死神のご褒美

第六話 妹

　テレビを見ていた優人は、リビングの壁に設置されているインターホン用の受話器を取った。

「どちらさんですか？」

「私、冥府から来た死神です。こちらでティナ・ヒメールがお世話になっていると思うんですけど」

　受話器の向こうから聞こえてくるのは、美しく澄んだ女性の声だった。

　優人が玄関に向かい扉を開けると、そこには清楚な白いワンピースに身を包んだ女性が立っていた。

　歳は二十歳前後位だろうか、端麗な顔立ちの中にあるサファイアのような碧い瞳と艶やかな唇、透き通る白い肌、そして光を放つストレートの長い金髪。その女性は圧倒的に美しく可憐だった。

「初めまして、レナ・ヒメールと申します」

　その女性はティナと同じヒメールを名乗り、髪と目の色も同じだった。

「もしかして、ティナのお姉さんですか」

「いえ、私は……」

「ティナ、お姉さんが来てるよ」

　レナがなにか言いかけたが、優人はそのままキッチンに向かって声をあげた。

「私に姉なんかいないぞ」

　そう言いながら玄関にやって来たティナは、レナと顔を見合わせた。

「レナ、どうしてここに？」

「姉さん、久しぶりです」

　レナがティナに向かって言った。

「えっ！　ティナがお姉さんなの？」

　レナは身長百六十九センチの優人よりも少し背が高く、小柄であどけない顔立ちのティナの方が明らかに年下に見えた。

「私が姉だったら、おかしいのか」

「いや、別にそういうわけじゃないけど……ティナとレナさんは何歳なの？　もしかして何百歳とか？」

「私たち冥府の住人は人間と寿命も歳の取り方も同じぐらいでして、私は二十一歳です」

　レナは見た目通りの年齢だった。

「じゃ、ティナは何歳なの？」

「私は、二十三歳だ」

　ティナは伏し目がちに言った。

「え――、僕よりも五つも年上なの！」

　それは衝撃の新事実だった。ずっと年下だと思っていた少女は、実は年上だった。

　あまりの驚きに、優人は頭を抱えたまま体をよろめかせ、二、三歩後ずさりした。

「なんだっ、その驚き方は！　私が二十三じゃおかしいのか」

「いや、そうじゃないんだけど、ずっと年下と思ってたから……」

「私のこと何歳だと思ってたんだ？」

「十二か十三歳ぐらいかなと思ってた……」

　顔をこわばせながら、優人が正直に答えるとティナの怒りは頂点に達した。

「どうせ私は童顔で、身長もない、胸もない、くびれもないわよ。姉妹あべこべに見られるのなんかしょっちゅうよ！　優人のバカッ！」

　吐き捨てるようにそう言うと、ティナは自室に駆け込んだ。

「どうしよう、怒らせちゃった……」

「気にしないでください、よくあることですから」

「よくあるって、いつもああなの？」

「はい、姉さんはなにか嫌なことがあると、すぐに自分の部屋に引きこもるんです。けど大丈夫です、姉さんは単純……じゃなくて、すごく立ち直りは早いんです。私に任せてください」

　そう言ってレナは洋菓子店の箱を差し出した。

「ごめんよティナ、悪気はなかったんだ、本当にごめん」

　優人はティナの部屋の前で、ドア越しに謝り続けた。

「姉さん、機嫌直してください。そうだ私、お土産持ってきてるんです。姉さんの大好きなチョコレートケーキ、みんなで一緒に食べましょう」

「これって人気店のケーキだよね。ここのチョコレートケーキって凄く美味しいんだよね」

　レナに言われたセリフを、優人は芝居口調で言った。しかし、ティナは部屋から出てこなかった。

　優人とレナはさらに芝居を続けた。

「どうしましょう優人さん。姉さんの分、余っちゃいますね」

「僕も二つは食べられないし、勿体ないけど捨てちゃおうか」

　優人がため息まじりにそう言うと、ゆっくりと扉が開き、ティナが姿を現した。

「捨てるぐらいなら、私が食べてあげるわよ」

　ティナは気まずそうに、目をそらせて言った。

（食べ物につられて部屋から出てくるなんて、子供だ！）

　立ち直りの早いティナを見て、優人はそう思った。

　三人はリビングに場所を移した。

　レナは三人分のチョコレートケーキをテーブルの上に並べた。

「さあ、召し上がれ」

「わぁ、おいしそうだな！　いただきます」

　ティナはフォークでチョコレートケーキを突き刺すと、大きく口を開け勢いよくかぶりついた。

「おいしいー」

　歓喜の声をあげながら、ティナはあっという間に完食した。

「もう、姉さんったら、もっとゆっくり味わって食べてくださいよ」

「十分味わって食べてるわよ。それよりもう一つないの？」

「一人一個ずつです」

「ティナ、よかったら僕の半分食べる」

　優人は手を着けていない自分のチョコレートケーキを、フォークで真ん中から切り分けた。

「いいのか？」

　ティナは二つに分けられたケーキを交互に数回見つめた後、少し大きな方をフォークで突き刺し、そのまま口に運んだ。

「うーん、おいしい～」

　口元にチョコクリームを付けたままティナは無邪気に微笑んだ。

（子供だ、無茶苦茶子供だ！）

　優人はティナの行動を見て、そう思った。

　見た目も中身も、二十三歳に見えないティナであった。

「それでレナ、どうしてここにきたんだ」

「私、任務でこの町に来たんです。姉さんもこの町にいるので挨拶しておこうかと思って」

「任務って？」

「地獄行きの決定した二つの魂が冥府から逃げ出し、花井町か秦尾町に潜伏しているんです。その魂を冥府に送り返すのが任務で、私とライラが派遣されたんです」

「ライラだって！」

　その名前を聞いたとたん、ティナの表情が険(けわ)しくなった。

「だれ、知り合い？」

「私と同じ歳の死神で、凄く嫌なヤツだ」

　優人はすぐに理解できた、ティナとライラなる人物が犬猿の仲であることを。

「ティナ、居るんでしょ、出てらっしゃい」

　突然、家の外から大声が届いた。

「ライラかっ！」

　ティナは立ち上がり家を飛び出した。