書記スキルが地味だと追放された俺、身体強化を三倍から三十倍に書き換えて最強になってみた【全437話・完結まで執筆済・毎日4話投稿】

第44話 星をまとう男

　箱の中にあったのは、暗い青のマントだった。

　悠真が持ち上げると、思ったより軽い。動かすたび、織り込まれた銀の糸が星のようにきらめいた。

　リラが小さく声を漏らした。

「きれい……」

　セリカも近づいて、布の端へ触れた。

「これ、星銀(せいぎん)よ。糸にできる量なんて、そう簡単に手に入らないはずなのに」

　悠真には素材の希少さより、浮かんだ能力の文字の方が分かりやすかった。

　星銀のマント。

　魔力を通すと表面が強くなり、斬撃や魔法の衝撃を和らげる。体温を逃がしにくくする性質もあるが、冷気を完全に防ぐほどではない。

「いい物を見つけたな」

　悠真は笑った。

　布の表面へ光が走る。これを着て街を歩いたら、さぞ目立つだろう。

「着てみてください」

　後ろへ回ったリラと反対側のセリカが、二人でマントを広げる。

「ほら、腕を通して」

「自分で着られるぞ」

「私たちが着せたいの」

　そこまで言われて断る理由はない。悠真は素直に肩を差し出した。

　マントは、まるで彼に合わせて作ったように馴染んだ。肩から背へ布が落ち、剣を抜く動きを邪魔しない。魔力を少し通すと、星のような光が一度だけ強くなる。

　リラの目が輝いた。

「すごく格好いいです！」

「ええ。今までで一番かもしれない」

　セリカが襟元を整えながら言う。

　悠真は口元が緩むのを隠さなかった。

「もっと言ってくれていいぞ」

「褒められるの、すっかり慣れましたね」

　からかうように笑ったリラが、すぐに彼の腕へ寄り添ってくる。

「でも、本当に格好いいです。街でみんなに見せたいくらい」

「見せすぎると、寄ってくる人が増えるわよ」

　セリカの言葉に、リラの尾が止まった。

　悠真は二人を見比べた。

「二人が隣にいてくれれば十分だよ」

　言うと、リラの尾がまた揺れ始めた。セリカも、まんざらでもない顔をしている。

　部屋には、他にも持ち帰れる物があった。

　銀の器や小さな宝石、刃に傷のない短剣。どれも古そうなのに、手入れされた直後のようにきれいだった。悠真は危険な能力がないか確かめ、順に収納へ入れた。

　リラが壁際の箱を開ける。

「金貨もあります」

　弾んだ声につられて覗くと、確かに金貨が何枚も重なっていた。ずっしり重い箱は、蓋をしっかり閉めて収納にしまう。

「これで、家を買う日がだいぶ近づいたな」

「大きな庭も？」

「庭も。リラが全力で走れるくらい」

　リラはもう、走り出しそうな顔をしている。

　セリカが棚で見つけたのは、裏に花の彫られた小さな手鏡だった。鏡面を確かめてから、彼女はそれを悠真へ向ける。

「自分でも見ておきなさい」

　鏡の中で、悠真は星銀のマントをまとっていた。

　受け取った鏡を少し離して肩から胸まで映すと、月鋼剣の淡い色とマントの銀糸がよく揃っている。しばらく、その姿から目が離せなかった。

「気に入った」

「顔に出てるわ」

　セリカが笑った。

　手鏡も持ち帰るよう悠真が勧めると、彼女は少し驚いてから大切そうに包んだ。

「これで、あなたにもらった石を毎朝見られるわね」

　そう言って首元へ触れる仕草に、悠真は緩みそうな顔を手で隠した。

　宝物庫の奥には、別の出口があった。

　石扉を押すと、広い通路へ出る。来た道を回り込む形で、さらに下へ続いているらしい。床には細い氷の模様が走っていた。

　悠真はマントの具合を確かめながら歩いた。

　布は脚へ絡まず、剣を抜いても肩が引かれない。軽く走ってみると、リラがすぐ隣へ追いついてきた。

「悠真さん、前より速くなってませんか？」

「動きやすいからな。気分もいい」

「分かります。私も新しい大剣をもらったとき、ずっと振っていたかったですから」

　通路の向こうから現れたのは、青い鎧を着て細い槍を持った骸骨(がいこつ)だった。後ろにも数体続いている。

　セリカが紅蓮剣を抜く。

「お出迎えね」

「ちょうどいい。マントの具合、試してくる」

　悠真は月鋼剣を構え、前へ出た。

　鋭い音を立てて伸びてきた槍を刃で弾いた直後、後ろの一体が氷の矢を放った。マントへかすった矢が、銀の光に触れて砕ける。

　痛みはなかった。

　思わず笑いながら、悠真は骸骨の槍ごと胴を斬った。散った骨の後ろを、火球がのみ込む。

　リラが右の二体を大剣でまとめて薙ぎ、セリカの炎が左の鎧を焼いた。

　戦いは短かった。

　最後の骸骨が崩れてからマントへ触れてみると、銀糸の光はもう静かで、矢の当たった場所も滑らかなままだった。

「ちゃんと守ってくれた」

「似合うだけじゃないんですね」

　リラが嬉しそうに布を撫でる。

　セリカは悠真の頬を見た。

「さっきみたいな傷が減るなら、私も嬉しい」

「心配ばかりさせないよ」

　セリカは疑わしそうに眉を上げたが、それ以上は言わずに紅蓮剣を収めた。

　通路の先に、氷の庭が広がっていた。

　天井から落ちる青い光の下で、木の形をした氷が枝を伸ばしている。地面には雪が薄く積もり、その間を細い水が流れていた。迷宮の中とは思えない景色だった。

　リラが小さく声を上げる。

「すごいです。本物の庭みたい」

「きれいだけど、魔物がいそうだな」

　明視で奥を確かめると、枝の間に白い影が動いている。すぐ襲ってくる様子はないが、通れば戦いになるだろう。

　セリカは炎を灯し、空気の冷たさを確かめた。

「今日は、ここで休まない？　もうずいぶん歩いたわ」

　悠真は頷いた。宝物庫まで戻れば扉を閉められるし、火も使える。水を確保してから、そこへ戻ることにする。

「そうしよう。温かい物を作る」

「私、手伝います」

　すぐに返事をしたリラの横で、セリカも嬉しそうに頷く。

　三人で宝物庫へ戻り、風の入らない部屋へ寝具を広げる。入口には悠真が障壁を置いた。

　湯が沸く間、リラがマントへ触れた。

「これ、少しだけ貸してもらってもいいですか？」

「いいけど、長いぞ」

　肩へかけてやると、裾が足元へ落ちた。リラは嬉しそうに布へ頬を寄せる。

「もう悠真さんの匂いが、少しします」

「さっき着たばかりだぞ。早すぎないか」

「私の鼻なら分かります」

　セリカが笑いながら、その隣に座った。二人が銀の布を膝へ広げている姿も、なかなか悪くない。

　麦粥の鍋をかき混ぜて二人へ空の器を渡し、火を弱めてからセリカに香草をもらう。鍋を覗いた彼女が、小さく頷いた。

「いい匂い。これなら、宿に負けないわね」

「言いすぎだろ」

「食べる人が気に入れば、勝ちでいいのよ」

　スプーンを握ったリラは、待ちきれない顔をしている。悠真が器へよそうと、熱い息を何度も吹きかけてから口へ運んだ。

　その耳が、ふわりと立った。

「おいしいです」

　悠真も一口食べてみた。柔らかく煮えた肉に、セリカが選んだ香草の匂いが少し残っている。足そうとしていた塩はやめて、そのまま二人へ鍋を寄せた。

「家を持ったら、台所も広くしたいな」

「悠真さんが作るんですか？」

「気が向いたら。普段は上手い人に頼みたい」

　セリカが楽しそうに笑った。

「正直ね。でも、そのくらい贅沢してもいいと思う」

「だろ。働いた分、楽もしたい」

　食べ終わったリラは、借りていたマントを丁寧に畳んで返した。悠真が肩へ掛け直すと、セリカは宝物庫で見つけた鏡を自分へ向けている。

「その鏡、気に入った？」

「ええ。小さいから、持ち歩けるもの」

　彼女が髪を耳へ寄せると、青い石が見えた。悠真は炎を少し弱め、鏡に灯りが強く反射しないようにした。

「このくらいなら見やすいか」

「うん。ありがとう」

　鏡の中で目が合う。セリカはすぐには逸らさず、悠真のマントの襟が折れていることを教えた。直そうとしてうまくいかずにいると、彼女が隣へ来て整えてくれる。

「街で着る前に、ちゃんと覚えてね」

「また直してもらうのもいいけどな」

　セリカは少し笑い、手鏡を彼の方へ向けた。そこには近くに座る二人が、半分ずつ映っていた。

　鏡をしまった彼女が、悠真の目を見た。

「あとで、少し話せる？」

　川沿いで交わした約束を思い出し、悠真は頷いた。

「もちろん。俺も話したい」

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