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気付かされる

　部屋の隅には、簡易的な仕切りが立てられていた。

「じゃあ、着替えるから」

　ルーンはそう言うと、紙袋を抱えてその向こう側へと入っていく。布の仕切り一枚とはいえ、姿は見えなくなった。

　フィラーラは期待に満ちた目でその仕切りを見つめている。

「絶対似合うと思うよ、ルーン！」

　仕切りの向こうから、衣擦れの音が小さく聞こえる。

「そうだといいけど」

　ルーンの声は、いつも通り落ち着いていた。

　しばらく様子を見守り、ホワイトが静かに口を開く。

「……一つ、疑問がある」

　唐突な言葉に、フィラーラが首を傾げる。

「疑問？」

　しかしホワイトの視線は、仕切りの向こうへ向けられていた。

「君にではなく、私のルーンに対しての疑問だ」

　布越しに、その声が届く。

「…何？」

　少しして、ルーンの声が返ってきた。

　ホワイトは淡々と続ける。

「昨日の夜、私のルーンと金色の子の会話を聞いた」

　一瞬、衣擦れの音が止まった。

「……聞いてたの？」

「私と私のルーンは魔力を介して繋がった。だから、私のルーンがどこで何をしていようとも私にはすべてわかり、誰と話しているか、その会話も聞こえてくる」

　悪びれた様子もなく、ホワイトは答える。

　そして、静かに尋ねた。

「ここで、私のルーンに問う。あの金色の子とは、どういう関係だ」

「……………」

　仕切りの向こうで、ルーンは少しだけ考える。

　考えるまでもなく、答えはすぐに出た。

「どうって……仲間よ」

　当然のような答え。

　だが、その言葉にホワイトは即座に首を横に振った。

「違う」

　短い否定だった。

　ルーンは思わず言い返す。

「何が違うの？」

「あれは、仲間に対する反応ではない」

　ホワイトは静かな声で続けた。

「反応？」

「昨日、私のルーンが金色の子と会話をしていた時、魔力の流れが微弱に変化した箇所があった」

　仕切りの向こうで、ルーンの手が止まる。

「声も変わった。心拍も上がっていた」

　淡々とした観察の言葉が続く。

「あれは、"ただの仲間"に向ける反応ではない」

「……………」

　ルーンは、しばらく何も言わなかった。

　ただ、ドレスの布を握ったまま立ち尽くしている。

　やがて、少しだけ苛立ったように口を開いた。

「……あのね。そんなの、たまたまでしょう」

「違う」

　また、同じ言葉だった。

　ホワイトは少し考えるように目を伏せてから、言う。

「私のルーン。私の見解では、私のルーンはあの金色の子を特別に見ている」

　その言葉に、ルーンの胸がわずかにざわめいた。

「特別？」

「そうだ」

　ホワイトは続ける。

「ここで問う。私のルーンは、金色の子が傷付くことを嫌うか。彼が他の女性と話すことを嫌うか。彼が刻印のせいで死ぬことを嫌うか」

「っ、」

　仕切りの向こうで、ルーンの呼吸が少し乱れた。

　ホワイトは、それを見逃さない。

「私のルーン。今の問いで、私のルーンの魔力の流れが激しく乱れた。…私のルーン。私のルーンはもう金色の子を仲間とは思っていない」

　静かな声が言う。

「…いや。仲間と思ってはいるが、それとは別にもっと強い感情がある」

　ルーンは言葉を返せなかった。

　ただ、胸の奥が妙に落ち着かない。

　頭の中に、ふと浮かぶ。

　フィルの顔。

　優しく笑う表情。

　自分の名前を呼ぶ声。

　危なっかしくて、でも、いつも前に出て守ろうとしてくれる背中。

　それを見ていると、なぜか落ち着かない気持ちになる。

　胸の奥が、少し熱くなる。

　ルーンは小さく首を振った。

「……そんなわけない」

　そう言ったつもりだった。

　けれど、声は少し弱かった。

　ホワイトはその沈黙を聞き、そして迷いなく言う。

「私のルーン。私のルーンは、金色の子に恋をしている」

　その一言が、布の仕切りを越えて落ちた。

　ルーンの手から、ドレスの布がするりと滑り落ちる。

　床に、やわらかい音がした。

「……え？」

　思わず漏れた声は、小さかった。

　ホワイトの隣でそれを聞いたフィラーラは、目を見開く。

「私は、私のルーンを昔から見てきた。私のルーンは、私たちカラーを導く運命を持った女性。私たちは、私たちのルーンを愛している。私のこの想いと、私のルーンがあの金色の子に抱いている感情は似ている」

　その言葉が、頭の中でゆっくりと響く。

「…………」

　フィルのことを考える。

　彼の顔を思い浮かべた瞬間、ルーンの胸は小さく脈打った。

　彼女は動かないまま、しばらく立ち尽くす。

　やがて小さく息を吸い、そして誰にも聞こえないほどの声で呟いた。

「……うそ」

　その言葉は否定ではなく、戸惑いに近かった。