第3章 ③
薄暗い砂利道を、俯き歩く。
夏至が近づいているというのに、いつもよりも辺りが暗く感じるのは、気分が落ち込んでいるからだろう。
柵から引き揚げて目を覚ました彼女には、感謝と謝罪を何度も繰り返された。その後の彼女は、上機嫌だったのが幻だったかのように気落ちしてしまった。
とてもデートを続けるような空気ではなく、口数少ないまま山を下りて彼女を家まで送り届けて、別れた。決してデートではないけれど。
「助けられたのだからいいだろ」
前を歩いていたシンが吐き捨てる。明らかに機嫌が悪い。それもそうだ。今回はシンがいなかったら絶対に間に合わなかった。彼女に死なれたら困るシンが神経質になるのも当然だ。
「ごめん。助かった」
悠人が謝罪をするが、シンはふんっと鼻を鳴らしてそっぽを向く。
それにしても随分と隙を突かれた。完全に目を離した瞬間の出来事だ。まるでどこかから監視されていたように。
「シンって怨霊が見えてるの？」
「いや、声が聞こえるだけだ。見えてはおらん」
「どこかで監視してるのかな」
「どうだろうな。しかし怨霊側も腹は立っているであろう。なんせお前には3度も邪魔をされているのだからな」
「それもそうか」
怨霊に恨まれたら大変そうだ。しかしここまで邪魔して何もされないということは、無関係の人間に手出しはできないのかもしれない。
「おい、小僧」
シンがぶっきらぼうに呼びかけてくる。
「なぜ浦部楽を助ける？」
「なぜって……」
悠人は言葉に詰まる。まさかシンがそんなことを聞いてくるとは思わなかった。康太だったら茶化して聞いてくるけれど、シンにそんな意図はないだろう。
「あの話を聞いたら助けないわけにはいかないでしょ」
母親に殺意を向けられ続けているのが、どれだけ辛いかは少しばかりは分かっているつもりだ。彼女がそのことに気づいていないなら、なおさらだ。
「だがワシの話を聞かなくても助け続けていただろう？」
シンは悠人のことを試すように、顔を覗き込む。
「それは、そうだけど」
鋭い指摘に戸惑っていると、シンは畳みかけるように口を開く。
「お前の人助けは献身などではない。被虐を顧みない自己犠牲からくるものだ。自分には価値がないと考えているからだ。そんな生き方ではすぐに息絶えるぞ」
「なんかシンに心配されるとは思わなかったわ」
悠人は顔を歪めながら、言葉をこぼす。
「心配ではないわ、馬鹿者が！」
さらに怒らせてしまったようで、シンはもう一度不機嫌そうに鼻を鳴らした。
