世界を焼く前に、晩餐を。 〜あとなし魔道士の歪みと美食のフルコース〜

第5話 Soupe 夜の魔物

夜の街は静か。

通りにはまだ人がちらほら。屋台はもう片付けてる。

パン屋の灯りは消えてる。食堂もほぼ消えてる。

宿の窓辺でふあーっと伸びをした。

さっき地下茸を自分で煮込んだ。

うん、美味しかった♪

宿の厨房をちょっとだけ借りて、ちょっとだけ使った。

ハルトには結局奢れなかった。夕方の約束だったけど合流できず。ま、明日でいっか。

「……ん?」

来た。

街の北の外れに五つ。

動物じゃないし、魔物にしては気配が薄い。種類がへんなやつ。

「面倒な時間に面倒なやつー」

語尾を伸ばしながら外套を羽織って、二階の窓から外へ。

風魔法でふわっと地面に降りる。誰にも気付かれないように。

こういう細かい配慮はちゃんとやるのよね。あたしは街に優しい魔道士。

　　　　　　　＊

街の北、林の手前。

街門は閉まってるけど人の抜け道はあった。

ぶらぶら歩く。

気配は五つ。近い。動きはばらばら。

「あー、迷ってるじゃないこれ」

出る場所を間違えてるやつだ。

誰かに呼ばれたっていうより、何かに引っぱられてる感じ。

地下のあれがちょっと強くなってるから、たぶんそれに反応してるんでしょ。

「ふーん」

指先で小さい火の玉を転がす。くるくる、くるくる。

夜の遊び。

林からごそっと出てきた。

五体。夜行性の中型獣。

本来は東の山にいるはずのやつ。

それがヴェルデンの北まで降りてきてる。お、遠出ね。

「面倒だから、まとめて」

指を上げかけて、ぴたっと止めた。

待って。夜の街、近すぎ。殲滅級なんて撃ったら地形が変わる。

変わったら明日の朝、ハルトにまた額に手を当てられるじゃない。

ハルトの額、もう手の形がついちゃってるかも。あれはかわいそう。

「……ま、いいや。順番で」

別の指を上げた。今夜はちょっとだけ丁寧にやる。

　　　　　　　＊

一体目。

火、第1段階。

炎弾(フレア)。

赤い光がぴゅん。

頭が消えた。胴だけが惰性で走ってばたん。

お、いい走りっぷり。

二体目。

氷、第1段階。

氷刃(フロスト)。

青白い薄い刃がぱらぱらっと。

空気がひゅっと冷えて、体が五枚に切り分けられた。

切り口から白い湯気。

お、いい火の通り方しそうな身質——いや食材じゃないこれ。あぶないあぶない。

三体目。

風、第1段階。

風刃(ゲイル)。

一本、まっすぐ。

音なし。空気がぴゅっと走ってまっぷたつ。

あー、これは静かでいい。夜向き。

四体目。

雷、第1段階。

雷撃(ボルト)。

夜空にぴかっ。

雷の枝が降りてきてぴしゃ。倒れた。

轟音は消した。音だけ。街が近いから気を遣う。あたしはほんと優しい。

五体目。

重力、第1段階。

圧墜(グラビティ)。

そいつだけぎゅっ。

地面にぺしゃっ。動かない。

「はい、終わり」

軽く息を吐いた。

十秒くらい。媒介なし、詠唱なし。指でちょこちょこ属性を切り替えただけ。

「うん、いい配慮。あたしは街に優しい魔道士」

自画自賛。誰も褒めてくれないから自分で。

　　　　　　　＊

「で、なんでこんなとこにいるのかな、こいつら」

死骸を見下ろす。

東の山の中型獣。夜行性。

群れで動くけど行動圏は狭いやつ。

ヴェルデンの北まで来るのはない。ふつうは。

引っぱられてる。何かに。

……地下のあれ、ね。

異式の漏れが強くなると、近くの魔物がぐらつく。これ、師匠の話。昔のね。

——異式は、世界の魔法法則に開いた穴だ。

——穴の向こうから、何かが漏れてくる。

——漏れてきたものに、魔物は反応する。それは本能のようなものだ。

ゼーヴの低い声が頭の奥でふっと再生された。

久しぶり。あの人、変な声してたな。

「お、本格的に始まってるじゃない、これ」

楽しそうに呟いた。

今夜の五体は序章でしょ、これ。

「そろそろちゃんと調べないとな」

ぐーっと伸びをした。ヴェルデンの方角に歩き出す。

　　　　　　　＊

帰り道。

街門の手前に影がひとつ。

「お前」

ハルト。両手剣を肩にかけてる。

「あれ、ハルト?」

「街門の外で光が見えた」

「あ、見られたか」

「……ああ」

「ま、いっか」

ふっと笑った。

「お前、何をしていた」

「散歩」

「散歩で光が五回も出るのか」

「うん。出るやつがいたから出した」

「……街の外に魔物が出たのか」

「うん。五体。片付けた」

ハルトが額に手を当てた。

お、今日もくる。

「その規模を片付けたと言うな」

「え、なんで?」

「ふつう片付けたっていうのは、もう少し苦戦するものだ」

「あー、なるほど」

「なるほど、じゃない」

「ま、いっか。寝るよ。ハルトも寝な」

「……分かった」

ハルトは額に手を当てたまま夜空を見上げてた。

おー、星きれいだね。

　　　　　　　＊

翌朝。

宿の朝食。

女将さんが目をきらきらさせて寄ってきた。

「お嬢さん、聞いた? 昨夜、街の北で魔物が出たって」

「へえー」

「東でも出たって。別の魔物が同じ時間に」

「あ、そうなの」

「東のほうはトルクさんがひとりで十体片付けたって。本当か嘘か分かんないけど」

「へー」

「北は誰がやったか分かんないって」

パンを噛んだ。

「すごいね、トルクさんって人」

「ええ、本当に。ヴェルデンの守り神」

「ふーん」

興味なさそうな顔をしながら、頭の隅では別のことが走ってた。

——東でも同時。

——偶然じゃないでしょ、これ。

——本格、近いじゃない。

　　　　　　　＊

宿を出た。

通りでハルトが待ってた。顔色がいつもよりちょっと悪い。

「おはよ」

「ああ」

「顔、疲れてるんじゃない?」

「……眠れなかった」

「えー、なんで?」

「東の話、聞いたか」

「うん。十体、ひとりで」

「あの数をひとりで、か」

「うん。すごいよね」

「お前は五体、ひとりで片付けたが」

「あ、それ別」

「何が別なんだ」

「あたしは面倒なだけだもん。トルクさんは本気で戦ったんでしょ?」

「……たぶん」

ハルトは答えなかった。

何かぐっと飲み込んでる感じ。

トルクはヴェルデンの最強。

ハルトがまだ越えていない壁、らしい。本人がそう言ってた。

そのトルクが十体をひとりで、本気で。

で、隣の少女は五体を片手間で。苦戦もなし。

そりゃ、ぐっとくるよね。

「この街、どうなってるんだ」

楽しそうにハルトの隣に並んだ。

「さあ。でも面白くなってきたじゃない」

街の中心、地下、深いところ。

あの気配はまだそこ。昨夜よりちょっと強くなってる気がする。

急ぐ理由はまだないけど、悠長にしていられる時間もそんなにない。たぶん。

ただ今日のところは——

「あ、そうだ。ハルト、奢る約束、覚えてる?」

ポーチをトン、トン。

「地下茸の煮込みの続き、作ってあげる」

「……地下茸?」

「高級食材。ハルト、たぶん人生で食べたことないでしょ」

「……期待はしない」

「するでしょ。顔がちょっと期待してる」

ハルトは答えなかった。

楽しそうにハルトの隣を歩いていった。

朝の街の空気はふつうに朝の空気だった。ただし地下のあれはもうそろそろ。

ま、まずはご飯♪

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わんだ