書記スキルが地味だと追放された俺、身体強化を三倍から三十倍に書き換えて最強になってみた【全437話・完結まで執筆済・毎日4話投稿】

第50話 ずっと君を探していた

　出発の朝、悠真は新しい服の上へ星銀のマントを羽織った。

　窓から差し込む光を受け、銀の糸が細かく輝く。腰には月鋼剣。荷物の大半は収納に入っているから、旅立ちにしては身軽だった。

　リラが扉のそばから彼を見た。

「格好いいです。今日は、街道でも目立ちますね」

「強そうに見える？」

「すごく」

　満足して笑った悠真を、セリカが腕を組んで頭から足まで眺める。

「見えるだけじゃないでしょう。胸を張って歩けばいいのよ」

「そうする」

　彼女の胸元では、青い宝石が光っていた。リラも花の飾りをつけている。どっちも、俺が贈った物だ。

　二人を連れて部屋を出ると、食堂ではメルが焼きたてのパンを並べて待っていた。昨日渡された道中用とは別に、朝は温かい物を食べていけということらしい。

　リラが嬉しそうに椅子へ座る。

「最後の日も、パンがたくさんですね」

「最後なんて言わないよ。また来るんだから」

　メルに言われ、彼女は大きく頷いた。

　悠真もパンを手に取る。麦穂亭の朝の匂いは、すっかり馴染みになっていた。ここを出るのは、少し寂しい。それでも、グランゼルの迷宮の方が気になる。

　昨日もらった地図を開き、最初の宿場までの道を確かめる。そこへメルがパンをもう一つ差し出したので、地図をよけて受け取った。

「向こうで面白い場所を見つけたら、帰ってきて話すよ」

「うちの食卓で聞かせておくれ。立ち話じゃ終わらなさそうだからね」

　宿を出るとき、メルは三人をまとめて抱きしめるように背を叩いた。

「元気で行くんだよ。怪我をして帰ってきたら、叱るからね」

「叱られるのは嫌だな。気をつける」

　悠真は礼を言い、振り返って手を上げた。

　通りには朝の買い物客が増え始めている。いつも果物を買った店、肉の焼ける匂いを出している店、武器を並べた店。歩くたびに、誰かが三人へ声をかけた。

「グランゼルへ行くんだって？」

「向こうでも派手にやってくれよ！」

　悠真は笑って応えた。噂が広まるのは早い。自分の名前が街で使われていることにも、もう少しで慣れそうだった。

　セリカが横から彼の顔を覗いた。

「嬉しそうね」

「そりゃ、これだけ応援されたらな」

「向こうでも、きっと同じになるわ」

「そのつもりで行く」

　リラが誇らしげに胸を張った。

「私たちも、いっぱい活躍します。悠真さんの仲間だって、覚えてもらいます」

「恋人だってのも？」

　悠真が聞くと、彼女の耳がぴんと立つ。

「もちろんです」

　セリカも笑い、悠真は上機嫌で街道へ出る門へ向かった。

　門の前では、職人たちが門柱の飾りを直していた。

　高い足場に男が二人上がり、欠けた石の獅子像へ道具を当てている。白い獅子を倒したばかりの身には、どうにも目につく像だ。

　そのとき、乾いた音がした。

　足場の板が割れる。

　上にいた男の体が傾き、道具を掴んだ手が空を切る。下の職人が叫ぶ。周りの人々が顔を上げるより早く、悠真は動いていた。

　風歩で門柱へ近づき、落ちてくる男の下へ障壁を置く。

　透明な板で受け止めた男を、衝撃を逃がしながらゆっくり地面へ下ろす。

　今度は、緩んでいた獅子像が動いた。

　大きな石の塊が、もう一人の職人へ倒れかかる。悠真は足場へ跳び上がり、その石を両手で受けた。

　重さが腕へかかる。

　身体強化を少し上げると、十分に支えられた。

「下へ降りて。像は俺が持ってる」

　職人が声も出せずに頷き、残った足場を伝って下りていく。それを見届けてから、悠真も獅子像を抱えたまま障壁を足場に地上へ戻った。

　石を門柱の根元へ置くと、ようやく歓声が上がった。

「今、飛んできたぞ！」

「落ちたのを、空中で止めた！」

　助けた職人が、震える手で悠真の手を握った。

「ありがとう。本当に、助かった」

「怪我がなくてよかった」

「板は今朝替えたばかりなんだ。像を外そうとしたら、重さが一枚にかかっちまった」

　男は割れた板を見上げ、首を振った。門番も走ってきて、悠真が下ろした像と足場を見比べる。

　悠真が二人のところへ戻ると、リラの尾が勢いよく揺れていた。セリカは彼のマントについた石の粉を払う。

「最後まで、目が離せない人ね」

「朝から格好つけられたな」

「ええ。ちゃんと見てたわ」

　悠真もつられて笑った。

　その笑い声の向こうから、別の声が聞こえた。

「悠真くん」

　悠真は足を止めた。

　聞き慣れたような、ずっと遠い場所で聞いたような声だった。いま、この街にいるはずのない相手の呼び方に、胸が小さく跳ねる。

　門の柱のそばに、白いマントを着た女性が立っていた。

　裾には旅の埃がつき、足元に大きな旅行鞄が一つ置かれている。こちらをまっすぐ見つめる顔は、記憶の中と変わらず整っていた。

　思わず、息をのむ。

「白瀬……？」

　彼女が笑った。

　専門学校の教室で、いつも人の輪の中にいた白瀬結衣だった。誰かが話しかければ穏やかに答え、男子が彼女を目で追うのも珍しくなかった。悠真も、綺麗だと思っていた。

　結衣が、こちらへ走ってきた。

　とっさに両腕を開くと、彼女はそのまま胸へ飛び込んで強く抱きついてきた。

　黒髪が頬へ触れた。

「見つけた」

　声が少し震えている。

「やっと、見つけた」

　どう返せばいいか分からないまま、悠真は彼女の背へ手を置いた。

「白瀬、どうしてここに」

「探してきたの。悠真くんを」

　抱きしめる力が強くなる。彼女の体温が服越しにはっきり伝わった。

　驚いた。だが、嫌なはずがない。

　教室で遠くから眺めていた白瀬が、俺に抱きついている。顔が熱くなった。

　リラが隣で耳を立て、セリカは結衣をじっと見ている。

「悠真さん、その方は？」

　悠真はそこでようやく二人の方を見た。

「一緒にこの世界へ来た、白瀬結衣だ。同じクラスだった」

　ようやく少し体を離しても、結衣の手は悠真のマントを握ったままだ。

　半歩も離れないまま、彼女はリラからセリカへ目を移した。

「そう。この二人が、一緒に旅をしてる人たちなんだね」

「知ってるのか？」

「悠真くんの話、たくさん聞いたから。犬獣人の綺麗な人と、赤い髪の剣士と一緒だって」

　結衣はもう一度、彼の顔を見る。

「元気でよかった。怪我も、してない？」

「大丈夫だ。白瀬こそ、王宮にいたんじゃ」

「出てきたの」

　返事は静かだった。

「悠真くんに会いたかったから」

　セリカが少し眉を上げる。リラは悠真の袖へ手を添えた。両側からの視線が、ちくちく痛い。

　供も護衛も連れていない結衣は、王の使いとして来たようには見えない。その目は、ずっと悠真に向いていた。

「戻れって言いに来たわけじゃ、ないんだよな」

「うん。私が会いたかったの」

　結衣は迷わず答えた。

　悠真の胸がまた鳴った。知り合いとの再会というには、彼女の距離が近すぎる。けれど、離れてほしいとは思わない。

　リラが隣から、小さく咳払(せきばら)いをする。

　その音で、結衣はようやく腕を緩めた。悠真が柱の脇の石段を示すと、彼女は置いてきた鞄(かばん)を取ってそこへ腰を下ろす。めくれたマントの裾から、靴についた街道の泥が覗いた。

「そのマント、似合ってるね。さっき職人さんを助けたところも、見てたよ」

「見られてたのか」

「うん。みんなが悠真くんを見て、驚いてた。私まで嬉しくなった」

　結衣は少し笑い、それから門の外へ目を向けた。

「でも、話しかける前にどこかへ行っちゃうかと思って、少し怖かった」

「まだ出発しない。少し休んでいこう」

　悠真が隣へ腰を下ろして水を渡すと、結衣は杯を受け取って一口飲んだ。その指に、鞄の持ち手の跡が赤く残っている。

「昨日の夜、この街に着いたの。宿の人に、悠真くんたちは朝には街を出るって聞いて。だから今朝は、門で待とうと思って走ってきた」

「間に合ったよ。鞄は、俺が持つ」

　結衣は鞄を差し出したが、その手をすぐには引かなかった。悠真が鞄を足元へ置いて差し出されたままの手を握ると、ようやく彼女の肩から力が抜けた。

　教室では自分から話しかける理由を探していた相手が、手に跡がつくほど重い鞄を提げて追ってきてくれた。悠真は少しだけ、彼女の方へ座り直した。

　結衣が尋ねる。

「これから、どこへ行くの？」

「グランゼル。迷宮都市で、もっと冒険しようと思って」

　結衣は目を細め、悠真を見上げて少し身を寄せた。

「じゃあ、私も一緒に行きたい」

　悠真は彼女を見た。

　結衣はつないだ手を膝へ置き、甘い声で続ける。

「今度は、離れないよ。悠真くん」

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