70話 迎えの車
「俺とエクセリアは血の門襲撃に参加するよ」
身の振り方を決めた俺は、指定されていた電話ボックスからアブラの番号へと連絡を入れる。スマホでなくわざわざ公衆電話から電話をさせるのは盗聴対策とかだろうか。
学園自治連合と血の門の間で取り決められていた交渉日を破ってしまうことはシエナたちに申し訳ないが、今回の件はエヴァンだけの暴走ではなくアブラ……ドミニコ・グリスが噛んでいる。
七面會と血の門はどちらも学園の敵だ。その敵と敵をぶつける形が作れるのは悪くないんじゃないか？
そんな打算もあるが、義手と2000万クレジットの報酬に釣られた部分もやっぱり大きい。
燃さんの腕の件はもちろん、学園以外に後ろ盾がない俺たちにとって金はあればあるほど嬉しい。パンドラは異世界だが資本主義社会。金＝力なのだ。
俺の連絡を聞いて、通話口越しのドミニコは上機嫌に笑う。
「い〜い判断だぜアリヤ。これでお前らは報酬2000万をゲットして小金持ちってわけだ。ハッハハハハ！！」
「成功したらだろ」
「オイオーイ、失敗する気で挑む奴がいるかァ？ マダム紅のクソババアをブッ殺したら河原でバーベキューしようぜバーベキュー！ 高級ビーフ20キロ用意して焼きまくりだ！ ハハハハ！」
キョウノとカラスも似たようなこと言ってたけど、七面會の連中はバーベキューばっかりしてるんだろうか。アホのパリピか？
まあ、なんでもいいか。この男が強いのは学園で黒焦げにされかけたからよく知ってる。仲良くできるかはともかく共闘相手としては申し分ない。
「それで、襲撃はいつやるんだ？」
「オオ、明日だ」
「明日！？」
「善は急げってな。そこの電話ボックス出ろ」
困惑しながら受話器を置いてボックスを出ると、扉の前で待っていたエクセリアが路地の先を指さした。
「なんか来たぞ、アリヤ」
俺たちの隣に黒塗りの高級車が止まる。礎世界の車で言えばベンツみたいな、堅牢そうな造りをしたいかにもな高級車だ。
窓の一つがすうっと開いて、ドミニコが俺たちを招き入れる。
「オラ、乗りやがれ」
リムジンみたいな大型車ではなかったが、車内はやたらと広い。
ドミニコ以外に先客としてエヴァンが乗っているのだが、そこに俺とエクセリアが乗り込んでも悠々と両脚を広げられる程度に狭さを感じない。
「なんだこの車！ 広い！」と口にしたエクセリアへドミニコが答えて曰く、「魔法で空間拡張されてんだ。クソ高え車だが住めるほど快適だろ？」とのこと。金持ちはいい生活してるんだな……。
薄ぼんやりそんなことを考えていると、隣に座っているエヴァンが俺に一声をかけてくる。
「……ありがてえ。一生モンの恩義だ」
「気にしなくていいよ、俺たちにもメリットのある話だから」
そう返した俺の肩を、エクセリアがボカンと叩いていた。
「痛っ！ なにするんだよ！？」
「格好を付けるな！ 恩は着せておけ！ おいエヴァン、イリスを助けられたら兄妹ともども私に一生服従するがいい。パンドラの姫たる私の家来にしてやるぞ！」
「……」
エヴァンはエクセリアの声に反応せず、無言の圧を滲ませる。
ああもう、余計なこと言うなよ。黒地にピンクと金のキティちゃん刺繍のジャージを着てるヤンキーだぞ？ 挑発するようなこと言って怒らせてどうするんだ。
俺はエヴァンがキレるんじゃないかと身構える。が、意外にも彼は軽く口元を笑ませた。
「お前、マジで姫なのか」
「そうだぞ」
「パンドラの姫ってなんだ？ 王室なんてねえだろこの街に」
「知らん！ その頃のことは何一つ覚えてないが、自分が偉かったことだけはハッキリと覚えている。敬え！」
「ハッ、根拠ないんじゃねえか」
浅めの息でエクセリアの主張を笑い飛ばして、それからエヴァンは窓の外を見る。
「イリスは子供の頃、お城で働くのが夢だった。少女漫画で読んだかなんかで憧れてたんだ。この街にあるお城なんてテーマパークとラブホぐらいのもんだけどよ。お前が姫だってんならよ、いつか権力取り戻した時にあいつを雇ってやってくれや」
「ふーん殊勝ではないか。良い心がけだぞ。アリヤ！ 私の未来の家来を確保するためにも頑張らないとだな！」
「うん、そうだな。頑張ろう」
エヴァンの反応について、意外だな、と俺は内心で思う。
宿舎の裏で夜中にタバコをふかしていた時と比べて、なんとなく人当たりが軟化している気がする。
あの時はちょっと突けば破裂する爆弾のように敵意で張り詰めていたが、今は案外普通に話せるじゃないか。
妹のイリスがいないのがよっぽど堪えてるんだろうか。俺はエヴァンのことをまだあまり知らないけど、こいつかなりシスコン傾向があるのかもしれない。
それに思い返してみれば、一番攻撃的だった宿舎裏にいたあの時はリズムの洗脳下にあったわけだ。精神のバランスが崩れていたとかそういう感じだったのかもしれない。
改めて、エヴァンに片手を差し出して握手を求めておく。
「大勝負だ。命を預け合う感じになるだろうし、仲良くやれると嬉しいよ」
「おう、マジ恩に着るぜ」
「ん。それじゃあ僕もシェイクハンド」
「は？」
俺とエヴァンが握手した瞬間、前の運転席からするりと腕が伸びてきた。
よく磨かれた爪のほっそりとした手が俺とエヴァンの手を交互に握って、バックミラー越しにウインク一つ。赤信号をいいことに運転手のリズムが握手に混ざってきたのだ。
裏切り者のくせになんだこいつ。俺とエヴァンは揃って嫌な顔をするが、彼は気にする様子もなく再びアクセルを踏む。
高級車特有の静けさですうっと車が進み始めて景色が流れる。
「言っておくけど、俺はあんたが一番信用できないよ、リズム」
「どうして？」
「いや、どうしてって……ほら、一度裏切ったやつは何度でも裏切るってよく言うだろ」
「ンー、それは違うんじゃないかな」
「ち、違う？」
なんだこいつ。まるで負い目を感じてないのか。
俺からの非難をまさか否定してきやがった。え、ディベートかなにかと勘違いしてる？
彼は片手でハンドルを操作しながら、もう片方の手をゆらゆらと揺らす実業家スタイルで口を開く。
「ボクとキミたちとは確かに敵対したけど、あれは短期的目標が噛み合わなかっただけの話だよ。シエナたちは既存の計画を、僕はキャリアアップを優先しちゃった。噛み合えばよかったんだけどそうならなかった。残念だよね」
「ま、まさか、あの裏切りを転職ぐらいのノリで考えてるのか……」
「キャリアアップね。でも今回は大丈夫。長期的目標が重なっているのなら、また僕たちは同じヴィジョンを見られる。そうだろ？」
パチンとウインク。「そうだろ？」じゃねえよ、こっちはドン引きだよ。
「この野郎いけしゃあしゃあと」とエヴァンが唸るが、リズムはまるでそれを意に介さない。
彼が鼻歌交じりにカーステレオに触れると、車内に軽快な現代ジャズが流れ始めた。
は、腹立つな。腹は立つのだが、一周回って怒りを通り越した困惑が勝ってしまう。
すると不意に、ドミニコが怒鳴りながら運転席の背中を蹴った。
「おいテメェ！ 勝手な曲流してんじゃねえ！ 俺はレゲエが好みだって言ってんだろうが！」
「ンー、でもレゲエってオシャじゃなくない？」
「俺の車だぞ！ 俺の好きな曲をかけやがれ！」
「ドミニコ氏ももっと先進的な音楽を聴くべきだよ。これはエレクトロスウィングって言うんだけど、ハウスミュージックとジャズ、EDMの融合で……」
雇い主のドミニコに、七面會に対してこの態度だ。あくまでマイペースを崩さず、自分感性のオシャを押し付けようとしている。
まるで信用できないし好感も持てないけど、ここまで図太いと大物かもしれないなぁ。
俺、エヴァン、ドミニコ、リズム。
車内の面子をぐるりと見回したエクセリアが、思いっきり渋い顔で一言呟いた。
「むさいなー」
リズムチョイスの曲を流しながら、夜の街を車が走っていく。
・現在の好感度
エクセリア 35
燃 40
シエナ 30
ユーリカ 15
エヴァン 5+10
イリス 5
バーガンディ 10
キョウノ（ドクロ） 15
ドミニコ（アブラ）+10
