書記スキルが地味だと追放された俺、身体強化を三倍から三十倍に書き換えて最強になってみた【全437話・完結まで執筆済・毎日4話投稿】

第61話 大盾の先輩

　翌朝のギルドで、悠真はすぐにガレスを見つけた。

　大盾を背負った三十過ぎくらいの男が、受付の前で笑っている。使い込んだ鎧に片手剣を下げ、顎には古い傷があった。

　身体は大きいが、威圧するような立ち方をしていない。受付の若い職員が慌てて落とした袋を拾い、ついでに椅子まで引いてやっていた。

「あの人みたいだな」

　悠真が近づくと、ガレスのほうも気づいた。こちらの剣と三人の装備を見て、すぐに笑う。

「お前が悠真か。昨日は訓練場をずいぶん派手にしたらしいな」

「少し壊しすぎたかもしれない」

「壊せと言われて壊したんだろ。気にするな」

　差し出された手を握ると、長く武器を扱ってきた分厚い掌の硬さが伝わってきた。

「ガレスだ。よろしくな」

「悠真。こっちはリラ、セリカ、結衣」

　三人を紹介すると、ガレスはそれぞれの武器に感心したように頷き、リラの大剣で目を留めた。

「その剣を振るのか。頼もしいな」

「はい。悠真さんにもらったんです」

「そうか。いい仲間を大事にしてるわけだ」

　ガレスの言い方は、気持ちがいい。噂の強さを疑うでもなく、三人を品定めするでもなく、まっすぐ褒めてくれる。

　彼の後ろから、弓を背負った青年が顔を出した。悠真より少し年上に見え、身軽な革の上着を着ている。

「俺はトーマ。昨日の話、みんなしてるぞ。守護像を一撃で真っ二つだって」

「ああ。片づける時は、斬る時より目立ったけど」

「上半身を抱えて運んだって話も、本当なのかよ」

　青年が笑って紹介したのは、隣にいるベラという治癒術師だった。結衣と同じく杖を持った二十代後半くらいの女性で、四人を見渡してから穏やかによろしくと挨拶する。

　迷宮の話をするなら腰を落ち着けようということになり、七人は近くの酒場へ移った。朝も開いていて、食事と茶を出す店らしい。

　席へつくと、ガレスは大盾を壁へ立て掛けた。いくつも傷の入った縁を悠真が見ていると、彼は盾を軽く叩いてみせる。

「こいつのおかげで、何度も帰ってこられた」

「かなり重そうだな」

「重いぞ。だが、後ろの二人を守るにはちょうどいい」

　トーマが苦笑する。

「俺が突っ込みすぎた分も、だいぶ受けてもらってる」

「分かってるなら次は少し控えろ」

　ベラに言われてトーマが素直に謝る横で、ガレスは笑って茶を飲んでいる。そのやり取りには、長く一緒に歩いてきた者同士の気安さがあった。

　悠真が近くで見せてもらった盾は握りが太く、よく使う場所だけ革の色が薄くなっていた。試しに持ち上げてもガレスは驚かず、こちらの縁を前へ出すと剣が通りやすいのだと教えてくれる。

「雷鳴の迷宮へ行きたいそうだな」

　ガレスが本題へ入る。

「ああ。雷を使う魔物も、深層の宝も気になる」

「正直でいい。俺も宝の話を聞けば足が向く」

「危ないからやめろとは言わないんだな」

「強い奴に言っても無駄だろ。なら、面白いところを教えたほうが早い」

　悠真はその言葉に笑った。この先輩とは、気持ちよく話せそうだ。

　ガレスの話では、雷鳴の迷宮は入口が街から近く、浅い層でも魔石がよく採れる。奥へ行くほど雷を帯びた獣が増えるが、その深層には古い武器が眠り、まだ誰も手にしていない剣まであるという。

「どんな剣だ？」

「雷鳴の剣。名前通り、雷をまとって斬るらしい。俺は奥の広間の噂しか知らんが、お前なら似合いそうだな」

　悠真は思わず身を乗り出した。雷をまとって斬る剣。振ったら、どんな音がするんだろう。

「欲しくなった」

「手に入れたら、最初に見せてくれよ。俺も実物を見てみたい」

「店に売る前に？」

「売るのか？」

「いや。気に入ったら、自分で使う」

　ガレスはそれを聞いて、楽しそうに頷いた。

「なら、使ってるところも見せてもらえるな」

「剣だけじゃない。稼いだら、四人で住める家も買うつもりだ」

「庭の広いお家です」

　リラが加えると、結衣も嬉しそうに笑う。

「同じ家の鍵が欲しいの」

　ガレスは一瞬だけ三人の顔を見て、それから豪快に笑った。

「そりゃ、稼ぎがいがあるな！　お前、いい暮らししてるじゃないか」

「もっとよくするつもりだよ」

「結構。なら明日、一緒に潜るか。道は俺たちが案内する」

　三人へ目を向けると、全員が頷いた。迷宮を知る先輩と行けるなら、見つけられる物も増えるだろう。

「頼む。俺たちも戦う分はしっかりやる」

「期待してるぞ」

　トーマが弓の弦(つる)を確かめながら、悠真へ身を乗り出した。

「ガレスさんはな、俺が初めて迷宮へ入った日に拾ってくれたんだ。弓ばかり見て、後ろに魔物が来たのも分からなくて」

「それで助けたのか」

「盾で吹き飛ばした。あんな音がするんだって驚いたよ」

　ガレスは大した話ではないと手を振ったが、ベラが笑って続ける。

「そのあと、自分の昼食まで食べさせたの。震えてると腹が減るだろうって」

「腹を空かせたまま反省しても、ろくな考えにならんからな」

　悠真は、朝の受付で職員に椅子まで引いてやっていたガレスを思い出した。大盾を使う時も、ああいう速さで人の前へ出るのだろうか。明日、早く見てみたい。

「明日は俺も、安心して任せてもらえるようにするよ」

「最初から期待してるさ。楽しく潜ろうぜ」

　料理が届くと、話は迷宮以外へ広がった。

　ガレスは街の旨い店だけでなく、値段ほど快適でない宿や、見た目ばかり派手な武器店も知っていた。悠真が銀枝亭に泊まっていると言うと、いい場所を選んだと頷く。

「あそこの湯はいい。俺も大きく稼いだ日は泊まる」

「普段は別なのか」

「仲間と借りた家がある。戻る場所があると、迷宮で欲張りすぎずに済む」

　ベラが横から口を挟む。

「この人は戻ってからも、次の宝の話をするけどね」

「それは楽しみだから仕方ない」

　ガレスにつられて笑いながら、悠真は似たような自分を想像した。家で三人に新しい剣を見せ、次に行きたい場所を話す。そんな夜が欲しい。

　リラの大剣を見せてもらったトーマは、持ち上げようとして顔を赤くした。それをリラが片手で支えたものだから、今度は目を丸くしている。

「本当に振れるんだな。明日が楽しみだ」

「思い切り振っても大丈夫な場所なら、すぐ見せられます」

「店を出てから、裏の空き地で見せてくれ。椅子を壊すと、店主に俺まで怒られる」

　ガレスが空いた皿をどけたところで、トーマはようやく剣をリラへ返した。受け取った大剣を膝へ戻しながら、リラは空き地に何か的があるかを尋ねる。

　食事のあと七人で裏の空き地へ出ると、古い丸太が並んでいた。ガレスが示した一本の前で、リラは大剣を構えて重い刃を短く振る。丸太が上下に分かれ、下半分はそのまま立っていた。

　トーマは切り口を覗き込み、さっき自分が持ち上げかけた剣と見比べた。

「明日、お前たちの横に立つのが楽しみになった」

　リラのそばへ行った悠真が大剣を鞘へ戻すのを手伝っていると、ガレスは同じ丸太へ盾を当て、訓練ならこう使うと見せてくれた。店へ戻る頃には、主人まで戸口に出てこちらを眺めていた。

　昼を過ぎて話が落ち着くと、ガレスは木の杯に少しだけ酒を注いだ。明日は探索だから飲みすぎるなと言いながら、悠真へ一杯渡す。

「ここの蜂蜜酒は軽い。祝いに一口どうだ」

「何の祝い？」

「新しい仲間が増えた祝いだ」

　仲間、か。悠真は笑って杯を受け取り、ガレスの杯へ軽く合わせる。甘い香りの酒は飲みやすく、喉の奥が温かくなった。

「旨いな」

「だろう。強い酒だけがいい酒じゃない。気に入った相手と飲めりゃ、それで旨い」

　悠真は三人にも少しずつ味を見てもらった。リラは甘いと喜び、セリカはもう少し飲みたい顔をしたが、結衣が明日のためにと笑って止める。

　払おうとした悠真を、ガレスは大きな手で制して会計を譲らなかった。

「最初は先輩に格好をつけさせろ。次に宝を見つけたら、お前がいい酒を奢れ」

「分かった。一番いいのにする」

「楽しみにしてる」

　店を出ると、午後の光が石畳に伸びていた。ガレスたちは準備の買い物へ向かい、悠真たちはギルドへ探索の予定を伝えに戻る。

　道すがら、リラが悠真を見上げた。

「ガレスさん、素敵な人ですね」

「ああ。ああいう先輩がいるのは、いいな」

「悠真くんが楽しそうに話すから、私も嬉しかった」

　結衣の言葉に、悠真は頷いた。男同士で夢の話をするのは、こっちに来て初めてかもしれない。

　セリカが悠真の腕へ触れる。

「明日は、先輩にも見せてあげましょう。あなたがどれだけ強いか」

「それは俺も楽しみだ」

　悠真は迷宮のある方角へ目を向けた。雷をまとって斬る剣が、あの奥で待っている。今度は、頼れる先輩も一緒だ。

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