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第十話

　京都に来てるのに私たちが入ったのは、結局ハンバーガーショップだった。

　夕飯を食べた後なので、ポテトをシェアしてそれぞれ飲み物をたのんだ。

「結局、ここになるんだよね」

　この辺りは繁華街じゃない。

　高校生が泊まる旅館のそばに、歓楽街はないんだよね。

　学校も分かってらっしゃる。

　里美は気まずそうにコーラを飲む。

　ポテトには手を付けていない。

　私は、ポテトを銜えながら里美が話してくれるのを、ただ待っていた。

「ごめんね‥‥‥」

「なに？　謝るようなこと、したの？」

「これからするんだ」

「‥‥‥」

「私、ずっと応援してきたの。これからも、ずっと応援するつもりでいたんだけど‥‥‥何だか、苦しく、なっちゃって」

「タロちゃん？」

　里美が頷く。

「私、振られていないことに気づいちゃったんだ」

　そうだった。里美は、その前にタロちゃんをあきらめたんだ。

「そうだよね。告白してないもんね。まあ、私もしていないんだけど‥‥‥」

「それでね、私、けじめをつけようと思うんだ。振られて、その、それで、ちゃんと私、諦めようって‥‥‥」

　ここまで言って、里美はコーラを飲みほした。

　カップに、氷だけが残った。

　里美はストローで残された氷をつついている。

　そうだった。

　始まる前に里美が身を引いたから、里美とタロちゃんは、まだ何も始まっていない。

　タロちゃんは里美の気持ちを知らないままだ。

　私も、里美がこんなに引きずっていたなんて、思わなかった。

「ごめんね」

　里美が、また謝る。

　溶けた氷で、少しだけ茶色になった水を里美がまた飲み干す。

　私はどうしたらいい？　どうしたらいいの？

　里美の告白を止めさせることはできない。それは、フェアじゃないって分かってるから。

「振られたら、今までみたいに、ちゃんと‥‥‥二人の事、私、応援するから」

　そんなこと言われたら‥‥‥

「ごめんね」

「もう、謝らなくていいよ。里美は悪くない。悪くないよ‥‥‥でも、私もごめん。応援できないや」

「わかってる。私より、ずっと長い間思ってたもんね。それを知ってるのに‥‥‥私が、幼馴染の恋路をじゃまする、悪い‥‥‥」

　私は里美の手を握った。

　これ以上言わせちゃいけない。

「言わなくていい。いいから」

「‥‥‥」

「それに、告白を止めさせたら、私が意地悪な、血のつながらないお姉さんになっちゃうじゃない。あれっ、継母だったかな」

「‥‥‥」

　里美は、笑ってはくれなかった。

「それで、いつ、告白するつもりなの？」

「京都にいる間に、しようかなって」

　店内の音が聞こえなくなった。

「‥‥‥分かった。応援できないけど、邪魔は絶対しないから。それだけは、安心して」

　私は里美の手を、さらにきつく握り締めた。

「ありがとう」

「うん‥‥‥」

「‥‥‥」

　里美がクスっと笑った。

「えっ？」

「手、べたべた」

　そういえば、ポテトを何度もつまんでいた指だった。

　私も笑った。