悪役令嬢は悪女として死ぬ覚悟を決めました。

27.裏どり

　証言が始まった。

　最初に立ったのはマルクだった。

　マルクは静かな声で話した。自分がテオという名前だったこと。西隣の商人に追われていたこと。領主の屋敷に連れてこられて、腕の化膿を医者に診てもらったこと。新しい名前を与えられて、北の村に送られたこと。

　事実だけを話した。感情を入れなかった。それが証言として重かった。

　ブライアが書記に全て書き留めさせた。

「この領主から危害を受けたことはありますか」

「ありません」

「命の危険を感じたことは」

「一度もありません」

　ブライアがマルクを見た。

「あなたは今、自分が処刑されたはずの人間だと言いました。なぜ生きているのですか」

「領主が、生かしてくれたからです」

　部屋が静かになった。

　傍聴席の貴族の一人が、何かを小声で言った。隣の人間がそれを制した。

　私は正面を向いたまま、動かなかった。

　帰れと言った。聞かなかった。

　それだけだ。

　　＊

　次にレムが立った。

　火事の夜のことを話した。村人に囲まれて石を投げられたこと。領主が馬で来て、連れ帰ったこと。「歩け」と言われたこと。翌日、怪我の手当てをされたこと。新しい名前と仕事を与えられたこと。

「火事の原因については」

「私ではありません。ただそれを証明する方法がなかった」

「領主はあなたの無実を知っていたと思いますか」

　レムが少し考えた。

「知っていたと思います。理由は、あの夜に私に言った言葉です」

「どんな言葉ですか」

「『知っている』と言いました。私が『火をつけていない』と言った時に」

　ブライアが私を見た。

　私は答えなかった。

「ルー様、この証言について何かありますか」

「ありません」

「ゴットという男の無実を知っていたのですか」

「審問に関係のないことです」

「関係があるかどうかは私が判断します」

　ブライアの声は静かだった。怒りではない。ただ、公正だ。

「……知っていました」

　声が出た。

　部屋がさらに静かになった。

　傍聴席がざわめいた。ブライアが手を上げて制した。

　　＊

　証言が続いた。

　ダンが立った。補修作業の仕事を与えられたこと。座ってできる仕事から始めて、腰が治ってから内容が変わったこと。給金が一度も止まらなかったこと。

　知らない顔の男が立った。名前はフィンといった。ルカの取引から外れた商人だ。別の取引先を領主側から紹介されたことがあると話した。直接ではなく、使用人を通じて。気づいたのは後からだったと。

　もう一人、知らない女が立った。リナだった。財布を失くした後に、村全体への見舞い金が届いたこと。出所が長い間わからなかったこと。今日来た理由は、これが領主からだと最近知ったからだと。

「どこで知りましたか」

「マルクさんから聞きました。北の村で一緒に働いていたので」

　マルクがリナに情報を渡していた。

　マルクは知っていたのか。私の動きを、どこまで把握していたのか。

　私はマルクを見た。

　マルクが、静かにこちらを見ていた。

　帰れと言った時と同じ目だった。

　　＊

　証言が一通り終わった頃、ブライアが立ち上がった。

「審問を再度中断します。提出された証言の内容について、精査が必要です」

　ブライアが私を見た。

「ルー様、本日の審問はここまでにします。明日以降、追加の審問を行います」

「処刑の宣告は」

「保留します」

　私は息を吸った。

「保留する必要はありません。宣告してください」

　ブライアが私を見た。長い間、見た。

「それはできません」

「なぜですか」

「公正な審問を行う義務があります。証言が出た以上、それを無視して宣告を出すことはできない」

「証言の信憑性を確認してからでも遅くはないはずです。それまでに宣告を——」

「ルー様」

　ブライアの声が、少しだけ変わった。

「あなたは今、自分の処刑を急いでいますか」

　部屋が、完全に静まり返った。

　私はブライアを見た。

　この人間は見抜いている。全部ではない。スマホのことも、バッドエンドのことも知らない。ただこの一年間で積み上げてきた全てを見て、今この問いを出している。

「……そのような意図はありません」

「そうですか」

　ブライアが頷いた。

「では、明日また来てください」

　審問が終わった。

　私は中央に立ったまま、しばらく動かなかった。

　シナリオが崩れている。

　処刑の宣告が出なかった。明日、審問が続く。証言の精査が始まる。

　これはシナリオにない展開だ。

　私はポケットの中のスマホに触れた。

　通知は来ない。

　シナリオの外にいる。

　　＊

　宿に戻ると、セレンがいた。

　遠ざけたはずだった。王都に来るなと言っていなかった。断罪の場に来るなと言っただけだった。

　セレンが私を見た。

「お帰りなさいませ」

　私は何も言えなかった。

「……何があったか、聞いてもいいですか」

　私は部屋に入った。セレンがついてきた。

　椅子に座った。

　しばらく黙っていた。

　セレンも黙っていた。

「処刑の宣告が、出なかった」

　セレンが小さく息を吸った。

「……そうですか」

「明日、審問が続く」

「……そうですか」

　セレンの声は、震えていなかった。今日は震えていなかった。

　代わりに、何か別のものがあった。

「セレン、お前が何かしたか」

　セレンが少し間を置いた。

「……マルクさんに、審問の日程を伝えました。一月前に」

　私はセレンを見た。

「それだけか」

「それだけです。来るかどうかは、マルクさんが決めることでしたので」

　セレンが何かを決めて動いていた。一月前から。私が知らない場所で。

「なぜ言わなかった」

「言えば、止められると思いましたので」

　私は何も言えなかった。

「……怒っていますか」

「いいや」

　それは本当のことだった。

　怒りではなかった。

　何なのかは、まだわからなかった。

　ただ今夜、セレンが傍にいることが、少し違う意味を持った。

　遠ざけようとした人間が、遠ざけられなかった場所にいる。

　シナリオに映らない場所で、この人間はずっと動いていた。