25話:馬上にて(女性side)
前回の簡単なあらすじ:ルークとプロトンは先に出発した。
遅れてしまい、申し訳ありません。
女性キャラ視点です。
～アリサ視点～
ルークとプロトンサマが先に出てしばらくして、アタシたちも馬車に乗って出発した。騎乗するか徒歩だと思ったら、ご丁寧に馬車が4つ用意されていた。ひとつは姫様とルル様、そして数名の護衛が乗る。あとの３つはそれぞれ物資用、調理師などの非戦闘員用、そしてアタシたち団員の交代用の荷馬車だ。
馬車は大きさの関係で、半分に分かれて乗る必要はあるが、元々全員徒歩のつもりでいたアタシたちには嬉しい待遇だ。さすが姫様も参加するだけあって、アタシたちへの配慮も格が違うぜ。
「だ、大丈夫かな…」
交代で馬車に乗っていると、隣の同期のヤツが心配そうに後ろの方を見ている。まあ、何を心配しているかはわかるんだが…
「だ」
「大丈夫だって～☆」
「きゃあっ！！」
「おいネネ被せんな。」
突然外からネネが声をかけ、中のみんなが驚いた。ネネだけはずっと外にいて、常に周囲の索敵にあたっている。交代を申し出たところ、「慣れてるからヘーキヘーキ！」とのことだった。まさかずっとこのまま行くつもりか…？
「まあ気を取り直して。心配なのは分かるけど、そこは心配要らないよ～。なにせあの三人が一緒にいるんだからサ☆」
「「「「ああ～…」」」」
それを聞いて、みんなが納得する。確かにあっちには、能力的にも相性的にも適したヤツを行かせた。問題はないだろ。ただーー
「ま、“隊長”が最後まで持つかはわからないけどね☆」
「「「「……」」」」
とたんにみんな黙った。大丈夫かな…
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～フレデリカ視点～
「皆さん、今朝家の者からクッキーを手渡されたんですの！お裾分けいたしますわ!!!!!!」
「あ、じゃあお一つくださいな？」
「…‥すみません、やはり私にも下さい。」
「レナさんもどうぞ！シルフィ様もルル様も召し上がれ、ですわ!!!!!!」
「え、あ、はい。」
「あ、ありがとうですわ…」
当初、シルフィ様とルル様が放つプレッシャーが、団長に挨拶をしたあたりから強くなり、お二方に声をおかけするのが憚られた。それはほとんどの団員もそうだったようで、いつもは接客を担当するアリサですら、「後は任せた！」と言って私の妹含めた私たち5人の護衛に丸投げしたほどである。私がいったい何をした…
しかし、我が妹ながらカミーユはさすがである。出発して数分で、自分の空気にしてしまった。今ではすっかり和んだ空気がーー
「あ、あの！」
ここで、一緒に乗っているメンバーの一人であるフラン殿が声を上げた。馬車に乗っている全員が視線を向けて、一瞬たじろいだものの、なにか決意をしたような顔をすると、シルフィ様とルル様に向かって言った。
「先ほどの話は、本気なのですか。」
「先ほど、とは？」
「出発する前、フェリシア様におっしゃっていたことです。『任務が成功し、戻った際にはそちらへお伺いしたい』と。」
「ええ、本気ですわ。」
「はしたなかったとは思いますけどね。」
確かにお二人は、出発する前、フェリシア様にそのようなことをおっしゃられていた。しかしそれがどうしたというｎ
「お二人はやはり、シルエイティ公爵家へ嫁ぐおつもりなのですね？」
「「ええ、もちろんです（わ）」」
ーーそうだった。そういえばそうだった。昨日レナやネネも言っていたじゃないか。お二人はルーク・ゼネルに好意を持っていたって。フラン殿はなぜこのタイミングで言ったのだ…
「ーーわたしも、ルーク様のことはお慕いしておりました。それこそ、中等部を卒業する際、告白もいたしました。」
「「「……！？」」」
お二人だけでなく、私も大層驚いた。な、なるほど。団長は確かに修羅場になるのでは、とおっしゃっていた。しかし、これは予想以上の危険度を含んでいるのではなかろうか。皆が同乗を遠慮したのは、賢い判断だったようだ。まずい、お二人のプレッシャーがまた襲ってきた。私では対処できない。残りの護衛メンバーに助けを、って、
「何してるんだお前たち!!!!!!」
「「「クッキーを食べています（わ!!!!!!）」」」
「それは見れば分かる!!!!!!なんでこのタイミングで食べ続けている!!!!!!」
なぜこの状況でそんなに図太いのだ、この三人は。特に、
「お前もか、アリア・クラスト？」
「ふぁい？」
「アリアさん、しゃべるときは飲み込んでからです。」
「ーーんぐんぐ、ゴクッ。すみません、急だったので。」
「相変わらずですわね、アリアさん！」
「すみません、そろそろ続けてもよろしいでしょうか？」
「あ、ああ、すまないフラン殿。」
「「「私 （ワタクシ）（私）たちにはお構いなく（、ですわ!）」」」
ーー確かに話を最初に止めたのは私だ。しかし、どうしても釈然としない。なぜこの三人は、未だに食べ続けているのか、そしてそれを誰も咎めないのか。
「はぁ～。」
「まあまあ隊長、お気持ちはなんとなく察せますが、そう肩肘張らなくてもいいですよ。ようは負け犬三匹の哀れな遠吠えなんですから。」
「「「うぐっ！」」」
アリアのことばに、お二人とフラン殿がダメージをうける。普段はおっとりしていて、物腰も柔らかい彼女だが、物言いはかなり容赦がなく、加えて肝も据わっている。おかげで街での荒事の大半は言葉だけで納めてくれているが、多くの人が泣かされた。
「まあ私もルークさんは慕っていたので、公爵家に突撃しようというその意気は尊敬いたしますが」
「お前もか…」
「はい、少なくともこの任務に自ら参加している方はみな、ルークさんには好意を持っていましたよ、ねえ。」
「彼には恩義があります。」
「彼のいい点を挙げていくと、素晴らしいエピソードはたくさんありますわよ、お姉様!!!!!!」
「そ、そうなのか。」
今回の任務では、私を除いた団員は、すべて志望者で構成されている。皆が皆、今回の任務に役立つ技能を持つ者が選ばれていたため、あまり気にしていなかったが。
「ですがお二人とも!!!!!!その目標を達するには、任務の成功が絶対条件！お覚悟はよろしくて？」
カミーユがそう言って、お二人に発破をかける。お二人はそろって不敵な笑みを浮かべ、カミーユに返す。そしてそのままプレッシャーは霧散して、再び穏やかな時間が訪れる。ひとまず安心である。
「彼なら、隊長の悩みに答えを出してくれるかもしれませんよ？」
「…‥！？」
レナの方を見ると、彼女はいつもの無表情の中に、ほんのりと笑みを浮かべていた。彼が私の悩みを、かーー
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一方その頃。
「ぶえっくしっ!!!!!!」
「おいおいまたか。こりゃあっちは完全にお前の話題で持ちきりだな。」
「大丈夫かなあ。」
ルークのくしゃみは、止まる気配がないのであった。
読んでくださりありがとうございました。
女性キャラ視点はやはり難しいですね。
どうしても時間がかかってしまいます…
