68話 訓練最終日
訓練三日目。
いつものビルを訪れた俺とエクセリアは、違和感に気付いて顔を見合わせる。
スポーティなタンクトップ姿で準備運動をしているシエナと、タオルや水を整えてくれているユーリカ。一見すると普段通りの光景なのだが……なんだろう、やけに静かだ。
「アリヤ、エクセリア。おはよう」
「二人とも、おはよう」
二人は俺たちに気付いて声を掛けてきたが、その声もなんだか不揃いだ。
最初にシエナ、妙な間があってユーリカ。わざわざタイミングをずらしているようにさえ聞こえた。穿って考えすぎか？
シエナとユーリカは仲が良い。それぞれの趣味嗜好はまるで方向性が違うのに、日によってはシエナがぺらぺらと趣味のゲームやギターの話をしていたり、ユーリカが昨日見た恋愛ドラマのあらすじをつらつらと語ってみたり、噛み合っていないのに不思議と楽しそうでずっと話をしているのがこの二人だ。
だというのに、今の室内にはシエナがマットを踏んでキュ、キュと鳴る音と、空調の音だけが響いている。
怪訝げな目をして、エクセリアが俺に耳打ちしてきた。
（アリヤ……なんだこれ）
（な、なんだろう。空気が重いよな）
昨日二人と別れた後、何があったんだ？
キュ。と足音が止まる。
シエナがシャドーボクシングのモーションを止めて、拳のバンテージの巻きを指で整えながらユーリカへと声をかけた。
「……ユーリカ、タオル取って」
「……アリヤくん、エクセリアちゃん。私、見張りしてくるね」
あっ。
俺とエクセリアは息を飲む。これはいけない、完全に無視したぞ。
ユーリカは表情をこわばらせた俺たちに作ったような会釈を向けて、シエナに視線を向けることなく部屋から出ていく。
その反応にシエナは一瞬うろたえたように視線をさまよわせてから、動揺を隠せない声をユーリカの背中に向けた。
「あっ……ふ、ふーん、そう。そういうことしちゃうかー。陰湿だなー。……いいよ自分で取るからさあ！」
立ち止まるユーリカ。
くるりと振り返るが、視線の先はあくまで俺とエクセリアだ。
「お弁当にサンドイッチとスープ用意しておいたから、二人で食べてね」
「ふ、二人で」
別に自分に怒りが向いているわけでもないのに、俺は震え声でユーリカの言葉を復唱してしまう。
二人って？ 決まってる。“シエナちゃん以外の”二人で、だ。
そのままユーリカは姿を消して、シエナは憮然とした顔で自分の荷物のところに置いてあったビニール袋をガサガサと漁ってスポーツドリンクを取り出した。
袋の中にはちらりとコンビニ弁当が見える。焼肉唐揚げ弁当のメガ盛り。男子高校生か肉体労働者かな？
明らかにユーリカのチョイスではないので、食事を用意してもらえないことは初めからわかっていたようだ。
『あの二人は結構喧嘩するぞ』
そういえばミトマがそんなことを言っていたなと思い出す。
ガサツで男っぽいシエナと繊細で女性的なユーリカの二人は本来の性格が大きく違う。普段はうまくいっていても歯車がズレるとこうなるってことか。
ウォームアップを終えたシエナは苛立たしげにガシガシと頭をかいて、俺に拳を向けてきた。
「なんか見苦しいとこ見せちゃってるけど、訓練始めよっか。今日は三日目だから、“銀騎士”じゃなくて私が相手するよ」
「あー……ムシャクシャするから俺を殴ってストレス発散とか考えてない？」
「まっさかぁ〜」
「目が笑ってないぞ！」
喧嘩に付き合わされちゃたまらないが、まあシエナは感情と行動を切り分けられるタイプだ。
初日の最初に手合わせをしたシエナともう一度勝負ってのは自分の体術の向上具合をチェックできそうで悪くない。
ま、やってみるかと意を決して、俺は訓練用のウェアをカバンから出して更衣室に向かう。
と、エクセリアが俺に小声で話しかけてきた。
（アリヤ、私はユーリカの方の様子見に行くけどいいか）
（あ、助かるよ。片方ほっとくわけにもね）
（こっちは任せておけ）
そう言うと、エクセリアはコンブのケージを持って部屋から出ていく。
ささくれ立った気分のユーリカを猫で宥めようって意図だろうか。やっぱりエクセリアはアホに見えて案外したたかだ。
さっと動きやすい服に着替え終えた俺は、練習マットの上でシエナと向き合う。
「じゃあシエナ、今日はよろしく」
「うん、やろうか！」
・
「きゃっ！？ あれ、コンブちゃん？ どうしたのこんなところに」
「コンブ！ 待て！」
足にぶつかってきた黒猫をユーリカが抱き上げたところへ、空のケージを持ったエクセリアが早足で駆けてきた。
わざとだ。エクセリアの言うことは猫のくせに忠犬のようによく聞くコンブに「ユーリカにぶつかって捕まれ」と言い含めて放ち、誤ってコンブに逃げられかけたような体を装ってユーリカに自然に近寄ったのだ。
「ユーリカ！ 捕まえてくれて助かったぞ！」
「はい、どうぞ。逃げられちゃわないように気を付けないとね？」
「うん、気を付ける」
そんなやりとりを交わしながら、ユーリカは手に持った小さな瓶から指先に砂を落とす。
砂浜で拾える星の砂のような粗めの粒子のそれをひとつまみ、廊下や部屋の隅にパラパラと振りまいては次の角へと歩いていく。
「おいユーリカ、それは何をしているのだ？」
「これはね、私の魔法の触媒よ」
「なんだそれ」
不機嫌の原因を探ろうという思考に、行動への好奇心が勝った。
事情の探りを入れるのを後回しにして砂にじっと見入るエクセリアに、ユーリカは少し笑みを浮かべて、何ヶ所目かの砂をまいたところで目を閉じて両手の指を組み合わせる。
「“引き剥がす虚栄の帳、拾い廻れ浅葱の探針。夢幻、星辰、我が目に巣食え、誓いの結び目”。……俯瞰縁視」
詠唱完了と同時に、パラパラとふりまかれた砂粒がほんの一瞬だけ空色のきらめきを放った。
その光はすぐに消えたが、ユーリカの瞳の奥に同じ色の光が灯っていることにエクセリアは気付く。
「今の、どういう魔法なんだ？」
「うーん……あんまり人には教えないようにしてるんだけど、エクセリアちゃんならいいかな」
そう言うと、ユーリカは視線を今歩いてきた部屋の隅へと向ける。
「砂をまいたでしょ？ 今の魔法は、あの砂一粒一粒を全て私の目に変えるの」
「め？ めって目か！？」
「そう。って言っても砂粒の見た目が目の玉になるわけじゃないよ？ そしたら怖いもんね」
「なんだ、ちょっとビックリしたぞ」
「ふふ。そうだなあ……視界共有っていうか、リンクっていうのかな？ こういう時ミトマちゃんだったら正確な言葉に置き換えてくれるんだろうけど……あ、そう。カメラだ。監視カメラにできるの。砂をね」
「へえ〜！」
エクセリアの頭からはすっかり元の目的が抜け落ちている。
策は練れるし演技もできるが、準備したそれらより好奇心が優先されてしまうのが彼女の性格だ。
人の心の機微に聡いユーリカは、もちろんエクセリアが自分のことを心配して探りに来たことに気付いている。
関係ない二人をいざこざに巻き込んで申し訳ないなと気に病んでいたのだが、そんな諸々をすっかり忘れて魔法に夢中なエクセリアの姿が彼女の心を少しほぐした。
「興味津々ね。そんなに面白いかな」
「面白い！ 感知や索敵系の魔法は稀少価値が高いって本で読んだぞ。燃以外で使い手を見たのは初めてだ。範囲は？ 消耗は？ 持続時間はどれくらいあるの？」
「ふふ、質問攻めだね。範囲は学園の敷地より少し広いくらいまで。広がるほど魔力の燃費が悪くなって、学園なら半日、このビルぐらいなら丸一日以上続けられるよ」
「めちゃくちゃすごい！ コツはあるのか？ 私もそういうの使いたい！」
「コツ？ うーん、意識したことなかったけど……」
問われて少し考えて、思い至ると同時にユーリカの表情が曇る。
言うべきか言わざるべきか、そんな逡巡をわずかに滲ませてから、うんと頷いて口を開く。
「感知、索敵系の魔法は、何かに執着がある方が使いやすいのかも。私の場合は……ほら、シエナちゃんってすぐにフラフラどこかへ行っちゃうタイプだから、見守りたくて」
「ふーん、束縛ってやつか」
「そ、そうなのかな……？」
「そうだ。聞くのを忘れてた。ユーリカ、シエナと何か喧嘩してるのか？」
「す、ストレートに来るなあ……そうだよ。喧嘩しちゃった」
「なんで？」
「ううん……」
魔法の話をしているうちに取り繕うのが面倒になったのか、エクセリアは一気に間合いを詰めるような質問を重ねていく。
自分よりいくつか幼い少女からズバズバと聞かれると、なんとなく誤魔化しにくくてユーリカの目が泳ぐ。
逃げ場を求めるように四方に目を向けても誰もいない。殺風景な廊下には何もない。コンブも大人しくエクセリアの腕の中に収まっている。
やがて観念して、ユーリカは右下に視線を逸らしながらおずおずと口を開く。
「……向こうがいけないの。……ううん、けど私も悪くて……なんだろう、お互いの主張と意地がぶつかっちゃったっていうか、一つじゃなくて、いくつかの問題が重なってて……」
「じゃあ、シエナの悪いとこから聞きたい！」
教師に質問する生徒のように手を挙げるエクセリア。
苦笑いしつつ、ユーリカは表情を少し強めて声色に怒気を交える。
「……シエナちゃん、私に戦うなって言うの。危ないから前線に出ないでって。ずっと一緒に戦ってきたのに急にそんなの……シエナちゃんのエゴだよ」
普段おっとりとした性格の彼女には似つかわしくない、吐き捨てるような言い方でユーリカは断じる。
だがエクセリアは少し眉をひそめて、「うーん」と声を返す。
「でも、私はシエナの言うことも理解できるぞ。索敵とかの能力がある人材は貴重だから、後方支援役として大事に扱われることが多いと聞く。特にユーリカは戦ってもそんなに強くないし。血の門のやつにもすんなりイリス連れて行かれちゃったし」
「……それは、そうなのかもしれない……けど、それだけじゃないの。シエナちゃん私に、「戦いから降りてもいいんだよ。恋人でも作って結婚したらいいじゃない」って……」
「あー！ それはシエナが悪い！」
「だよね！？」
「ユーリカがシエナのことを好きなことぐらい私でもわかる。それをなんだ？ 恋人でも作って結婚しろって！ あいつめ、デリカシーゼロだな！」
「そう！ そうなの！ もう頭に来て頭に来て……！」
……二人の会話が一気にシエナへの猛批判へと傾いた頃、訓練室からは激しい足音と格闘音が響き始めている。
数日をまたぐ訓練の集大成、シエナとのスパーリングが始まったのだ。
・現在の好感度
エクセリア 35
燃 40
シエナ 15+15
ユーリカ 15
エヴァン 5
イリス 5
バーガンディ 10
キョウノ（ドクロ） 15
