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切実な悩み

　玄関の引き戸を開けると、ルーンたちを出迎えたのはホワイトだった。

「おかえり、私のルーン。金色の子」

　淡々とした声が響き、ルーンとフィルは揃って目を瞬かせる。

　ホワイトが誰かを出迎えるなど珍しいと二人は顔を見合わせた。

「……どうした？」

「いえ。……貴方がここにいるなんて珍しいわね」

　ホワイトが不思議そうに尋ねると、靴を脱ぎながらルーンが言う。

「私のルーンを迎えに行こうとしていた。いつもの時刻になっても一向に帰ってくる気配がなかったからな。………何をしていた？」

　ホワイトは静かに首を傾け、赤い瞳をルーンへ向ける。

「友達の付き添いでちょっとね。たぶんしばらくの間はこの時間の帰宅になると思うわ」

「……そうか。承知した」

　ルーンは肩を竦める。

　ホワイトは小さく頷いた。

「ならば、これからは私は私のルーンを迎えに学び舎へ足を運ぼう」

「別に迎えなんていらないわよ。フィルがいるし。必要ないわ」

　即答。

　ホワイトは一瞬だけ沈黙した。

「……そうか。承知した」

　それ以上は何も言わず、ルーンがそのまま廊下を歩いていくのを見送る。

　彼女は、まっすぐ自室として使っている部屋へ向かい、襖を開けて中へ入っていった。

　その後ろ姿を見つめていたホワイトは、静かに息を吐く。

　そして隣にいたフィルへ視線を向けた。

「金色の子。私は、私のルーンと最近まともに会話をしていない」

「ん？」

「学び舎での勉学が忙しいのは重々承知している。だが、私はもっと今までのように私のルーンと会話をしたい。私のルーンの声をもっと聞きたい。今の私が今後もこの状態ならば、私は私のルーン不足で倒れてしまうだろう」

　一拍置いて続ける。

「……私は、どうすれば良いだろうか？返答を求む」

　突然始まった相談。

　ホワイトの表情は真剣そのものだった。

　その言葉を聞いたフィルは、一瞬きょとんとして困惑する。

「ええと……それオレに聞く？」

「金色の子は私の恋敵であり、同時に同じ女性を愛する同志でもある。もし可能ならば助言を請いたい。金色の子が今の私の立場と同じ状況に陥った場合、金色の子なら何をする？」

　ホワイトは至って真面目だった。

　さらに一歩、彼に近付く。

「私のルーンをどんな風に誘い、どんな風に言葉を掛ける？」

「……………」

　そんなことを聞かれても困る。

　フィルは眉尻を下げた。

「…そんなの自分で考えればいいだろ」

　ぽつりと呟きながら廊下を進み、ルーンと同じく自室として使っている部屋へと向かう。

　ホワイトも当然のようについてきた。

　襖を開けて部屋へ入り、鞄を置いて制服を脱いで、普段着へ着替えるその間でも彼はその場でじっとしている。

「…………」

　その姿はまるで答えを待つ教師のようで、フィルは袖を通しながらますます困惑の表情を浮かべた。

　着替えを終えたルーンは空になった弁当箱を持ち、台所へ向かった。

　台所には依千蔵とフィラーラ、グリーンの姿もある。

「ルーン、おかえり！」

　ルーンに気づき、フィラーラが明るく声を掛けてきた。

　依千蔵とフィラーラは揃ってエプロンを身につけていて、ルーンは首を傾げる。

「……清龍、まだ戻ってきていないの？」

　近寄ってきたグリーンへ弁当箱を渡しながら尋ねた。

　グリーンは口に咥えたルーンの弁当箱をテーブルの上へ置く。

「兄ちゃんなら帰ってきたぜ。でも、すぐまた出掛けた。桃華姉ちゃん連れて」

　野菜を切っていた依千蔵が答えた。

「桃華を？」

「ああ。……あの様子だと、今日は帰ってこないな」

「そう……。で、貴方は何をしてるの？」

「見てわかんねーのか。料理してんだよ。兄ちゃんいないから」

　依千蔵は目を離さず野菜を切り続ける。

　トントントン、と小気味良い音が周囲に響いた。

　ルーンは小さく頷き、フィラーラに近付く。

「フィラーラは何してるの？」

「依千蔵の手伝い。野菜サラダ作ってるの」

　そう言ってレタスを千切る。

「……グリーンは？」

「我は、現在はこのような獣の姿をしているからな。何もしていない。ただここにいるだけだ」

　強いて言うなら、味見役としてこの場にいる。

　グリーンは淡々とそう続けて、ルーンは「……そう」と短く返した。

　これ以上いると邪魔になりそうだ。

　そう判断し、彼女は台所を後にした。

　客間の襖を開けると、ホワイトがフィルに詰め寄っている光景が目に入った。

「金色の子。私は何度でも聞く」

　ホワイトがフィルへ身を乗り出している。

「私の良き恋敵として、私の良き理解者として、私のルーンの声をもっと聞きたいと思った時、金色の子ならどうする？何をする？」

「…………（近い）」

　見ると、フィルの顔が引きつっていた。

　顔と顔の距離が近く、ルーンは眉をひそめる。

「何をしてるの？」

　向かい側へ腰を下ろして声を掛けると、フィルは救いを求めるような顔でルーンを見つめた。

「ホワイト。貴方、何をやっているの？」

「私は私のルーンともっと話がしたい」

　ホワイトは即答した。

「そうするにはどうしたら良いかと金色の子に聞いている」

「…………」

　ルーンは目を丸くした。

　自分ともっと話がしたい。

　ホワイトは確かにそう言った。

　視線を移すと、フィルはすっかり疲れた表情をしている。

「私と話がしたいのなら、私がここにいるんだしすればいいわ。フィルが困ってるから離れなさい」

　ルーンは呆れたように言った。

　しかし、ホワイトは首を横に振る。

「私のルーン。この問いは私のルーンでは解決できない。金色の子が最善な助言を私に与えてくれるまでは、私は金色の子に問い続ける」

　そして再びフィルを見た。

「……金色の子、どうすれば良いだろうか？」

「………」

　フィルは無言だった。

　もはや何度目かもわからない質問。

「………」

　ルーンと会話をしたいという悩みなのに、当のルーンでは解決できないとはどういうことか。意味がわからない。

　ルーンはさらに眉をひそめた。

　ホワイトは真剣そのもの。

　だからこそ質が悪い。

「金色の子」

「……」

「金色の子」

「……」

「金色の子」

　答えを待ち続けるホワイト。

　フィルは肩を落とし、深く、深くため息を吐いた。