悪役令嬢は悪女として死ぬ覚悟を決めました。

24.それでも

　王都への出発まで、三日になった。

　領地の引き継ぎはほぼ終わっていた。エドが管理業務の移管を進めている。セレンが荷物の準備を整えている。

　表向きは、断罪に向かう悪役令嬢の出発だ。

　私は今日も、悪役令嬢として動いた。

　午前中に、近隣の村長たちへの最後の通達を出した。内容は冷淡な命令口調で書かれている。エドが清書した。エドの字は丁寧だ。感情のない命令文を、丁寧な字で書く。その組み合わせが、今日は少し可笑しいと思った。

　可笑しいと思った。

　それは初めてのことだった。

　　＊

　昼過ぎ、ルカが来た。

　アポイントはなかった。エドが「ルカ様がお見えです」と告げた時、私は少し考えてから「通せ」と言った。

　ルカが応接室に入ってきた。

　冬の外から来たばかりで、頬が赤い。服に雪の跡がある。急いで来たのだろう。

「突然申し訳ありません」

「用件を」

　ルカが私を見た。いつもの目だ。真っ直ぐで、単純ではない。

「王都へ行かれると聞きました」

「そうだ」

「断罪のために、ですか」

　私は答えなかった。

　ルカが少し間を置いた。

「私が証言台に立てば、何かが変わりますか」

　予想していなかった言葉だった。

　ルカが、証言台に立つと言っている。

「何のために」

「ルー様は、私が見てきた中で、一番わからない人です」

　ルカが真剣な顔で言った。

「命令で私を制限しながら、村人の食料が届くように動いていた。処刑を宣言しながら、その人たちが消えていない可能性がある。私には全部はわかりません。でも、わからないことと、間違っていることは、違うと思っています」

　私はルカを見た。

　この青年は、何を見ていたのか。

「証言台に立っても、何も変わらない」

「変わらないとわかって言っているのですか」

「そうだ」

「なぜですか」

　私は答えなかった。

　答えられなかった。バッドエンドを知っているから、という理由を言えない。スマホのシミュレーションが示した結果を言えない。

「……理由が言えないのですか」

「そうだ」

　ルカが少し黙った。

「ルー様」

「何だ」

「私は、あなたが悪人だとは思っていません」

　部屋が静かになった。

　ルカの言葉が、空気の中に広がった。

　私はルカを見た。

　この青年は今、証拠も根拠も持たずに言っている。ゲームの設定を知らない。シミュレーションを見ていない。ただ、この一年間に見たことだけを根拠に、そう言っている。

「余計なことを言うな」

「…はい」

　ルカが頷いた。頷いてから、少し笑った。

「でも、言いたかったので」

　私は何も言えなかった。

　ルカが礼をして出ていった。

　応接室に一人残った。

　ルカが去った扉を、しばらく見ていた。

　胸の中に何かがあった。大きくて、名前がつけられない。

　　＊

　出発前夜。

　本邸が静かだった。セレンも、エドも、下がっていた。

　私は自室に一人だった。

　スマホを取り出した。

　バッテリーを確認した。八割五分。

　シミュレーションを開こうとした。

　止まった。

　今夜は違うことをした。

　カメラを開いた。

　インカメラに切り替えた。

　画面に、自分の顔が映った。

　目つきが鋭い。表情が乏しい。一年前に鏡で見た時と、見た目はほとんど変わらない。

　ただ今日の顔は、一年前とは少し違う気がした。

　何が違うかは、うまく言えない。

　シャッターを押した。

　写真の中に、人が一人映った。

　私だ。

　ルーだ。

　田中澪の記憶を持ちながら、この世界で一年間生きた、ルーだ。

　写真を見た。

　消さなかった。

　　＊

　写真を撮ってから、スマホを持ったまま、窓の外を見た。

　雪が降っていた。

　明日、この雪の中を王都へ向かう。断罪の場へ向かう。全部計画通りに進んで、ルーは死ぬ。バッドエンドを防ぐために、世界のために。

　それは変わらない。

　変わらないのに。

　生きたい。

　その言葉が、今夜も静かにそこにあった。

　私はシミュレーションを開いた。

　今夜最後に、一つだけ入力した。

『ルーが死なない未来を、もう一度探せ』

　砂時計。長い。

『バッドエンドへの収束は変わらない。ただし民衆の動きとイレギュラーについては算出不可。現時点では存在しない』

　現時点では、存在しない。

　三千時間と同じ答えだった。

　ただし今夜の私は、田中澪ではない。

　田中澪は画面の前で諦めた。

　私は今、この世界にいる。

　シミュレーションが読めない場所に、人々がいる。マルクがいる。レムがいる。イーダがいる。セレンがいる。ルカがいる。

　算出不可の場所に、全員いる。

　私はスマホを閉じた。

　答えは出なかった。

　出なかったことが、今夜は絶望ではなかった。

　なぜかは、わからない。

　ただ、そうだった。

　　＊

　夜明け前、少しだけ眠れた。

　目が覚めた時、空が白み始めていた。

　起き上がって、窓を開けた。冷たい空気が入ってきた。雪が止んでいた。空が少しずつ明るくなっていた。

　メモを開いた。

　今日の日付の下に、一行だけ書いた。

『行ってくる』

　それだけ書いた。

　誰に向けた言葉かは、わからなかった。

　この一年で出会った全員に向けた言葉かもしれない。田中澪に向けた言葉かもしれない。

　あるいは、まだ見ぬ来春に向けた言葉かもしれなかった。

　扉を開けた。

　廊下にセレンがいた。

　いつもより早い時間だ。セレンは何も言わなかった。ただそこにいた。

　私もセレンを見た。

　何も言わなかった。

　それで十分だった。

　王都へ向かう朝が、来た。