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25.断罪の場

　王都までの道は、五日かかった。

　雪が深い季節だった。馬の足が遅くなる。道が白く、空も白く、どこまで行っても白い世界が続いた。

　セレンが同行していた。

　止めようとした。止めなかった。

　止める理由を言えなかった。断罪の場に腹心を連れていくことが、悪役令嬢として不自然だという理由は作れた。ただしそれを言う前に、セレンの顔を見た。

　何も言わなかった。

　セレンも何も言わなかった。

　二人で馬を並べて、白い道を行った。

　　＊

　三日目の夜、宿に泊まった。

　夜、スマホを開いた。

　シーン通知が届いていた。

　［シーン通知］

　明日の第三刻からシーン013「断罪の前夜」が開始されます

　内容：領主が王都に到着し、断罪の前に一夜を過ごします

　　　　孤独な夜です

　出演者はシーンに沿った動きを心がけてください

　孤独な夜。

　シナリオがそう書いている。

　私はその通知を見て、少しだけ可笑しいと思った。

　孤独な夜。廊下の向こうにセレンがいる。離れた領地にマルクがいて、レムがいて、イーダがいる。写真の中に自分の顔がある。

　孤独ではない。

　シナリオはそう書いているが、今夜の私は孤独ではない。

　それだけのことが、今夜は少し重かった。

　　＊

　王都に着いたのは、五日目の昼前だった。

　大きな街だった。ゲームの背景として何度も見た場所が、今は音と匂いと人の気配を持って存在している。馬車の音。食べ物の匂い。往来の人々の声。

　全部、画面の外の話だ。

　王都の迎賓館に通された。断罪まで二日ある。

　部屋に入った。セレンが荷物を片付けた。

「ルー様、休まれてください」

「そうする」

「……何か、ご用があればいつでも」

「わかった」

　セレンが下がった。

　部屋に一人になった。

　窓から王都の街並みを見た。遠くに王宮の尖塔が見える。断罪の場はあの方角にある。

　スマホを取り出した。

　バッテリーを確認した。八割。王都は領地より魔素が安定している。補充効率は落ちるが、急激には減らない。

　シミュレーションを開いた。

『断罪の場での最終的な展開』

　砂時計。

『告発項目が提示され、ルーが反論しない形で断罪が確定する。処刑の宣告が出る。』

　私はその画面を見た。

　長い間、見た。

　閉じた。

　　＊

　断罪の前日、ブライアが来た。

　正式な手続きの確認のためだという。弁護人を立てるかどうか、証人を呼ぶかどうかの確認だった。

「弁護人は不要です」

「証人は」

「呼びません」

　ブライアが私を見た。

「ルー様、一つだけ個人的なことを伺っても構いませんか」

「どうぞ」

「明日の審問で、何かを主張されますか」

　私はブライアを見た。

　この人間は公正だ。誠実だ。最後まで、正面から来る。

「主張はしません」

「……それでよろしいのですか」

「よろしいです」

　ブライアが少しの間、私を見た。

「あなたは不思議な方です」

「そうですか」

「断罪される方は、大抵何かを主張します。怒るか、泣くか、否定するか、取引しようとするか。あなたはそのどれでもない」

「それが問題ですか」

「問題ではありません。ただ」

　ブライアが少し間を置いた。

「私は長年この仕事をしてきましたが、あなたのような方に会ったのは初めてです」

「どういう意味ですか」

「……わかりません。ただそう感じました」

　ブライアが礼をして出ていった。

　部屋に一人になった。

　ブライアの言葉が頭に残った。

　長年この仕事をしてきた、誠実な人間が、わからないと言った。

　計算通りだ。ブライアに断定させないことが、演技として正しい。

　ただし今夜、その言葉が少し違う意味を持って聞こえた気がした。

　　＊

　断罪の朝が来た。

　シーン通知が届いた。

　［シーン通知］

　第二刻からシーン014「断罪」が開始されます

　内容：断罪の審問が行われます

　　　　領主は全ての告発を受け入れ、処刑の宣告を受けます

　出演者はシーンに沿った動きを心がけてください

　通知を見た。

　シーン014。断罪。

　これが最後のシーン通知だ。この後に通知は来ない。断罪が完了すれば、シナリオは終わる。

　私は着替えた。

　今日のための服を選んでいた。深い紺色の、装飾の少ないドレス。転生した朝に最初に着た服と同じ色だ。意図して選んだ。

　鏡を見た。

　一年前と同じ顔が返ってきた。目つきが鋭い。表情が乏しい。

　ただし今日の目は、一年前とは違う。

　何が違うかは、鏡では見えない。

　扉を開けた。

　廊下にセレンがいた。今日も、いつもより早い時間から、そこにいた。

「セレン」

「はい」

「今日は来るな」

　セレンが止まった。

「……断罪の場には」

「来るな」

「ルー様」

「命令だ」

　長い沈黙があった。

　セレンが、ゆっくりと頭を下げた。

「……かしこまりました」

　声が震えていた。隠そうとして、隠しきれていなかった。

　私はセレンを見た。

　何かを言おうとした。

　言葉が、なかった。

　言葉の代わりに、一秒だけ、セレンを見た。

　それだけにした。

　廊下を歩き出した。

　断罪の場へ向かう朝が、来た。

　　＊

　審問の場は、広かった。

　石造りの大きな部屋だ。正面にブライアが座っている。両脇に書記が二人。傍聴席に貴族が数人。

　私は中央に立った。

　ブライアが口を開いた。

「辺境領主ルー、本日は以下の告発事項について審問を行います」

　告発項目が読み上げられた。

　他国との内通。勇者の迫害。素行不良の積み重ね。肉親の不審死。

　全部、私が作ったものだ。

　全部、この一年間で積み上げたものだ。

　ブライアが問うた。

「これらの告発について、何か申し開きはありますか」

　私は答えた。

「ありません」

　部屋が静かになった。

　ブライアが何かを書いた。

　告発項目が一つずつ確認された。私は全てに「異議ありません」と答えた。感情のない声で。平坦に。一年間、練習してきた声で。

　最後の項目が終わった。

　ブライアが顔を上げた。

「では、処刑の宣告を——」

　その時、扉が開いた。