第１章④ お嬢様は仕事の前にお菓子が食べたい
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[前回までのあらすじ]
ペトロネラと数年ぶりに再開をした、コルネリアとフレーデグラフ。
ひとりと取り残されたテオと関係を深めようとフレーデグラフが膝を折り、手を握り言葉をかけた。
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「お見送りをしてまいりました。
お嬢様の清廉なる立ち振る舞いに、いたく感動をしておられました」
報告を聞いて上機嫌にコルネリアが返す。
「ほら私って声もきれいだし顔も可愛いじゃない。
あそこまで恭しく対応されたらいちころよ」
そう言う主人に冷たい視線を向けるフレーデグラフ。
先ほどまでコルネリアが褒められて上機嫌だったのは秘密だ。
「それは演技過剰のコルネリア様しか見ていないからです」
あの麗しい淑女はどこにいったのだと、部屋の中を探すが見当たらない。
いるのはだらしなくソファーに寝っ転がり、はしたなく足を開いて書類を読んでいる主人だけ。
ドレスははだけ、足の付け根まで見えている。
「はしたないにも程があります」
「私たちふたりだけじゃない」
その言葉に無言を返されて、コルネリアはメイドが本当に怒る前に行儀よく座りなおした。
そして書類を何枚か抜き取りフレーデグラフに渡す。
それをさっと読み取るとぽつりと一言。
「ああ、これは嫌がらせの荷物ではないですね」
「間違いなくもっとやっかいな問題よ」
不安にさせないために現場の二人には噓をついたが、この荷で嫌がらせはありえない。
「箱の大きさから石を敷き詰めた場合は4,000kgを超えます。
悪意があるならそうするはずです」
書類のいくつかの数字だけで正解を導いたメイドを、コルネリアが忌々しく見る。
「なぜフレーデはメイドなの？
私の補佐役になってほしいわ」
言われた少女は今日何度目かである冷たい視線を送った。
「私のお世話係はフレーデじゃなきゃヤダ！
そう駄々をこねたのは昔のお嬢様です」
「……近くにいるということは、たくさん遊べると思っていたのよ」
幼いころの話を止めさせ、緩めていた表情をもう一度引き締めた。
ラートは侵略国家ではないが、軍部が国政をする軍政国家なのは間違いない。
それが大量の重量物を輸入し続けている。
ただの嫌がらせの話だったらどんなに楽であったか。
これは骨が折れると覚悟をしてコルネリアが立ち上がる。
「疲れるだろうから甘いものを用意して」
「承知しました。
コルネリア様がお好きな菓子がまだ……」
ピッと指を立ててメイドを静止した。
「あなたの手作りがいいわ」
その言葉にフレーデグラフが少しだけ驚いた表情を浮かべた。
鉄面皮の友人を破顔させたことに満足してさらに付け足す。
「砂糖は多めの甘めでね」
その言葉に表情を隠すように頭を下げた。
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