82話 大抗争
「なんだ？ 上が騒がしいな」
「捕虜が脱獄騒ぎだってよ」
「侵入者がいて暴れてるんだとよ」
大広間に集った血の門構成員たちの間がざわつき始めている。
少し前には爆発音も聞こえた。もう戦い始めているんだろうか？ 作戦開始の予定時刻はまだのはずなんだけど。
同じ疑問はもちろんドミニコたちも抱いているようで、「何やってんだ、上の連中は」と苦々しい声を一つ漏らした。
そりゃ愚痴を言いたくもなる。敵の本拠地に乗り込んでまだマダム紅にも会えていない段階でトラブル発生だ。前途多難すぎる。
「ンー、ある程度フレキシブルなスキームを組んだつもりだったけど、早速崩れちゃったね。まあそんなこともあるさ。Take it easy. 気楽に取り組もう」とリズム。
こいつの言動は仮面を被っていてもすぐわかるな、カタカナ語ばっかり使いやがって。それでも慌てずにいつものマイペースを保っている辺り、なんだかんだ大物なのかもしれない。
そんな俺たちの困惑をよそに、広間では銅鑼が鳴り続けている。
グワァン、グワァン、グワァン。
三回セット、五度目の銅鑼が響いたのを境に、ざわついていた広間が水を打ったように静まり返る。
俺にはルールがよくわからないが、それが会合の始まりの合図だったらしい。
広間奥の高台に据えられた簾、その隣に立つ男がなにやら声を張り上げて、広間に集う構成員たちがザッ、ザッと足を踏み鳴らす。男がもう一声号令を掛けて、構成員たちは一斉に右拳を左手で包む拱手の姿勢を取った。
一応教えられていたので、俺も周りの様子をチラチラ見ながらおっかなびっくり同じ仕草をする。
すると簾の横に立っていた男が、恭しい仕草でおもむろに懐へと手を入れた。
何をするんだろう？ そう思って見ていると、彼が手に取ったのは黒いピストルだ。
それを簾の奥のマダム紅へと向けて……引き金を引く！！
「えっ」
俺が息を飲んだのと同時、凱士安もまたアタッシュケースに詰めていたサブマシンガンを手にしていた。
広間の各所で何人かの顔役が同じように銃を手に、マダム紅へと向けて撃つ、撃つ、撃つ！
巻き起こる当惑と怒号の嵐。
「どうなってる！？」「老大へ向けて発砲だと！？ 何のつもりだ！」「死ね！ マダム！」
マダム紅を殺そうとしていたのは凱士安だけではないらしい。いや、バラバラに動いたわけじゃなく、そもそも何人かの顔役が結託していたのか！？
一斉射の嵐は1分近く続いただろうか。簾は原型もなく破れ、高台に置かれていた椅子は穴だらけになって崩れ落ちた。
そこに座っていたのはよく肥えた赤髪の老婆だ。体重150キロぐらいはありそうな大柄な老婆は、ズタボロの血塗れになってピクリとも動かない。
……えっ、暗殺終わり？ 何もしていないけど。
俺が拍子抜けしていると、ドミニコがつまらなさそうな声を発した。
「赤髪で太った底意地の悪そうなババア。情報通りの見た目じゃねえか。こりゃマジで死んだか」
「ドミニコ、間違いないのか？」
「写真と映像で見たのは確かにあのババアだぜ」
俺の問いかけにドミニコがうなずく。
広間は騒然としていて、銃撃に参加しなかった顔役たちが騒いでいるので一悶着は起きそうだ。
だがマダム暗殺という大目標は達成できた。あとはここから撤退して、上のエクセリアたちと合流を……そんなことを考えていると、俺は銃を抱えたままの凱士安が呆然としているのに気付く。
この人もすんなり終わったのが意外だったんだろうか？
だが、士安の口から出たのは予想外の言葉だった。
「誰だ、あれは」
ドミニコが首を傾げる。
「あァ？ マダム紅だろうが」
「違う。奴はあんな……」
「事前にテメェが見せてきた写真通りの見た目だろ」
「この程度で殺せるような相手ではない」
士安がそう口走った瞬間、背後から女の声が響き渡った。
「黄、高芳、胡、それに凱士安か。なるほど？ よくわかったとも。この私を亡き者にしようとする不届き者どもの名前がねえ」
「……！」
女だ。振り返ってみれば、そこには初老の女が立っていた。190センチほどはあるんじゃないかって高身長だ。
燃えるような赤い髪はさっき撃たれたマダム紅のそれと同じだが、年齢が少し若い。マダムの死体は60歳以上に見えたが、この女は50手前だろうか。
その手には仮面。彼女は仮面を着けた構成員たちの中に紛れていたらしい。そしてもう片方の手には、据え置きで使うような大口径の機関銃が雑に握られていた。
「そぉら、往生しな」
引かれる銃口！！
ドダダダダダと金属が破裂するような発砲音が連なって、マダムを銃撃した顔役とその部下たちの体が銃弾に引き裂かれていく。
当然俺たちの方へも銃口は向けられる。銃弾が俺たちを突き破る寸前、凱の部下二人が床に手を付いて詠唱を口ずさんだ。
「“倒影、幘郎、神祇に捧ぐ朽ちた白板”」
「“淋漓、集塵、自傷する虻の狂奔”」
「『万象斥器』」
淀みなく紡がれた言葉に応じ、べこりと隆起する大理石の床。防壁が堅牢に銃弾を阻む。
「マダム紅だ。奴こそが！」
凱士安が声を上げて、マフィアの鋭い殺意を剥き出しにマダムを睨んだ。
戦闘に備えながら、ドミニコが士安へと問いかける。
「あのババアの死体はなんだってんだ？」
「影武者だろう。あの女は慎重だ、自分に似た背格好の女を整形させて数人飼っていた」
「チッ……じゃあ、銃を撃ってるあれが影武者の可能性もあんのかよ」
「いや、機関銃を片手で振り回すあの腕力はマダムのものだ。代わりはそうそう見つからんだろう」
確かに凄まじい。マダム紅の重々しい銃声は砲撃に近い域の威力で、俺はランボーがミャンマー軍相手に撃っていた機関銃を思い出す。あれは固定銃座だったっけ。
銃弾が当たると人に穴が開くんじゃなく、衝撃で人体が弾け飛ぶのだ。しかもマダムは射線にいる味方にもお構いなしで当てている。めちゃくちゃだ。
「あっはっはっは！！！ 出てきなァ凱士安。残りはあんたたちだけだ。その老いぼれた頭をザクロにしてやるよ」
マダムは士安を挑発するが、彼はそれには乗らない。
殺意だけを浮かべた顔で「襲撃に勘付かれていたとは。どこから漏れた？ 黄のところか？ それとも……」と呟いている。
だが士安の部下たちが作った防壁も大部分が削られた。限界だ。俺はドミニコと目配せをして、自分がやると意思を伝える。
長引けば長引くだけ不利だ。エクセリアたちの危険も増えていく。さっさと決着を付けてやる！
「うっ」
俺が壁から飛び出そうとした瞬間、凱士安が低くうめいた。
なんだ？ 足を止めて振り向いた俺は、驚きに目を見張ってしまう。
凱士安の背中に、一振りの柳葉刀が深々と突き立てられている。
青龍刀を手にしているのは秀英だ。息子の凱秀英！
「いやあ、すみません父さん。一撃で首を撥ねた方が苦しませずに済むとは思ったんですけど、一撃では殺すなって言われてるんですよ。怖い人の命令には逆らえなくって」
「……秀英、お前……」
「えーと、前も話したことあったと思うんですけど、僕、父さんの前時代的なやり方にはあんまり賛同できなくって。あとやっぱり勝つ方に参加したいじゃないですか？ なんで、マダム紅に今回の計画を話しちゃいました。ごめんなさい。はは」
「い、いやいやいやいや……！？」
俺は思わず口を挟む。挟まずにはいられない。
「父親だろ！？ 何やってるんだよ！！」
「え？ いや、ですから今説明したでしょ。やり方が合わないんですって。っていうか部外者が親子の問題に口挟まないでくださいよ」
「は、はああ……！？」
なんだこいつは！
物腰が柔らかい平和主義者で、わざわざ夜に店を開けて俺やエクセリアに飯を食わせてくれた。そんなまともな奴じゃなかったのか？
いや、まあちゃんと話したのはそこぐらいだから本質的な部分は何も知らないが、それにしたってこんな……土壇場でいきなり父親を刺すような真似を……！？
秀英は父から刃を抜いて、バランスを崩して力なく倒れた父に「あ、すみません」と軽い調子で声をかける。
裏切ったのか？ ああ裏切ったんだろう。だけど裏切りの質感がなさすぎる。
父への憎悪を煮えたぎらせるとか、申し訳なさそうに苦悩の色を見せるとか、もっと色々あって然るべきじゃないのか！？
「親子なのにか！？」
「うるさいなあ……親子の形なんて人それぞれです、よっ」
「っ！？」
斬りつけてきた。速い！
力感のない大股のステップで、俺が呼吸を一つするだけの間で距離を一気に詰めてきた。
わずかに反りのある柳葉刀の刀身が俺の首に迫ったところを血の刃で受けた。
辛うじて武装鮮血での生成が間に合ったが、俺は確信する。こいつは強い！
もう計画はズタボロだ。凱士安が抱き込んでいた顔役三人は殺されて、士安も息子の手で重傷を負った。
マダム紅には秀英から計画が筒抜けになっていて、こっちの現有戦力は俺とドミニコとリズム、凱の部下二人だけ。
イリス奪還チームのエヴァンとエクセリアたちも計画が狂っているようなので、要は何一つ上手く行ってないということだ！
だがドミニコは、いや、仮面をガスマスクへと付け替えたアブラは不敵に嗤う。
「なあに、イレギュラー上等だ。裏切り者が誰か特定できなきゃ面倒だったが、わかったなら何のこたねえ。味方以外全員焼きゃあいいんだ」
左右の義手、その掌から出る炎を揺らめかせながら、アブラはくぐもった声を悪魔めいて響かせる。
「楽しいのはここからだぜ。七面會様の大火力を見せてやる」
