ける。

「貴方は最初から彼女のことを知っていた」

「……」

「敵同士なのだけど、なんというか……」

　彼女は言葉を探すように少しだけ視線を泳がせる。

「貴方たちの間には、私たちが知らない何かがあるような気がするの」

「…………」

　フィルは何も答えなかった。

　答えられなかった。

　顔を逸らした彼の横顔をルーンは見つめる。

「……教えてくれない？」

　静かな声だった。

　責めるような響きはない。

　ただ純粋な疑問だった。

「貴方と彼女って、どういう関係なの？」

　学び舎の建物が見えてくる。

　到着までは、もう少しだった。

　フィルは足を止めこそしなかったが、胸の奥がさらに重くなるのを感じた。

　そういえば、まだ話していない。

　シエルとの関係を。

　ルーンにも。誰にも。

　話す機会がなかったわけではない。

　ただ、どう説明すればいいのかわからなかった。

「…………」

　フィルは右手へ視線を落とす。

　――どんな風に話せばいいんだろう。

　――どんな風に伝えればいいんだろう。

　考える。

　言葉を探す。

　胸の奥で様々な感情が絡まり合う。

　ルーンは急かさなかった。

　ただ隣を歩きながら、静かに待っている。

　フィルは小さく息を吐き、そして、ぽつりと呟いた。

「……オレとシエルは」

　その声はどこか遠い過去を見つめるようだった。

　フィルはゆっくりと言葉を選びながら話し始める。

　ルーンは口を挟まず耳を傾けた。