裂かれる
「ふう、魔法ずっと使いながらはしんどい」
何気に魔法ふつーに使いこなせちゃってることがすごい。こんな状況じゃなかったら喜んでるよ。
現実離れしすぎでしょ……。
でも、なんか少しずつ力抜けてく感じがする。魔力も力ついてるもんなあ。
「体力？精神力みたいなの消耗してるのかな。してるよね、何気に深夜テンションみたいにブツブツ言ってるよ私。疲れてる。これは夢、な訳ないよねー」
もう少しで大通りに出る。右に曲がって駅がある商店街とは反対側へ行って、火事の状況によっては川沿いの手前にある公園に立ち寄るもありかも。たしか、ここから１０分か１５分ぐらい？
「電柱ないとこで一息つかなきゃなあ。電気トラウマ。あーあ、自分のスマホとか服とか持ってくればよかったな。いや自分の服着れねーよ。メンズだって」
色々と後悔が駆け巡り、ほかにも想定しなければならない事があるんじゃないかと思うが何も思いつかない。
「よっ、と」
崩れているブロック塀の破片を避ける。
「母さん無事かな。あのクソ義父は別に構わんけど、母さんにはさすがに死なれちゃ困る、かな……。いや、困んねーな、うん。私もモンスターに襲われたら危ないよなあ。だぁーもーやだあ」
頭を掻きむしりたい衝動に駆られるが、左手は動かせず、右腕は魔導書を抱えていて出来ない。深いため息が溢れる。
「人さっきの女性しかいないのかな？まさか、モンスターに食われたとか言わんよね」
公園ならさすがに誰がいるかも。あわよくば、その人が服持ってくれてたら、なんてあるわけないか。
「メンズ服くださいってそれはそれで何の羞恥プレイだよっ」
はぁー、徒党組んだらモンスターに太刀打ちできるかな。いや、そもそもパニック起こしてるかも。冷静な人いる？
木に上るなりトイレとか遊具に隠れるなりすれば、わけわからんモンスターから身を守る程度ならできる、かなあ。
ん？？？
「え、あれ錯覚かな。蜃気楼とかじゃないよね」
見慣れた景色とはかけ離れた姿に自分の目を疑ったが、近づくにつれてそれが現実であることを認めざるを得なかった。
「草だらけ！？」
下り坂の先が一面の草むらになっている。背丈の長い細草が所狭しと生えていて、車も通れるバリバリアスファルト舗装された通りだったはずなのに、土と緑見えてますやん。嘘やろ。
「いったい何が…」
植物の転移？いや地形融合？
なんだっけあと9回とかカウントしてたな。けれどそんなもので納得できるはずもない。
「いや、おい！！草！！！なんでー？？？」
いよいよ疲れて息切れしてきた体に鞭を打って、大慌てで三ノ坂を駆け降りていく。
草地まであと1メートルのところまで降りたところで、ブオオオオオという獣の雄叫びが草むらから聞こえてきた。
「え、すとっぷ、すとっぷ」
急に聞こえてきた声に慌てて足を止める。
声のした正面の草むらを凝視すると草がガサガサと揺れているのが分かった。
やがてある一か所の草が左右に分かれ、ずんぐりとした巨獣が姿を現す。
「イノシシ？」
土褐色の硬そうな毛並みに細長く丸い黒鼻、左右に突き出た二本の牙、尖った耳、二つに分かれたヒヅメはまさに私の知る猪と同じだった。
だが目の前のイノシシは牙に炎、胴体に電撃のようなモノを纏って絶え間なく走らせていて１メートル近くはありそうな巨体であった。
こちらを睨む瞳は爛々と紅く輝いていて、明らかに日本の野生動物ではない。モンスターだ。
やっぱ竜と虫以外にもいたー！！
「あんな燃えててよく草に着火しないな」
「ブモォオオ！！」
カカカッと、ヒヅメを地面に何度も打ちつけてイノシシは唸り声をあげる。牙から溜まった火の魔力？が二つの火球を練り上げていく。
完全に威嚇態勢だ。てか、攻撃する気満々やん。
え、あれ当たったら私燃える？
腕の恐怖がよみがえってくる。
「1メートル以上離れてたのになんでこっちの存在に気づいたの」
どうするか。
シャドーカバーを一旦解いて、いや左の電柱倒れてるからムリ。武器はない。左腕は使えない状況で、素手で勝負はムリムリムリ。
それ以前に両手荷物持ってるから手すら使えねえ。
「え、逃げる一択じゃない？逃げるが勝ちってやつっしょ」
踵を翻して逃げる態勢に入ろうとした刹那、猪が地面を大きく蹴って突進してきた。一瞬のうちにグッと距離を詰められる。
「待って待って！心の準備できてないからぁ！そもそもなんで草むらからイノシシ出てくんの！」
クルクルと猪の周りを旋回し始めた火球に、脳が警鐘を鳴らす。
あ、あれ当たったらダメな奴うう。
「いやあああああああああああああ」
絶叫して坂道を登ってきた道を引き返す。
どうする。どうする。どうする。
十字路まで全力疾走して、方向変えて躱す？それからフェイントかまして……。
走っていても、数秒のうちに猪に接近されてしまう。
私足遅すぎっ。うわ、火球が当たるっ。
「ああーーー、闘牛士！」
以前テレビで見た外国の闘牛士さんがスレスレのところを身を捩って躱していく様子が頭にフラッシュバックしてきて、咄嗟に体を捩る。
しかし、そんな上手くいくはずもなく、ぐにゃっと足が捻れる。けれど態勢が右に崩れて猪の軌道から僅かに逸れた刹那、イノシシが体の脇を掠めていく。
「あぶなっ！！」
風圧がビリビリ伝わってきて、遅れてボンッと音がして、左脇が熱を持つ。
足に力を入れて何とか転倒を防いだ瞬間、バサッと魔導書が道端に落ちる。
「あっつい」
左腕の方をみると、バックに火がつき一部分は焦げてペンやお茶が地面に落ちている。
左脇から左腹部にかけて纏っていた影がなくなり、パジャマが焼き焦げて肌が露出し、赤くなった裂傷が出来ているのわかった。
「あの火球当たったら爆発するのか。影纏ってたのに、この威力って反則でしょ。いってぇ」
燃えるバックを投げ捨て、咄嗟に再度影を全身に纏う姿をイメージする。左脇から左腹部を再び影が包み込む。ほんの僅かだが、痛みが引いた。
影、ないよりはマシだと信じたい。ってか、イノシシは！？
駆けて行ったイノシシを見ると、Ｕターンしてこちらに全力疾走してきていた。
「こっち来るなあああああああ」
二個の火球が牙の上を激しく渦を巻いて旋回し、脚にも電撃を纏っている効果なのかさっきよりも素早くなっている気がする。
「ブビビヒヒィィンンン！！！！！」
唸り声をあげて、こちらを完全にロックオンして猪突猛進してくる。
地を打つヒヅメの音がみるみる大きく響いてくる。
左右はブロック塀、十字路はまだずっと向こう。
「まずい、これはさけられない！」
咄嗟に魔導書を手に拾い、盾にようにしようとするが、それで防げるはずもない。
イノシシの頭が魔導書にぶつかる鈍い音がして、イノシシが頭を上へ振った瞬間、体を吹っ飛ばされ、後方へ大きく弧を描くようにして宙を舞った。
「うわあああああああああ！！！」
浮遊感の恐怖を押し殺し、せめて頭から落ちないようにと体を丸めて魔導書を右腕で強く抱えた直後、背中に衝撃を感じて詰めていた空気が一気に口から溢れる。
「ゴッフ、ハァ……」
うっ、まだどうにか生きてる。
頬にチクチクした草の感触がして、草がほんの少し緩衝材の役割になっていたことを知る。
イ、イノシシは！？
身体を起こそうとするが、背中に激痛が走って起き上がれそうになかった。
「……っ」
仕方なく、頭を地面に戻して仰向けに寝た姿勢に戻る。
すぐ近くでブイブイ言いながら、しきりに草を踏む音がする。
探してる。見つかるのも時間の問題。見つかったら最後……。
必死に頭をフル回転させる。
たしか、シャドーカバー以外にも魔法があったはず。
どれでもいいから目についたやつを唱えれば！！
腹に置かれた状態の魔導書に手をかける。真ん中あたりのページにアタリをつけて魔導書を腹の上でそっと立てて、首をあげる。
しゃっ、ビンゴ！！！
シャドーボールの詠唱欄へと目をやった瞬間、ガサッとイノシシが草から顔を出してきて思わずその方向を見てしまう。
「ブイィ、ブギキィ！！！！」
紅い瞳に怯えた自分の姿が映っていて、叫ばずにはいられなかった。
「あああああああああああああああ！！！」
イノシシが私の体めがけて振り降ろす牙を横に転がることで回避し、魔導書に食い込む指を堪えそのまま転がっていく。今魔導書手放したら、終わる。耐えろ、私。
かなり転がったところで、背中の激痛を堪えて震える足で立ちあがる。
刹那、ヒュウッと火球がこちらへ二発飛んできて、私の足元で爆散した。
立ち昇った細い煙が鼻を掠めていく。
歯がガチガチ鳴って、目に涙が浮かんでくる。
「倒すしかない。それしかない。ないないないっ」
「ブブブギギギギギギィー！！！」
草が分かれ、イノシシが一直線上に私目指して進んでくる。
目には殺気がこもり、闘争心の化身となったイノシシの迫力に足がガクガク震えだしてしまう。
雑念を振り払うように頭を左右に振って、シャドーボールの詠唱欄に目を通す。ずっと纏っていたシャードーカバーを解除する。
すぐには声が出なくて、深呼吸を繰り返し気持ちを落ち着かせる。
地膚を晒した右手をイノシシの方へと突き出し、言霊を放つ。
「あ、ああ…暗を、暗を好いて、日に翳指すモノよ。集え、満たせ、全の輪我の手に。穿て！シャドーボール！」
「ブギギギッ、ブギィン！！！！！」
イノシシが私の眼前に迫った瞬間、放った漆黒の玉が紅い右眼に直撃する。
しかし、イノシシは減速したまま私に突っ込んでくる。
「弱かったか！」
鈍い衝撃が走って左の太ももに牙が食い込み、皮膚が裂かれていく。ビシャっと嫌な音が耳に響く。身体が後ろによろけるが、踏ん張って堪える。
ー生命がデッドゾーンに入りました
ここで倒れたら、イノシシの餌食だ。
「うっ、うっ……」
生温かい血が流れる嫌な感触がして、脈を打つような痛みに抑えきれない怒りがふつふつと湧き上がってくる。
「あ、あああ……あああああああ！！」
言葉にならない叫びが口から零れ落ちた。頬を涙が伝う。もう限界だ。
「なんでなんでなんでなんでなんでなんでなんでなんでなんで！！！誰か説明してよ！何が、何が起きてるんだよおぉぉ！！！」
何で私がこんな目に。少し前まで普通の、何もない日常だったじゃない！！
いてえ、いてえよ。くっそ痛い。
「こんのクソモンスター！！」
牙を突き刺したままグイグイ体を押し付けてくるイノシシの胴を、魔導書で殴りつける。
刹那、バチッと何かが短く弾けて強く身体中に流れた。
「あ゛あ゛あ゛っ」
右腕が痺れて魔導書を取り落とす。
痙攣する右腕に何もできない状態となって立ち尽くす。電気、ショック？
イノシシが左右に首を振ったと思った瞬間、ブチっという音が太ももから聞こえてきて、イノシシが股の間を通る硬い感触がした。
「あ……」
「ブヒィ、ブギギィ」
イノシシが何処かへ駆け去っていくヒヅメの音が妙に大きく感じる。
足元をみると、切り裂かれた部分からぶわっと一気に血が流れ出して辺りが真っ赤に染まっていた。
景色が急にスローモーションのようにゆっくり見えた。
「ハハッ。なんだこれ」
ゆっくり、ゆっくり反転していく景色がやがて止まり、トサッと自分が倒れる音がやけに遠く聞こえる。視界いっぱいに見える空は、黒い粒と青が混じっていびつだった。体を包む草のチクチクした感触が穏やかに消えていく。
ドクン、ドクンと脈打つ鼓動と浅く息する音が周りを支配する。
鮮やかな世界だったはずが色を失っていく。
あれ？
「み、えない」
そう呟くのがやっとで、瞼が重くなっていく。
「大地と天の間翔けるモノ。行くは何処か愉しまれ。時に我の刃となりて、駆け抜けてはくれないかしら！ウィンドカッター！」
ヒュウゥと何かが飛んでいく音がした。
「ブビイイィ」
風？誰かの声……？
