198/267

伝言

　夕食を終えた後。

　フィルは重たい足取りで廊下を歩いていた。

　食事の時間が終わったにもかかわらず、疲労感はまったく抜けていない。

　その原因は言うまでもなくホワイトだった。

　夕食中も彼の質問攻めは止まることがなく、ルーンの魔法による制止が入らなければ今も続いていただろう。

　おかげで料理の味などほとんど覚えていない。

　学び舎での勉学だけでも十分疲れていたというのに、その上さらに精神力まで削られてしまった。

「はぁ……」

　自然とため息が漏れる。

　今日はもう寝よう。

　そう決めて、自室の襖を開けた。

　部屋へ一歩踏み入り、後ろ手で襖を閉める。

「っ……！」

　その瞬間、右手に鋭い痛みが走った。

　フィルは思わず眉をひそめる。

　視線を落とした先では、右手の刻印がいつも以上に小刻みに震えていた。

「何だ……？」

「随分とお疲れのようね、フィル」

「！」

　困惑した直後、聞き覚えのある声が響く。

　フィルは反射的に顔を上げた。

　ベッドの上に腰掛けていた人物がゆっくりと立ち上がり、長い髪を揺らしながら穏やかな笑みを浮かべる。

　その姿を見た瞬間、フィルの表情が強張った。

「シエル……っ！」

「こんばんは」

　そこにいたのはシエルだった。

　まるで友人に挨拶するような口調。

　彼女は静かに歩み寄る。

　フィルはすぐさま襖へ手を伸ばした。

　だが、襖はまったく動かない。

「なっ……？」

　力を込めても、ぴくりともしない。

「無駄よ。この部屋には貴方が入ってきた瞬間に結界を張ったから。私が解かない限り、貴方はここから出られないわ。ちなみに助けを呼ぼうとしても無駄。私と貴方の声は、この家の人たちには聞こえなくなっているから」

　シエルは言う。

　フィルは警戒を強めた。

「どうしてここに……？」

　問い掛けると、シエルは小さく肩をすくめる。

「そんな怖い顔をしないで。今日は戦いに来たわけじゃないわ」

　そう言いながら近づいてくる。

　そして自然な仕草でフィルの身体へ寄り添った。

「……ああ、フィル」

　どこか懐かしむような声。

「もうすっかり大人の体ね。成長する体って素晴らしいわ」

　静かに伸ばされた手が右手へ触れる。

　その瞬間、刻印が激しく震えた。

「っ！」

　痛みが一気に増し、フィルは顔をしかめる。

「刻印も変わらず元気そう。……でも、前みたいに暴走はしないみたいね。もしかして受け入れたのかしら？」

　シエルは刻印を見つめた。

　しかしフィルは答えず、彼女の肩へ手を置いて静かに距離を取らせる。

「シエル、質問に答えてくれ。どうしてここにいるんだ？戦いに来たわけじゃないって、どういう……」

　フィルは真っ直ぐシエルを見据えた。

「……そうね。ここの人たちは勘が良い人ばかりだから、早くしないと来てしまうわね」

　少しだけ寂しそうな表情を浮かべたシエルだったが、そう言って息を吐く。

　その時、部屋の外から大きな声が響いた。

「あら。言ったそばから」

「おい、フィル！そこにいるのか！返事をしろ！！」

　聞こえてきたのはターナの声だった。

　襖が激しく揺れ、フィルは振り向く。

「ターナさん！」

　思わず声を上げる。

「無駄よ。言ったでしょう？」

　シエルは首を横に振り、静かな声で言う。

「結界を破らない限り、外の人たちには私たちの声は聞こえない」

　襖がさらに大きく震える。

　ターナの怒声も聞こえてきた。

「……でも、彼女なら強引にでもこじ開けてきそうね」

　シエルは苦笑する。

「時間もないようだし、単刀直入に伝えるわ。ボスからの伝言を」

「ボス？」

　その表情に笑みが消えた。

「一週間後。貴方たちの通う学び舎で、ボスが何かをするみたいよ」

「は？」

　静かに告げると、フィルは眉をひそめる。

「……何かって？」

「さあ？それは私にもわからないわ」

　シエルはあっさり答えるが、次の言葉には迷いがなかった。

「だけど、その何かで学び舎では大変なことが起きる」

　襖を叩く音がさらに激しくなる。

　もはや壊れる寸前だった。

「フィル！開けろ！！」

　ターナの怒鳴り声が響く。

　シエルはちらりと襖を見た。

「……もう限界みたいね。私はそろそろ行くわ」

　杖を取り出す。

　杖の先が床を軽く叩き、コン、と小さな音が鳴った。

　足元に魔法陣が広がる。

「シエル、待て！」

　フィルは思わず叫んだ。

　杖を掲げ、呪文を唱えれば淡い光が彼女の身体を包み込む。

　そして最後に。彼女は優しく微笑んだ。

「それじゃあね」

　その一言を残し、シエルの姿は光とともに消え去る。

　同時に結界も消滅し、次の瞬間。

　バンッ！と、勢いよく襖が開かれた。

「フィル！無事か！」

　ターナが飛び込んでくる。

　息を荒げながら部屋を見回し、腕を組んで険しい表情を浮かべた。

「ターナさん……」

「妙な気配がしたから飛んできた。何があった？」

　フィルは少しだけ視線を伏せる。

　シエルの言葉が頭の中で何度も繰り返された。

　一週間後。学び舎で何かが起きる。

　それが何なのかはわからない。

　フィルは唇を結んだ。

「フィル」

「……」

　そして、静かに首を横へ振る。

　何も答えなかった。

　答えられなかった。

　ただ、右手の刻印だけが、かすかに熱を残していた。