悪役令嬢は悪女として死ぬ覚悟を決めました。

26.処刑されたはずの者たち

　扉が開いた。

　入ってきたのは、一人の男だった。

　私はその男を見た。

　知っている顔だ。

　アッシュ。

　処刑されたはずの男だ。ルカの幸運体質に巻き込まれ、最初に被害を受けた人物。私が最初に「処刑したという体で」匿った人間ではない。アッシュはその後に現れた人物で、領地の別の村で別の名前を持って生きているはずだった。

　なぜここにいる。

　男が審問の場の中央まで歩いてきた。足取りが重い。緊張している。それでも止まらない。

「申し訳ありません、審問中に」

　男の声が、広い部屋に響いた。

「私はこの領主に処刑されたとされている人間です。ただし、生きています」

　部屋が静まり返った。

　ブライアが目を細めた。

「名前を」

「アッシュと申します。元はこの領地の者です」

　アッシュ。

　名前に、覚えがあった。マルクやレムのように直接手を回した相手ではない。ただ、これまでに領地のどこかで匿われた者の一人だったはずだ。誰がいつ、どういう形で関わったのか、細部までは思い出せない。

　それでも、見覚えのある顔だった。

　私は動かなかった。

　動けなかった。

　シナリオに、この人間は存在しない。

　　＊

　ブライアが書記に何かを指示した。アッシュを別室で待たせるよう命じた。審問を一時中断した。

　私は中央に立ったまま、動かなかった。

　ブライアが私を見た。

「ルー様、この件についてご説明いただけますか」

「説明することはありません」

「処刑されたはずの人物が生きている。これは審問に影響します」

「そうかもしれません」

「なぜこの人物が生きているのですか」

　私は答えなかった。

　ブライアが少しの間、私を見た。

「……少し時間をください」

　審問が一時中断された。

　　＊

　控え室に通された。

　一人だった。

　スマホを取り出した。

　手が、少し震えていた。

　震えていることに、気づいてから、止まった。

　震える理由を考えた。

　恐怖ではない。想定外だからだ。シミュレーションが読めなかった動きが、始まった。算出不可の場所で、何かが動き始めた。

　シミュレーションを開いた。

『アッシュが審問の場に現れた理由として最も可能性が高いもの』

　砂時計。

『自発的な行動。ルーへの恩義から、証言に来た可能性が高い』

　恩義。

　私はその言葉を見た。

　次を入力した。

『アッシュ以外に、同様の行動を取る可能性がある人物』

　砂時計。長い。

『マルク、レム、ダン、イーダ、ロルフ。いずれも可能性あり。ただし行動の有無と時期は算出不可』

　全員。

　全員が、来るかもしれない。

　私は控え室の壁を見た。

　この人たちに、来るなと言っていない。来てほしくないとも言っていない。ただ、来るとは思っていなかった。

　シミュレーションが読めなかった場所で、人々が動いている。

　これが、民衆の動きだ。

　　＊

　審問が再開された時、控え室の外で声がしていた。

　複数の声だ。何人かが、審問場の外で何かを訴えている声だ。衛兵が制止しようとしている声も混じっている。

　ブライアが書記に確認させた。

　書記が戻ってきた。

「外に、十数名が来ております。この審問に関わる証言をしたいと」

　ブライアが私を見た。

　私は答えなかった。

「……通してください」

　ブライアが言った。

　扉が開いた。

　入ってきた人々を、私は見た。

　マルク。レム。ダン。それから、知らない顔が数人。

　マルクと目が合った。

　マルクは、こちらを見ていた。静かな目だった。重い目だった。恩義を言葉にしない、あの目だった。

　私は動かなかった。

「来るな」

　声が出た。

　マルクが止まった。

「ここに来る必要はない。帰れ」

　マルクが首を横に振った。

「帰りません」

　初めて聞く声だった。テオだった頃は、言葉を探しすぎる人間だった。今日の声は、短く、迷いがなかった。

「なぜ来た」

「あなたが助けてくれたから、来ました」

　部屋が静かだった。

　ブライアが、全員を見ていた。書記が手を止めていた。傍聴席の貴族たちが、息を呑んでいた。

「帰れと言っている」

「聞けません」

　レムが言った。ゴットだった男の声だ。

「私は死んでいることになっています。でも生きています。なぜ生きているかを、ここで言わなければならないと思って来ました」

「余計なことだ」

「そうかもしれません」

　レムが頷いた。

「でも余計なことをしてもいいと、あなたが教えてくれました」

　私は何も言えなかった。

　教えた覚えはない。

　ただ、処刑したということにして、別の場所で生かした。それだけだ。

　それが、この人間には何かに見えたらしい。

　　＊

　ブライアが立ち上がった。

「審問を、一時保留にします」

　ブライアが私を見た。

「ルー様、これらの方々の証言を聞く必要があります。異議はありますか」

「……あります」

「理由を」

「不要だからです」

「不要かどうかは、私が判断します」

　ブライアの声が、静かだった。怒りではない。ただ公正だ。

「あなたが何も主張しないのは、あなたの権利です。ただしこれらの方々が証言したいと言っている。それを止める権限は、私にはありません」

　私はブライアを見た。

　この人間は誠実だ。最後まで誠実だ。

　それが今日は、理不尽ではなかった。

「……異議はありません」

　声が、少しだけ変わった気がした。感情のない声のはずだった。ただ今日は、少し違う気がした。

　自分では確認できなかった。

　ブライアが頷いた。

「では、証言を聞きます」

　審問の場が、シナリオにない方向へ動き始めた。

　私はその場に立っていた。

　スマホを持っていなかった。

　ポケットの中で、スマホが静かにあった。

　通知は来なかった。

　シーン通知が、来なかった。