書記スキルが地味だと追放された俺、身体強化を三倍から三十倍に書き換えて最強になってみた【全437話・完結まで執筆済・毎日三話投稿】

第12話 毒まで消せる書記の力

　白い糸の向こうで、男が倒れていた。

　腕と脚に糸が絡み、顔はひどく青い。悠真たちに気づくと、動かせる指だけで奥を示した。

「来るな……まだ、いる」

　木の上で何かが動いた。

　胴だけで人の胸ほどもある蜘蛛(くも)だった。口元から滴った紫の液が葉に落ちると、じゅっと嫌な音がした。

　悠真はリラを横へ下がらせた。口から毒を飛ばすなら、二人で並んでいてはまとめて狙われる。

「俺が引きつける。あの人を頼めるか」

「はい。気をつけてください」

　リラが木の陰へ回った。

　蜘蛛が口を開く。悠真は土を蹴って横へ飛んだ。毒液がさっきまでいた場所へ落ち、草を黒く染める。

　当たれば痛いでは済まないかもしれない。

　悠真は剣を構えながら、蜘蛛へ書記の力を向けた。

『毒蜘蛛　猛毒生成　毒耐性』

　狙っていた文字があった。

　悠真は毒耐性だけを写し取った。体の奥で冷たい感覚が広がる。説明には、自分の毒に耐える程度の強さだと書かれていた。

　それなら、もっと強くすればいい。

　空中の文字へ指を滑らせる。

『完全毒耐性』

　体の内側がすっと落ち着いた。

　蜘蛛が二度目の毒を吐いた。悠真は避けず、前へ出た。飛び散った雫(しずく)が手の甲へ当たる。

　痛みはなかった。

　服に付いた分は小さな穴を開けたが、皮膚には赤みさえ出ない。悠真は笑った。これで怖がらず近づける。

「その毒、もう効かないぞ」

　蜘蛛が木から飛び降りた。鋭い脚が顔へ迫る。

　悠真は鉄剣で払った。硬い脚が折れ、蜘蛛の体が傾く。重い胴を蹴り上げ、露出した腹へ剣を突き込んだ。

　紫の液が噴き出す。

　悠真は顔を背けて受け流し、そのまま刃を振り抜いた。蜘蛛の体が地面へ落ち、脚が数度動いて止まる。

　力を使った実感が、腕に気持ちよく残った。

「悠真さん、糸、切りました！」

　リラが男を抱えて下がっていた。男はまだ震えており、唇の色も悪い。

　悠真は駆け寄った。

「毒を受けたんですね」

「足を……噛まれた。薬は、落として……」

　話すだけで息が乱れる。

　悠真は男の肩へ手を置き、今手に入れた能力を思い浮かべた。リラへ闘神を渡せたのだから、これもできるはずだ。

　完全毒耐性を付与する。

　男の体を淡い光が包んだ。震えがゆっくり止まり、苦しそうだった呼吸が深くなる。

「……痛みが、引いた？」

　男が自分の脚を見た。噛み傷そのものは残っているが、毒の影響は消えたらしい。

　悠真は傷へ布を当てながら、ほっと息を吐いた。

「立てますか」

　男はリラに支えられて起き上がった。足を地面へつけ、驚いた顔で二人を見る。

「助かったのか。俺、本当に……」

「まだ巣の近くだ。礼は出てからでいい」

　悠真はそう言い、リラの手にも触れた。同じ能力を彼女へ渡す。リラがあんな顔色になるところは、見たくない。

「リラにも毒耐性をつけた。服は溶けるから、わざと浴びなくていいけど」

「ありがとうございます。悠真さんは大丈夫ですか？　袖が」

「ああ、これはあとで直す。体は平気」

　リラは穴の開いた袖へ目をやったが、悠真の手に傷がないと分かると、大剣を森へ向け直した。

　奥の茂みが揺れた。

　まだ二匹いる。リラが大剣を構え、悠真も鉄剣を握り直した。

「一匹ずつだ」

「はい！」

　悠真は火術を放った。狭くまとめた炎が蜘蛛の頭を焼き、倒れたところへ踏み込んで斬る。

　リラの大剣が、もう一匹の脚をまとめて砕いた。毒が飛んでも彼女は怯まず、重い一撃で胴を断った。

　あっという間に終わった。

　助けた男が座り込み、力の抜けた笑いを漏らす。

「お前ら……本当に新人か？」

　悠真は胸のＧの札を見せた。

「一昨日、登録しました」

「嘘だろ」

　その反応に、リラが自分のことのように嬉しそうな顔をした。

　森を出る頃には、夕方の風が吹いていた。

　助けた男は採取者の仲間と合流し、何度も頭を下げて治療所へ向かった。毒は抜けたが、傷の手当ては必要だ。

　悠真とリラは、薬草と魔石をギルドへ持ち込んだ。

　受付のフィナは、次々に出てくる箱を見て目を見開く。

「これ、全部お二人で？」

「リラがすぐ見つけてくれたので」

「森にはいっぱいありました」

　リラは少し照れながら答えた。彼女の手袋は土で汚れているが、葉はほとんど傷ついていない。フィナは箱を一つ確かめ、感心したように息をついた。

「状態もいいです。薬師の方が喜びますよ」

　悠真は続けて角犬の魔石と角、毒蜘蛛の魔石を出した。

　最後の紫色の魔石を見た瞬間、フィナの表情が変わる。

「毒蜘蛛まで倒したんですか！」

「巣に人が取り残されていたので。全部で三匹いました」

「すぐギルド長を呼びます」

　ほどなくローデンが来た。既に採取者たちから救助の話を聞いていたらしく、悠真たちを見て大きく笑った。

「初依頼から派手にやったな。森の連中が、口を揃えて二人を褒めていたぞ」

　悠真は少し胸を張った。

「彼女がいたから、早く見つけられました」

「それも含めて実力だ」

「だったら、迷宮の仕事も受けさせてもらえませんか。明日はそっちへ行きたいんです」

　悠真は壁の上段に掛かる、迷宮の依頼札を示した。昨日、最初の依頼は森へ行けと言ったローデンが、口の端を上げる。

「今日の報酬を聞くより先に、次か」

「もちろん報酬も欲しいです。でも、いつ入れるのか気になってたので」

「なら、もう待たせる理由はないな。昨日の試験と今日の働きで、二人ともＦへ上げる」

　リラが悠真を振り向いた。初めての依頼を果たした日に、二人そろって昇格だ。受付の周囲にいた冒険者たちまでこちらを見ている。

　悠真は、つい口元が緩むのを抑えずに礼を言った。

「青銅の迷宮なら、入口から数層はＦでも探索できる。お前たちなら、かなり先まで進めるだろうが」

　ローデンは地図を広げ、街の東側を指した。

　そこに迷宮がある。魔石に加え、宝箱や珍しい武器が見つかることもあるという。

　悠真は腰の鉄剣に目を落とした。借り物のように受け取った剣も、今日の戦いでようやく手に馴染んできた。これよりいい剣を自分で見つけられたら、どんな斬り方ができるだろう。

「武器が出るなら、ぜひ行きたいです」

　ローデンは笑い、地図の印を指で叩いた。

「そう言うと思った。明日、入口で案内を受けろ。地下の歩き方くらいは聞いてから進め」

　報酬の袋は、予想より重かった。

　薬草の状態がよく、魔物の討伐と救助にも報酬が付いたらしい。悠真は袋を受け取り、隣のリラへ見せた。

「今日は好きなだけ頼もう」

「はい！」

　フィナが二人を見て笑う。

「食べすぎて、明日の探索に響かないようにしてくださいね」

　麦穂亭へ帰ると、メルが腕を組んで待っていた。

「聞いたよ。森で何人も助けたんだってね」

「噂が早いですね」

「うちは冒険者も来るからねえ。ほら、約束の大盛りだ」

　机へ運ばれた皿には、焼いた肉が山になっていた。

　悠真は笑いながら腰を下ろした。リラも向かいへ座り、胸のＦの札を何度も見ている。

「二人で上がれましたね」

「次も一緒だ」

　悠真が答えると、彼女は嬉しそうに頷いた。

　採ってきた赤い実をメルへ渡すと、すぐに蜂蜜と合わせた小皿が出てきた。焼き菓子へ載せて食べると、甘さと酸味がちょうどいい。

　リラがひと口食べ、尾を大きく揺らした。

　隣の机にいた男が、二人の札へ気づいた。

「あんたが毒蜘蛛を三匹やった新人か。明日は迷宮へ行くんだって？」

「はい。剣を探してみようと思ってます」

「だったら金を貯めて鍛冶屋(かじや)に頼むのも手だぞ。俺は何度も潜ってるが、売る以外に使える剣なんか拾ったことがない」

　男は自分の腰を叩いた。革をきれいに巻き直した剣が下がっている。

「まず一回、自分で探してきます。どんな場所なのかも見たいので」

「見つけたらここへ持ってこい。どんな剣か、俺にも見せてくれ」

「約束します」

　悠真が答えると、リラも勢いよく頷いた。

　男から、入口の店で寝具や灯りも揃うと教わった。青い石のある休憩所なら、途中で夜を越せるという。翌朝に一から潜り直すより、先へ行きやすそうだった。

「リラ、明日から何日か潜ることになっても平気？」

「はい。でも、悠真さんと同じところで寝たいです」

「もちろん。俺もその方がいい」

　リラの頬が赤くなり、それを見て悠真の顔まで熱くなった。まだ大勢のいる食堂なのに、返事をするのに迷わなかった。

　メルへ部屋を何日か空けると伝えると、戻るまで荷物を置いておいていいと言ってくれた。食料は朝にまとめて用意してくれるらしい。

　部屋へ上がると、悠真は地図を広げた。

「森みたいに、日暮れまでに戻らなくてもいいんだな」

　隣へリラが座った。彼女は街から岩山へ続く道を指でたどり、入口の印で止める。

「森を抜ける道なら、私が先を歩きます。鼻で道を探せますから」

「頼むよ。入口の店で灯りを買ったら、そのまま降りよう」

　悠真は明日の分の金を取り分け、地図を畳んだ。リラが窓を開けると、遠くの岩山が夕焼けを残した空に黒く見えた。

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