悪役令嬢は悪女として死ぬ覚悟を決めました。

19.ブライアの目

　調査官ヴィンセントが、再び領地に来た。

　前回から二ヶ月が経っていた。

　報告書をまとめるにあたって追加の確認が必要とのことだった。私は訪問を受け入れた。断る理由がない。断けば疑惑が深まる。受け入れても深まる。どちらでも同じだが、受け入れる方が自然だ。

　ただし今回はヴィンセント一人ではなかった。

　もう一人、男が来た。

　名前はブライア。

　私はその名前を聞いた瞬間、全身の感覚が一度だけ冷えた。

　ゲームの記憶にある名前だ。断罪の場の判事役。国の法を司る立場の人物。正義を信じており、悪を裁くことに迷いがない。ゲームの中で、ルーの断罪を主導する人間だ。

　シナリオが、最終段階に近づいている。

　　＊

　ブライアは五十代前半に見えた。

　背が高く、服装が簡素だ。装飾を好まない人間の選び方だ。目が深い。感情を判断材料に使わない人間の目だ。私がこれまで会ってきた誰とも違う種類の鋭さがある。

　応接室で向き合った。

　ブライアが先に口を開いた。

「ルー様、お時間をいただいて恐縮です。いくつか確認させていただきたいことがあって参りました」

「どうぞ」

「グレイン公国との件ですが、先方からの書状を受け取られたとの証言があります」

　私は表情を変えなかった。

「商取引の打診への返答です。受け取ったことは否定しません」

「その内容は」

「農産物の価格について。こちらからの打診への回答でした」

「王都への報告はされましたか」

「正式な契約ではなかったため、必要ないと判断しました」

　ブライアが書類に何かを書いた。ヴィンセントより書く量が少ない。要点だけを書く人間だ。

「ルー様、一つ直接伺います」

「どうぞ」

「グレイン公国と、王国の利益に反する取引をされたことはありますか」

　部屋が静かになった。

　私はブライアを見た。

　この問いは罠ではない。ブライアは罠を使う人間ではない。ゲームでもそうだった。正面から聞いて、正面から裁く。それがこの人物のやり方だ。

「ありません」

「証明できますか」

「書類はあります。ただし証明になるかどうかは、見る人間が判断することです」

　ブライアがかすかに目を細めた。

「公正な判断をする自信があります」

「それは結構なことです」

　ブライアが私を見た。しばらく、見続けた。

　私も見返した。

　視線が交わったまま、少しの間があった。

「ルー様は、断罪されると思っていますか」

　予想していなかった問いだった。

　シナリオにない。ヴィンセントも目を上げた。

　私は一呼吸おいた。

「法の判断に委ねるべき問いですね」

「答えを避けましたね」

「有能な判事のようです」

　ブライアが、かすかに口元を動かした。笑ったのかもしれない。笑わなかったのかもしれない。

「もう一つだけ。勇者への迫害について、目的を教えていただけますか」

「領主の権限内の判断です」

「その判断の目的は」

「領地の秩序を守ることです」

「秩序を守るために、民衆に最も支持されている人物の活動を制限することが、秩序に繋がると思われますか」

　鋭い。

　この人間は、矛盾を見つける訓練を積んでいる。私の答えの論理的な弱点を、正確に突いてくる。

「秩序は結果で判断するものです。現在の領地に混乱はありません」

「現在は、ですね」

「はい、今後のその予定です」

　ブライアがまた書いた。今度は少し多く書いた。

　私はその手元を見ながら、この人間のことを考えた。

　ゲームの中でブライアは、ルーを悪役と確信して断罪を主導した。その確信に迷いがなかった。だからこそ断罪の場が成立した。

　今日この部屋で向き合って、その確信がどこから来るかが少しわかった気がした。

　この人間は正義を信じている。本当に信じている。正しいことと間違っていることを、丁寧に区別しようとしている。悪役と決めつけているのではなく、証拠を積み上げて判断しようとしている。

　だから怖い。

　悪意のある人間より、誠実な人間の方が、時として怖い。

　　＊

　聴取が終わった後、ブライアが帰り際に一度だけ振り返った。

「ルー様」

「何ですか」

「一つだけ、個人的な感想を申し上げてもよろしいですか」

「どうぞ」

「あなたは、私が今まで会ってきた被疑者の中で、最も答えが的確です。質問に対して必要以上のことを言わない。感情で崩れない。これは有罪の人間の態度でも、無罪の人間の態度でもあります」

　私は答えなかった。

「判断が難しい方です」

　ブライアが出ていった。

　廊下にセレンがいた。ブライアとすれ違い、軽く礼をした。

　セレンが応接室に入ってきた。

「いかがでしたか」

「予定通りだ」

「……そうですか」

　セレンの声に、何かがあった。疑問ではない。確認でもない。

「何か言いたいことがあるか」

「ブライアという方は、どんな人物でしたか」

　私はしばらく考えた。

「誠実な人間だ」

「誠実な、ですか」

「ああ。それが問題だ」

　セレンが少し間を置いた。

「ルー様は、その方に裁かれるのですか」

　私は答えなかった。

　答えない、ということが答えだと、セレンはわかる。

　長い沈黙の後、セレンが言った。

「……わかりました」

　それだけだった。

　　＊

　夜、スマホを開いた。

　シミュレーションを回した。

『ブライアの来訪が断罪の時期に与える影響』

　砂時計。

『断罪の準備が本格化している。残り期間の推定が二ヶ月から三ヶ月に縮まった可能性がある』

　二ヶ月から三ヶ月。

　魔素の嵐の可能性と、完全に重なった。

　次を入力した。

『現時点でルーが断罪を回避しようとした場合、何が必要か』

　砂時計。長い。

『バッドエンドへの収束を避けるためには、ルーの断罪は必要条件である。回避は推奨されない』

　わかっている。

　わかっている答えを、また入力した。

　二度目だ。「断罪されない未来」を入力したのが第15話の夜で、今夜が二度目だ。

　画面を閉じた。

　机の引き出しを見た。花は枯れて久しい。書状はまだある。

　ブライアの言葉が頭にあった。

『判断が難しい方です』

　誠実な人間に、そう言われた。

　この人間は正しく判断しようとしている。そして最終的に、断罪という正しい判断を下す。私が設計した証拠と、ルーとしての振る舞いが、ブライアを正しい方向へ導く。

　全て計画通りだ。

　計画通りに、ブライアは誠実に、私を断罪する。

　私はそのことを、今夜初めて、少し理不尽だと思った。

　理不尽だと思うことは、正しくない。計画は正しい。バッドエンドを防ぐために必要だ。それは変わらない。

　ただ今夜は、理不尽だと思った。

　そう思う自分が、少し前とは違う気がした。

　窓の外に風が出ていた。冬が近い。この世界に来てから、季節が二つ動いた。