陰陽寮異聞

第十話 月と笛と鬼

七月の満月の夜、陰陽寮の近くの橋の上に、男が一人立っていた。

晴明が気づいたのは、夜の見回りの帰り道だった。

晴明は大舎人寮に籍を置きながら、陰陽寮へ出向という形で天文観測の記録係を任されていた。正式な官職ではない。忠行がそう手配した。大舎人寮から繁雑な官司への出向は珍しいことではなく、表向きは何ら不自然ではなかった。だが実のところ、宮中の宿直で耳に入る不穏な噂を忠行へ伝え、陰陽寮の実務を傍らで学ぶ、それが晴明の本当の役目だった。

陰陽寮では、月に数度、夜の天文観測の記録を取りに大路へ出る。星の動き、月の色、風の向き。それを手控えに書き付けて戻る、地味な仕事だ。今夜の当番は晴明だった。

橋の上の男は、笛を吹いていた。

月明かりの中で、ただ一人、欄干に凭れて。その音は遠くまで通り、夜の大路に静かに広がっていた。

晴明は足を止めた。

笛の音が、妙だった。

上手い、というだけではない。何かが混じっていた。音の隙間に、別の何かが紛れている。晴明には聞こえた。笛の音に引き寄せられた、薄い気配が。闇の中から少しずつ、橋の方へ近づいてくるものが。

だが男は気づいていないのか、気にしていないのか、ただ吹き続けている。

晴明は橋へ向かった。

「少し、よろしいですか」

男は笛を口から離し、晴明を見た。

三十がらみで、顔立ちは整っているが、どこか抜けた雰囲気がある。衣は上等だった。身分の高い者だとわかる。だが橋の上で一人、夜中に笛を吹いているのは、どう見ても普通ではない。

「何か」

「この橋で笛を吹くのは、今夜が初めてですか」

男は少し考えた。

「いや、先月も来た。先々月も」

「毎月、満月の夜に」

「月が明るいと、気持ちよく吹けるから」

晴明は橋の欄干の向こうを見た。川の水面が月を映している。その水面の下に、薄く気配が溜まっていた。

「あなたの笛が、何かを引き寄せています」

男は欄干の向こうを見た。

「あれか」

「見えるのですか」

「何となく。水の中に、いるな」

晴明は男を見た。

「怖くないのですか」

「怖いが」男は少し笑った。「逃げるのも癪だ」

妙な男だと思った。

「賀茂忠行様のところに出入りしている者か」と男が聞いた。

晴明は少し驚いた。

「ご存じですか」

「陰陽寮の近くで、夜中に天を見ながら歩いているのは、あそこの者くらいだ」

「安倍晴明と申します。忠行様の下で学んでおります」

「源博雅だ」

晴明は少し驚いた。

源博雅。醍醐天皇の孫。近衛府の中将を務める、れっきとした源氏の貴公子。その男が、夜中に橋の上で一人笛を吹いている。

「なぜ毎月ここへ」

「音が良いのだ、この橋は」と博雅は言った。「川の上だから、音が遠くまで伸びる」

「それだけですか」

博雅は少し黙った。

「最初に来たとき、向こう岸から返しがあった」

「返し、とは」

「同じ曲を、別の笛で吹いた者がいた。向こう岸の暗がりに」

晴明は川の向こうを見た。

「人ですか」

「人ではなかったと思う」

博雅はあっさりと言った。

「だが、音は良かった。だから、また来た」

晴明は川の水面を見た。

溜まっている気配。水の中の、薄い影。

笛の音に引き寄せられて、ここに集まってきた何かが。

「あなたの笛は、怪異を引き寄せます」

「それは困るか」

「周囲の者には、良くないかもしれません」

博雅は少し考えた。

「だが、あちらから何かしてきたことはない。ただ、音を聞いている」

「音を聞いている、とはどういうことですか」

「おまえには見えるのだろう。水の中のものが、笛の音に合わせて動いているか」

晴明は水面を見た。

確かに動いていた。薄い影が、笛の音のあった方向へ、ゆらゆらと揺れていた。怒っているのでも、狙っているのでもない。ただ、音に揺れている。

「揺れています」

「そうだろう」博雅は満足そうに言った。「良い音は、何であれ動かす」

晴明は少し考えた。

この男は、怖いのに逃げない。見えているのに祓おうとしない。ただ、音を続ける。

「一つ聞いてもよいですか」

「何だ」

「向こう岸から返しがあったとき、怖かったですか」

博雅はしばらく黙った。

「怖かった」

それから、笛を見た。

「だが、音が良かった。怖くて、でも音が良いというのは、どちらが勝つかわからない」

晴明は笑いそうになった。

「忠行様の弟子の立場からすると、近づかないことを勧めるべきですが」

「勧めるだけか」

「止める権限は私にはありません。正式な官職もございませんので」

博雅は少し目を細めた。

「官職もない者が、なぜ陰陽寮に出入りしている」

「大舎人寮から出向という形で、記録係を務めております。ですが本当のところは……忠行様が、そうさせてくださっています」

「ほう」

博雅は晴明をじっと見た。

「賀茂忠行が、わざわざ引き取るほどの者か」

「買いかぶりだと思います」

「忠行が買いかぶりをする男だと思うか」

晴明は答えられなかった。

博雅は笑った。声を出して笑った。橋の上に、その笑い声が響いた。

「正直な男だな」

「……よく言われます」

「良いことだ」

博雅は笛を構えた。

「向こう岸の何かと、もう一度音を合わせたいのですか」

博雅は川を見た。

「合わせたい。だが、こちらから行く気はない。向こうが来るなら、来ればいい」

「来たら、どうします」

「一緒に吹く」

晴明はしばらく博雅を見ていた。

この男は、恐れながら、逃げない。怪異を怪異として正しく怖れながら、それでも音の方を選ぶ。

「では、私も一緒にいます」

博雅が晴明を見た。

「なぜ」

「何かあったとき、私がいれば多少は役に立ちます」

「おまえが怖いのか」

「怖いです」

博雅はまた笑った。

「正直だな、本当に」

それから、笛を構えた。

「聞いていろ。悪い音ではないから」

晴明は橋の欄干に凭れた。

博雅が吹き始めた。

さっきと同じ曲だった。月明かりの中で、音が川の上に広がっていく。水面の影が、また揺れ始めた。

しばらくして、向こう岸の暗がりから、音がした。

別の笛の音だった。

細く、高く、人の出せる音より少し透きとおっている。博雅の笛に絡まるように、同じ曲を追ってくる。

博雅の目が、細くなった。嬉しそうに。

晴明は向こう岸を見た。

暗がりの中に、薄く人の形をしたものがあった。笛を持って、立っている。顔は見えない。だが、音だけは確かにあった。

二つの笛が、月明かりの橋の上で重なった。

晴明は息を詰めて聞いていた。

怖ろしかった。

だが、音は良かった。

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曲が終わると、向こう岸の気配は薄れた。

川の水面の影も、静かになった。

博雅は笛を下ろし、長く息を吐いた。

「良かった」

「……良かった、ですね」

晴明は自分でも驚いた。そう思っていた。

博雅が晴明を見た。

「忠行の弟子が、そういうことを言うのか」

「言ってはいけませんか」

「いや」博雅は笑った。「嬉しい」

しばらく二人は川を見ていた。

「また来るか」と博雅が聞いた。

「来月も、ここへ来るのですか」

「来る」

「では」晴明は少し考えた。「来ます。一人よりは、二人の方がいい」

「怪異のためか」

「それもあります。ですが」

晴明は向こう岸を見た。

もう何もない、暗がりだけの岸を。

「あの音を、また聞きたいと思いました」

博雅は満足そうに頷いた。

「では来月、ここで」

「はい」

博雅は橋を渡って去っていった。その背中は、妙に軽かった。

晴明は一人、橋の上に残った。

川の水面に、月が映っている。

向こう岸の暗がりに、もう何もない。

だが確かに、音はあった。

怪異が奏でた笛の音が、まだ耳の奥に残っていた。

怖ろしくて、美しいものが、この都にはある。

晴明はそれを、今夜初めて知った。

手控えを見ると、天文観測の記録が半分しか書けていなかった。

明日、忠行に何か言われるかもしれない。

だが今夜は、それでいいと思った。

灯明の灯る陰陽寮へ向かいながら、晴明はもう一度だけ、川の方を振り返った。

月だけが、静かに水面に揺れていた。