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街散策

「ルーン！一緒に行こっ！」

「いいけど。…その前に着替えね」

　フィラーラに連れられて、ルーンは彼女と共に城を出た。

　王都の大通りは、朝から人で溢れている。

　商人の呼び声。

　荷車の軋む音。

　焼きたての肉の匂いと、香辛料の香り。

　さまざまな声と音が混ざり合い、街全体がざわめいていた。

「わぁ……！」

　足を止め、フィラーラは目を輝かせた。

「すごい！人がいっぱい！」

　あちこちに視線を向けながら、きょろきょろと歩く。

　その横で、ルーンは小さく息を吐いた。

「はぐれるから走らないで」

「走ってないよ！」

　そう言いながら、フィラーラの足取りは明らかに速い。

　ルーンが少しだけ歩幅を広げて後ろをついていくと、彼女の肩に乗っていたブルーテイルが小さな青い体で空中を跳ねるように飛び、フィラーラの肩に着地した。

「きゅっ！」

　ブルーテイルの方に顔を向けて、フィラーラは嬉しそうに笑う。

「ブルーテイルも一緒に探検しよ！」

「きゅう！」

　ブルーテイルは元気よく鳴いた。

　しばらくそのままの状態で歩いていき、何かに気付いてぴょんと移動する。

　ブルーテイルが向かった先は近くの屋台だった。

　串焼きの香ばしい匂いが漂っている。

「きゅう！」

　ブルーテイルが身を乗り出す。

「ブルーテイル、落ちるわよ」

　ルーンが冷静に言った。

　フィラーラは屋台を見上げて目を輝かせる。

「ルーン、これ食べたい！」

「いいけど。私は食べないわよ」

「駄目！ルーンも食べるの！」

「………。仕方ないわね」

　ルーンは少し呆れたように言いながらも、屋台の主人に声をかける。

　串焼きを二本受け取り、フィラーラは嬉しそうにその一本を受け取った。かぷりとかぶりつく。

「おいしい！」

　ブルーテイルも興味津々で串を覗き込んで、鼻をひくひくと動かした。

「あなたは食べられないわよ」

　ルーンが言うと、ブルーテイルは少し残念そうに鳴いた。

　――その時。

「きゅい？」

　ブルーテイルが突然、何かに反応し、ぴょんと屋台から飛び降りた。

　そして、そのまま走っていく。

「あ、待って！」

　フィラーラが慌てて追いかけた。

　ブルーテイルは人混みの間をすり抜けて進んでいく。目を離すとすぐに見失ってしまいそうだ。

「フィラーラ、待ちなさい！」

　ルーンもすぐに後を追う。

　市場の賑わいを抜け、人の流れをかき分ける。

　気が付くと、そこはさっきまでとは違う場所だった。

　人通りの少ない、静かな裏通り。

　石造りの建物が並び、店もまばらだ。

「……あれ？」

　フィラーラが周りを見回す。

　ルーンも追い付き、同じく周りを見渡した。

「ここ、静かだね」

「ブルーテイル！」

「きゅう！」

　声を頼りに、ルーンたちは走っていく。

　少し走ると、その先にあった小さな家の前でブルーテイルがぴょんぴょん跳ねていた。

　古い看板が揺れる、白と青の小さな家。

　窓の中には、見たことのない道具がいくつも並んでいた。

「魔道具屋ね」

　ルーンが呟く。

　ブルーテイルは窓の近くで楽しそうに跳ねていた。

「きゅう！」

　フィラーラはその様子を見て笑う。

「ブルーテイル、こういうの好きなのかな」

「そうかもしれないわね」

「きゅうっ」

　扉のドアノブを見る。そこには"くろーず"と可愛らしい文字で書かれたプレートが掛けられていて、中には入れないみたいだった。

「残念。ちょっとだけ入ってみたかったのだけど」

「きゅう…」

　ブルーテイルを抱き上げ、ルーンは肩を竦める。

　フィラーラは、ふと空を見上げた。

「ルーン。王都、すごいね」

「？」

　静かな声で言う。

「お店もいっぱいあって、人もいっぱい」

　ルーンは、少しだけ周りを見渡す。

　遠くから聞こえる市場のざわめきはおさまらず、それどころか先ほどよりも騒がしくなっているような気がした。

「……ええ」

　小さく答える。

「確かに騒がしいけど」

「でも楽しい！」

　フィラーラはにこっと笑った。

　その笑顔を見て、ルーンはほんの少しだけ口元を緩める。

「……そうね」

　そして言う。

「そろそろ戻りましょう」

「えー、もう？」

「迷ったら面倒だから」

「迷ってないよ」

「今まさに迷っているわ」

　ルーンはそう言って歩き出す。

　フィラーラは少し笑いながら、その後を追った。

　ブルーテイルも楽しそうに二人の周りを跳ねながら、ついていく。

　王都の賑やかな声が、再び近づいてきていた。