書記スキルが地味だと追放された俺、身体強化を三倍から三十倍に書き換えて最強になってみた【全437話・完結まで執筆済・毎日4話投稿】

第45話 欲しい言葉を君に

　食器を片づけると、リラが立ち上がった。

「私、奥の寝具を整えておきますね」

　そう言って、悠真とセリカを順に見る。何を話すかまで分かっているような目だった。

　悠真が頷くと、リラは微笑んで荷物を置いた奥の方へ行った。掛けた布の向こうで、寝具を動かす音がする。

　火のそばに、二人分の場所が残った。

　セリカは青い宝石を服の外へ出した。炎を映した石が、胸元で赤と青の光を返している。

「隣、いい？」

「もちろん」

　思っていたより近くへ座った彼女の肩が触れる。服越しでも、温かい。

　入口を閉じた石扉の下で、障壁が淡く光っている。悠真は火を弱め、セリカへ向き直った。

「街で、二人きりの時間が欲しいって言ったでしょう」

「ああ」

「待ってる間に、言いたいことが増えたの」

　セリカは笑い、指で宝石を転がした。

「あなたといると、贈り物ばかり増えるわ。剣も、服も、これも。きっと、また何か買ってくれるんでしょうね」

「欲しい物があればな」

「あるわ」

　彼女の声が静かになった。

「物じゃなくても、いい？」

　悠真はセリカを見た。

　炎のそばで、緑の目が揺れている。いつもなら強気なことを言って笑う彼女が、返事を待つ間だけ息を止めていた。

「言ってくれ。俺も、欲しいものがある」

　セリカの肩から少し力が抜けた。

「あなたの隣にいたい。仲間としてだけじゃなくて」

　彼女の声が途切れる前に返事をしたくて、悠真はその手を取った。

「俺も、セリカが好きだ」

　彼女が目を見開いた。

「綺麗だと思うし、強いところも好きだ。一緒に笑ってると楽しい。もっと近づきたいと思ってた」

「……そんなに、すぐ言ってくれるの」

「待たせたいわけじゃないから」

　唇を噛んだセリカの目の端に、光るものがある。泣かせたかと思ったが、その口元は小さく笑っていた。

　取った手を、彼女の指が握り返してくる。

「恋人になってほしい」

　悠真が言うと、セリカは頷いた。

「私も、そうなりたい」

　悠真は少し身を寄せた。

「抱きしめてもいい？」

「聞かなくても……いえ、聞いてくれて嬉しい。いいわ」

　彼女を腕の中へ迎える。

　剣を振るときには頼もしく見える肩が、近くでは思ったより華奢(きゃしゃ)だった。背へ回ってきたセリカの手が、マントの布を握ってさらに体を寄せてくる。

　赤い髪が顎へ触れる。

「こうしてみたかった」

　彼女の声が胸の近くでした。

「俺も」

「あなた、さっきから私の欲しい返事ばかりする」

「思ってることを言ってるだけだよ」

　セリカが顔を上げた。

　その近さに、悠真の喉が少し乾く。唇へ目が向いたのを、彼女にも気づかれた。

「それも、いいわよ」

　小さく言われ、悠真はゆっくり顔を寄せた。

　触れた唇は温かかった。

　短い口づけのあと、セリカは目を閉じたまま息を吐く。それから彼の襟を軽く引き、今度は自分からもう一度触れてきた。

　悠真は背へ回した手に力を込めた。

　胸元へ顔を寄せたまま、セリカはしばらく黙っていた。髪を撫でてやると、その指が背中の布をきゅっと握る。

「今まで、二人で手をつないでも、すぐ離さなきゃって思ってた」

「俺は、もう少しそのままがよかった」

「なら、言ってくれればよかったのに」

「今度から言う」

　悠真が答えると、セリカは胸元で小さく笑った。

「大事にする」

「ええ。私も大事にするわ。守られてばかりも嫌だから」

「明日も、隣で戦ってくれ」

「任せて」

　いつもの強い声が戻っていた。

　少し落ち着いてから、セリカは彼の肩へ頭を預けた。

「リラにも、ちゃんと言わないとね」

「ああ」

　悠真が奥へ声をかけると、少し待っていてほしいと布の向こうから返事がある。その間に、セリカと並んで座り直す。

　やがて余った毛布を手に戻ってきたリラは、二人の姿に耳を少し横へ動かした。悠真はセリカの手を握ったまま、リラに向き直った。

「リラ。俺、セリカとも恋人になりたいと思って、そう伝えた」

　リラはセリカを見た。

「セリカさんも？」

「ええ。私、悠真が好き」

　はっきりした返事に、リラはゆっくり頷いた。

「知ってました。見てたら、分かります」

　セリカの頬が赤くなる。

「そんなに分かりやすかった？」

「すごく」

　リラが笑い、それから悠真の前へ座った。

「私、少し妬きます」

　悠真は黙って聞いた。

「二人で手をつないでると、私もって思います。抱きしめてると、私も抱きしめてほしくなります」

「うん」

「でも、セリカさんがいなくなるのも嫌です。一緒に戦って、ご飯を食べて、笑っていたいです」

　悠真が空いている手を差し出すと、リラはすぐにその手を握った。

「俺も、二人とそうしたい。リラのことを大事にするのも、ずっと続けたい」

「ずっと、ですか」

「ずっと」

　彼女の尾が、ゆっくり揺れた。

　リラはセリカへ向き直る。

「仲良くしてください。でも、悠真さんの隣は、私も譲りません」

「私も。半分ずつの約束だったわね」

　二人が笑った。

　つられて悠真も笑い、リラが持ってきた毛布を広げてセリカの分も隣へ寄せる。

　リラはさっそく、膝で悠真の前へにじり寄った。

「今、私の番でいいですか？」

　悠真が抱き寄せると、彼女は腕を首へ回した。柔らかい耳が頬へ触れる。セリカの前だからとためらう様子はなく、まっすぐ彼を見上げてくる。

「私にも、好きって言ってください」

「好きだよ、リラ」

　嬉しそうに目を細めたリラが、自分から唇を寄せてくる。それを受け止めて、悠真は抱いた背をゆっくり撫でた。

　セリカが横で頬を押さえていた。

「見てる方も、結構恥ずかしいわね」

「すぐ慣れます」

　リラは得意そうに言い、セリカへも手を伸ばした。

「こっちへ来てください。離れてると、私だけずるいみたいです」

　セリカは少し迷ってから、悠真の隣へ腰を下ろした。

　彼は収納から小さな焼き菓子の包みを出した。

「祝おう。酒は帰ってからで、今日はこれで」

「そんな物まで買ってたの？」

「休むときに甘い物があった方がいいと思って」

　セリカが笑い、リラが包みを開いた。三人で分けるには少し多い量だったが、すぐになくなりそうだった。

　温かい飲み物を足し、火を囲む。

　セリカは悠真の肩へ寄り、リラは反対側の腕を抱いた。マントを三人の膝へ広げると、銀の光が炎を映した。

「これ、もう三人の物みたいですね」

「俺のマントだけどな」

「悠真ごと借りてるのよ」

　その言葉に笑っていると、リラが膝の布を少し引いてセリカの方まで裾を届かせた。

　火の光を映した青い宝石は、買い物の日とは違う色に見える。

「その石、明日も着ける？」

「ええ。戦う時は服の中に入れるけど」

「帰ったら、また青い服で見せてくれ」

　セリカは石を指で包み、頷いた。

「今度は恋人として、一緒に歩くのね」

「ああ。リラと三人で出かける日も、二人で歩く日も作ろう」

　リラがすぐに、自分とも二人で歩く約束があると言った。悠真は覚えていると答え、彼女が前に選んだ花屋へまた寄ろうと誘う。

「花が増えたら、窓辺の瓶を大きくしたいです」

「それなら、先に器の店だな」

　セリカは二人の相談を聞きながら、道具屋で見た小さな陶器の鉢を教えてくれた。狭い部屋でも置きやすい形だという。リラが見に行きたいと言い、帰ってから寄る店が決まった。

　眠る前、悠真は入口の障壁を確かめた。

　氷の庭から冷たい風が来て、遠くでは何かが低く鳴いている。それでも、障壁に触れる気配はない。二人の寝具は、彼のすぐそばにあった。

「明日で、この迷宮を終わらせましょうね」

　セリカが言った。

「帰ったら、三人でお祝いです」

　リラも頷く。

　悠真は新しいマントを手元へ置き、二人の顔を見た。

「ああ。氷の庭を越えて、奥の主まで行こう」

　セリカが紅蓮剣を枕元へ引き寄せると、リラも大剣を寝具のそばへ移した。

「次は、私からも何か贈りたいわ」

「楽しみにしてる」

「簡単に期待するのね」

「恋人からもらう物なら、何でも嬉しいだろ」

　毛布へ少し顔を隠したセリカを見て、リラが声を立てずに笑う。

　火を小さくして横になると、セリカがすぐ隣へ寄った。悠真が彼女の髪を避けて腕を置くと、反対側からリラの手も伸びてくる。

　悠真は二人の手を取ったまま、目を閉じた。

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