★69話 シエナ・クラウンの事情と苦悩
見える。
ステップイン、変則的に角度を付けた左右のワンツー。シエナが放ってきた打撃を、俺の目は的確に追えている。
シエナは強い。ただその身体能力はあくまで人間の域で、“銀騎士”との格闘戦に比べれば対応できる域だ。
後ろへ反り、左に大きくステップを刻んで回避。
そのステップを踏み込みへと転じさせて、腰を軸に、上体を回転させる意識で巻き込むようにパンチを放つ。
とっさに身を引くシエナ、脇腹を掠める俺の拳。惜しい！
「いいね、流石。めちゃくちゃ上達してる！」
ニヤリと笑ったシエナが賛辞を一つ、俺たちは格闘戦をさらに激しく加速させていく。
前とは違う。二日の間、銀騎士に絞られ続けたおかげか、呼吸にも思考にも余裕ができている。
だからと言うわけではないが、俺は格闘の最中にもシエナへと質問を投げていく。
ユーリカとの喧嘩の原因をまず一つ聞いたところで、俺は思わず悲鳴じみたリアクションをとってしまう。
「ユーリカに「彼氏でも見つけて結婚しろ」って言った！？ そりゃまずい、怒らせるに決まってる！」
「わ、わかってるよ……これは私が悪かった、って！」
シエナは蹴りを放つが、動揺のせいか少し軸がブレている。
俺は頭を下げて下を潜り、流れでタックルでの転倒を狙うが紙一重で避けられた。
「なんでそんなこと言ったんだ？ ユーリカとはずっと一緒にやってきた親友で仲間なんじゃないの」
「だからだよ。危ない目に遭って欲しくない。……結婚ってのは飛躍しすぎたけど。その会話になる前からちょっと喧嘩してたから、売り言葉に買い言葉で大げさなこと言っちゃって」
「その前の喧嘩は何が理由なん、だっ！！」
経験値の差か天性のバネか、スピードはシエナがわずかに早い。
それなら男女の体格差から来るリーチの違いとパワーで勝負だ。体重をしっかり乗せて、前蹴りを突き出していく。よーし我ながらいい蹴りだ！
だがシエナも巧い。すかさずスルッと左に逸れて、片腕を内スネに併せて受け流してきた。カウンターで飛んでくる正拳、俺は腕を畳んで辛うじて受ける。
「やるね」と笑いながら、シエナはそもそもの喧嘩の発端を口にする。
「私、群狼団とも交渉しようか迷ってるじゃない？ 傭兵団のさ」
「学園を包囲してるアレだよな」
「そうそう。あそこにさ、昔の知り合いが一人いるんだよね」
「昔の知り合い？」
「うん。ラナ・コルネットって言うんだけどね、子供の頃に護衛をしてくれてたんだ。私より3つ年上で、すごく強い女の人」
シエナは18歳なので、3つ上なら21か。俺より1つ年上だ。
すごく強い女の人。そう語ったシエナの瞳にはきらめきが見えた。
自己が確立されていて他者への依存心が少ない彼女には珍しく、強い憧れと好意の色を宿している。
「ラナをツテにして交渉しようと思ってるんだけど……ユーリカは私があの人と関わろうとすると、なんだかいつも嫌そうな顔をするんだよね」
「どんな感じで？」
「むくれる。口数が減って、そっけなくなって、あからさまに不機嫌になる。わけわかんないんだよね」
「ははあ」
女の子の心情を推し量るのは難しいが、これはかなりわかりやすいぞ。テストならサービス問題だ。
要するに、ユーリカは嫉妬しているのだ。“私のかっこいいシエナちゃん”が、別の誰かに憧れの目線を向けているのが嫌なんだろう。解釈違いってやつだ。
ただまあ人の心情を勝手に語るのもおかしいし、仮に間違っていたときに恥ずかしいので別の角度から触れてみる。
「それはユーリカも悪いかもな」
「でしょ！？ わかってくれる！？」
「大変なんだな、シエナも」
「そうなんだよ……ユーリカはいい子だし大好きだけど、たまにわかんなくなる」
「まあ一応、そのラナって人はシエナの元護衛なのに、敵対する組織にいて学園を攻撃してきてるんだろ。信用できるのか？ その辺も含めて嫌なんじゃないの、ユーリカは」
「そこはまあ、向こうだって成り行きだから言われてもね！」
お互い間合いを測っていた膠着状態から一転、口火を切るようにシエナが仕掛けてくる。
手の内を探るような散発から趣向を変えて、弾けるようなラッシュを浴びせてきた。
拳、肘打ち、膝蹴り、掌打、当身からの肘打ち、かちあげてまた掌打！
大丈夫だ、見える。落ち着いて捌け。払い、はたき、弾いていなして逸らして手首を掴む！
「！」
「だああっ！！」
掴んだ手首を引いてバランスを崩させて、すかさず仕掛ける足払い。見事に決まってシエナがコケる。
そこへ素早く下段突きを打ち込んだが、反射的に転げて避けられた。
「くそっ、リカバリーが早いな！」
「私は考えるより先に体が動くタイプだからね！ けど今のはイイ線いってたよ、アリヤ」
「考えるより先に、か。それが苦手なんだよなあ。まあ前よりはマシになった気がしてるけど」
「……ユーリカもね、そうなんだ」
「え？」
「考えすぎるんだよ。私と違って頭いいから。賢いのはいいことだけど、戦いの場では考えすぎはケガとか死に繋がる。アリヤは不死身みたいな体してるからある程度は大丈夫だけどさ、ユーリカはそうじゃない」
「まあ、前線に出て欲しくないのはわかるけどな」
シエナがユーリカのことを心配しているのはよくわかる。
俺が相槌を打つと、シエナは唸りながら言葉を続ける。
「ユーリカはほんと男の子にモテるからね。今までに20回ぐらいは告白されたとこ見たよ」
「20！？ そりゃすごいな。確かにモテそうかも」
「そうなの。結婚すればいいじゃんってのは軽率な物言いだったけどさ、ユーリカは本当ならいいお嫁さんになれるはずなんだよね。私の戦いなんかにずっと付き合わせるのは気が引けてさ……」
「けどそれを言ったら、シエナだってモテるんじゃないのか」
「私？ 私は全然！ 女の子らしくないし！」
シエナは真顔で手をブンブンと振る。シエナに好意を寄せてる生徒は男子も女子もかなりいそうな雰囲気だったけど、ユーリカの件含めて鈍感さは筋金入りらしい。
それから思いっきり顔をしかめて、インファイターの距離感で拳を繰り出しながら口を開く。
「っていうかさ、私勝手にアリヤも同類だと思ってるんだけど、恋愛って面倒臭くない？ 無駄だよあんなの。彼氏のために自分を綺麗に保って？ 彼氏のために料理や家事を頑張って？ ためにためにために！ はーめんどいやってらんない！」
「なんだ、急にヒートアップしたな」
「結局さ、恋愛って趣味だと思うんだよね。人類最大手の普遍的な趣味。異性オタクで恋愛オタクなんだよみーんな！」
「恋愛オタクねえ」
「恋愛ドラマとかラブコメ漫画とか、何が楽しいのか全然わからん！ 惚れただの落とすだの馬鹿じゃないのかなみんな！ あ、ユーリカがああいうのを楽しそうに見てるのを見るのは好きだけどね？ まあとにかく、私は
ああいうのが楽しいとは全く思えない！ ……んだけど。アリヤはどう？ なんかあんまり賛同得られてないかなって感じするんだけど」
勢い任せな連打を肘を畳んでのガードで凌いだ。
バックステップを踏んで一呼吸おきつつシエナが問いかけてきたので、じわじわと間合いを調整しつつ答える。
「いやいや、わかるよ。多分、俺も本来シエナと同じ側の人間だよ。男も女も関係なく、恋愛に向いてない人間は結構いると思う」
「だよね？」
「……ただ、俺は家族を全員亡くしてるから……結婚には少しだけ憧れがあるかな。まあできるとは思ってないし、今はそんな場合じゃないけど」
「家族に憧れ、か」
俺の返事を聞いて、シエナは神妙な表情になった。
踏み続けていた小刻みなステップを止めて、手の構えだけは維持したまま視線を下に落とす。
チャンスだ……が、俺はそのまま待つ。訓練も大事だけど事情を聞いておくのも大事なことだ。
「ユーリカが不機嫌になって、私が余計なこと言った。ここまではよくあるんだ。私はデリカシーないし、ユーリカはじめっぽい性格してるし。ただ、昨日の喧嘩にはまだ続きがあって……聞いてくれる？」
「もちろん聞くよ」
俺が頷くと、シエナは押し殺した声で短く呟く。
「私さ、父親を殺したいんだ」
「……！？」
確かシエナは企業連の一角を担うマスコミ企業、クラウンメディアネットの社長の娘だ。
つまり企業連の社長を殺そうと……いや、そんな立場の話より、父親を殺したいだって？
すぐにリアクションが取れずにこわばる俺に、シエナは乾いた印象の笑みを見せる。
「そりゃ驚くよね。けど、世間一般の“お父さん”と私の父は別物だから」
「……どういう人なんだ？ シエナの父親は」
「私の父……レオナルド・クラウンは、パンドラのメディア王って呼ばれてる。不誠実を絵に描いたような男でさ、悪辣な男で、利用するか踏みにじるでしか他人と関われない。権力と金のためなら捏造でも偏向でもなんでもやる。世話になった人を裏切っては乗り換えて蹴落として、そんなことの繰り返しで成り上がった男なんだ。母さんのことも愛人を何人も作って蔑ろにしてたしね」
父親への悪印象を一気に並べ立てて、シエナは肩をすくめながら一呼吸置く。
「まあ、悪くて最高にいけすかない金持ちオヤジと思ってくれればいいよ。その父と私はずっと折り合いが良くなかったんだけど、それだけならよくある話だよ。殺そうとまでは思わない。……だけど、七面會のアンヘル。あの男が現れてから、父は完全に狂った」
「狂った？」
「……父とアンヘルは権力とマスメディアを利用して、この街に取り返しのつかない変化を起こそうとしてる……アレは、放置しちゃいけない」
「わからない。取り返しのつかない変化ってのは一体なんなんだ？」
「……まだ、かな。今は多分、まだわかってもらえないと思う。もう少ししたら、街に変化が起き始めるはずだから……その時にまた話すよ。歯切れ悪くてごめんね」
シエナがそう言うならそうなのだろう。きっと言い渋っているわけじゃなく、今はまだ聞くべき時じゃないのだ。
それよりまだ彼女の話は終わっていない。俺はうなずいて続きを促した。
「これも今の話の続きなんだけど、私、ランドール家から学園への出資と戦力提供を条件に、当主のマクシムにクラウンメディアネットの経営権を譲渡するって約束してるんだよね」
「えっ、いいのか……っていうかそんなことできるのか？ 株主とか……」
「根回しはもうランドール家が始めてる。昨日はユーリカも一緒に、賛同者の株主たちと会ってきたんだ。父の暴走を危惧してる人も多いから」
そこで一旦言葉を切ると、シエナは「休憩おしまい。続き行くよ」とマットを踏み鳴らし始める。
望むところだ。俺も再び構えを作り、重心を前に傾けることでさっきより攻撃を意識する。
仕掛けてきつつ、シエナが口を開く。
「ランドール家当主のマクシムはしたたかなヤツだから、私がお願いしますって土下座したところで学園自治連合の防衛に協力なんてしてくれなかったと思う。相応の……いや、不釣り合いなぐらい大きなメリットを提示するしかなかった」
「企業連の一角だもんな。喉から手が出るほど欲しいだろ。って言っても、株主への根回しだけで企業がシエナのものになるわけじゃないんだろ？」
「そう、だよ！」
シエナは今まで横で放ってきていた拳の向きを、いきなり縦に切り替えた。
縦拳のジャブは形が細くなって、二本腕のガードをするりと魔法のように抜けてくる。鼻先に拳打を当てられた俺は反射的にたじろいで、その隙をシエナは見逃さない。
意識を狩り取るフィニッシュブロー、左のストレートが凄まじい速度で顔面に伸びてくる！
「父を殺して、私はクラウン家を継ぐ。それしか学園を守れる方法はなかった。でもランドールから言われたから殺すわけじゃない。娘の私には……父を止める責任があるんだ！」
感情の昂りに合わせて、シエナの打撃が激しさを増す。
打撃打撃打撃、息もつかせぬ殴打の嵐が俺を襲う。
耐えろ、まだだ。猛攻はいつまでも続くものじゃない。しのぎきれば勝機は必ず見えてくる。
「なのにユーリカは言うんだ。殺しちゃダメだって。お父さんを殺したら絶対に後悔するって。そんなことは何度も考えたよ！ ユーリカとも何度も話し合ってきた！ でも他に学園を守る方法はない！ 父を野放しにもできない！ だったら……どうしろって言うんだよ！！」
「隙が見えた！！」
シエナが体重を乗せて突き出した決定打を紙一重で避けつつ、伸びた肘を左腕で巻き込む。
同時に体重を掛けて固定、重心の崩しを並行させて、変則的にアームロックを掛けたような格好になる。
完全じゃない。腕をひねられれば抜けられる。だがそれより速く、俺は全身の意識を両脚から脊椎、筋骨、血管を通して右腕へ、右拳へと駆け昇らせる。
練気——五指で握り締める魔力。拳を魔力の弾頭に変えるイメージ。
最短の動きで上体を螺旋させて、ガラ空きになったシエナの脇腹へと拳を当て添えた。
弾ける！！！
「はああッッ！！！」
「痛ッたぁーっ！！？」
振りかぶらず振り抜かない打撃だったが、シエナの体がふわりと浮いた。ワンインチパンチ、あるいは寸勁ってやつだ。完全自己流だけど。
彼女の身長は160センチと少し。男よりは小柄で細身だが、しっかり鍛えられていて見た目よりは重い。それが2メートル近く飛んで、マットにゴロゴロと転げて倒れ伏す。
シエナは青ざめた顔で殴られた脇腹を押さえて、「ぎ、ギブギブ！ 降参〜！」と手を挙げた。
「か、勝った！」
俺は達成感に少し震えながら、両腕をぐっと突き上げる。勝てた！
「うぐう……」と呻きながらシエナがマットに大の字になったので、俺はその隣に歩み寄って腰を下ろす。
かなり長時間殴り合っていたせいで、二人とも汗だくだ。
「すごいよアリヤ、三日でバッチリ強くなったじゃん。攻撃もほとんど防がれちゃったし、体術じゃもう勝てないかなー」
「そっちは召喚も剣も銃も使えるからな、体術で勝てたぐらいじゃ浮かれてられないよ」
「えー、もっと喜んでよ。殴られ損になるじゃん」
「そう？ じゃあ嬉しいね！ 俺の完勝だ！」
「は？ そういう顔されたらそれはそれで腹立つ〜！ 昼ごはん食べたらもう一戦やるからね、覚悟しろ」
ニヤリ。俺とシエナは自然と同時に笑みを交わした。
勝ったのは俺だが、叫んだせいか体を動かしたおかげか、シエナもささくれだっていた表情が少し晴れやかになっている。
シエナの父親の件は、今話を聞いたばかりの俺がちょろちょろと口を出して解決するような話じゃない。きっとシエナは聞いて欲しかっただけで、助言を求めているわけじゃない。
今ここで変に口出しすることはやめて、俺はシンプルに押し付けがましくないように、自分の経験だけを口にする。
「家族が死ぬのって、想像以上に心が欠けたみたいな心地だよ。やるにしても止まるにしても、それだけは覚悟しといた方がいい」
「……うん。そうだね。大丈夫、すぐじゃない。よく考えて決めるよ」
仰向けでうなずいたシエナは、俺へ目線だけを向けて言葉を続ける。
「アリヤもさ、何か迷ってるなら私たちのことは気にしないでね」
「ん」
「アリヤには本当に助けられてるよ。信頼もしてる。けどあくまで助っ人だし、もし何かやることがあるなら学園のことは考えなくていいから」
「わかった、ありがとう。よく考えて決めないといけないのは俺もだな」
そんなやりとりがあった後、少し気が晴れた様子のユーリカもエクセリアと一緒に部屋に戻ってきた。
昼食を食べて、訓練の続きをして、夕食までを一緒に過ごして二人と別れた。
エヴァンとアブラの血の門叩きに参加するなら今日が期日だ。
————鐘が鳴った。
『運命分岐点』
【①.エヴァンたちと血の門に向かう】
【②.ランドール家の浮気調査をする】
【③.群狼団との交渉に赴く】
①は拐われたイリスの奪還と老大の暗殺。激戦は必至だが、燃さんの義手と2000万クレジットが報酬だ。
②はバーガンディ曰く、謎の人物黒貌王と接触してしまうかもしれない。代わりに、この世界の秘密に迫れる予感もする。
③はシエナの憧れの女性ラナを通じて、学園の戦力を大幅に増やせる可能性がある。
悩ましい。リスクとリターンを天秤にかけて、俺が選ぶのは——
