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第五話

　いつものように、私はタロちゃんと手をつないで商店街を歩く。

　図書室で調べ物をしたせいで、帰宅時間が遅くなってしまった。

　修学旅行で立ち寄る京都のお寺を調べていたからだ。

　自由行動が出来るのはいいけど、その場所の歴史などを調べてレポートにまとめないと立ち寄ることが出来ないのは不自由だ。

　何でもかんでも勉強に結び付けようとするのは、この学校の悪いところだ。

　おかげで、行きたかった京都水族館や京都タワーを候補から外すことになってしまった。

　歴史と伝統がないからだ。百年経たないと、水族館に行けない。

　テンションダダ下がりだ。

　タロちゃんと行きたかったな。水族館。

　こんなイベントがないと、幼馴染として水族館デートなんてできやしないんだから。

　ほんと学校は何を考えてるんだ。

　何だその年代物観光地縛りは。私に対する、いやがらせか。

　学校は、恋する女子高生全員を敵にまわしたぞ。

　結局、最終候補は清水寺になった。

　飛び降りてやろうか。

　まあ、近くに買い物できるところや、楽しそうな観光スポットがあるからいいけど。

　これって、絶対デートだよね。

　タロちゃん、京都でも手をつないでくれるかな。

　無理かな。

　公園でキャッチボールをしている女子高生がいる。

　うちの高校の制服だ。

　スカート短いけど、スタイルいいな。手足が長い。

「誰だろ？」

「前田さんだよ」

「そうなんだ。タロちゃん、視力いいね」

　タロちゃんは、女子高生のスタイルや、ちょっとした個性的なしぐさで判別できる。

　別に、いやらしい目で見ていたわけじゃないよね。

　遠目で見てるから、私には誰だか全然分からなかった。

　その前田は中学生くらいの男の子とキャッチボールしていた。

　あっ、男の子が取り損なって、ヘディングした。

　普通、こういうの男の子の方がうまいはずなんだけどね。

　前田、手加減してやれよ。

　男の子が転がったボールをとりに、こちらに走ってきた。

　私は足元に転がってきたボールを取ろうとして、腰を少し落とした。

　左手はタロちゃんとつないだままだったので、引っ張られたタロちゃんの右肩が下がってしまう。

　私は慌てて立ち上がったが、ワンテンポ遅れてタロちゃんの右肩が元に戻ったので、まるで二人でウエーブをしているみたいになってしまった。

　やっちまった。

　ちょっと、恥ずかしい。

　私は手に取ったボールを、走ってきた男の子に渡した。

　「ありがとうございます」

　男の子は、ずっと手をつないだままの私たちを不思議そうに見ている。

　前田も、ニヤニヤしながら近づいてきた。

「何だよ。見せつけるなよ」

　しまった。前田がいたんだっけ。

　ここは開き直るしかないな。

「幼馴染は、手をつなぐものなんだよ」

「そうなんだ。じゃあ、タクミ、お姉ちゃん達も手をつなごうか」

「やだよ」

　タクミ少年は拒否して、手を後ろに組む。

「あっ、こいつタクミ。弟」

「ふーん、この辺に住んでるの？」

「タクミはね。近くにパパの家があるから。私はママと住んでるから、こっちじゃないんだ」

　これは、触れちゃいけない奴だ。

　気まずい。

　タロちゃんも、会話に加わってよ。

「弟君とキャッチボールなんて、仲がいいんですね」

　前田が弟君の頭をポンポンする。

　頭！　さっき、お前がボールをぶつけていたところじゃないか。

「まあね。こいつ、私に似て頭はいいんだけど、スポーツが苦手で。ちょっと、鍛えてやろうかってね」

　ボールぶつけて、頭悪くなるぞ。　

　前田スパルタだな。

　でも、なんでキャッチボールなんだ。

　サッカーとかの方が、ボールだけ用意すればいいのに。

　なんでだろう。

　そうか。そういうことか。

「うん。キャッチボールしたいよね。野球部に混ぜてもらったりとかして」

「なっ、何言ってるの？　ほら、タクミ行くよ」

　逃げるように前田が走っていく。

　タクミ君も会釈して、前田を追いかける。

　ちょっと、意地悪だったかな。

「野球部って、何？」

　鈍感なタロちゃんは、前田が野球部の坊主君とキャッチボールをしたがっていることに気づけない。

　タロちゃんだもんね。

　来るべき坊主君とのキャッチボールのために練習するなんて。前田、健気じゃないか。

　ついでに弟君とも遊べるし、まあ、ちょっとスパルタだけどね。

　やっぱり前田は、ただもんじゃないな。

「ねえ、タロちゃんちの晩御飯は何？」

「さあ」

　オレンジ色になりかけた空を見上げながら、私たちは再び歩き出した。

　もちろん、手はつないだままだ。