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18.体が先に

　報告が来たのは昼過ぎだった。

　セレンではなく、エドが持ってきた。エドが自分から報告に来るのは珍しい。何かが通常の経路では収まらないと判断した時だけだ。

「東の第二村で、子供が川に落ちました」

「生死は」

「助かっております。ただし、問題が別にあります」

　エドが少し間を置いた。

「川に落ちた際、そばにいたのがルカ様でした。ルカ様は子供を助けようとされましたが、川の流れが強く、先に飛び込んだ別の男が子供を救い上げました。ルカ様は無事です」

「その男は」

「ロルフという農家の男で、川に飛び込んだ際に岩に頭をぶつけ、重傷を負っています。現在意識がありません」

　私は書類を置いた。

「それで」

「村人たちの間で、噂が立っています。ルカ様のそばにいると不運が起きる、と。今回の件で二度目です。前回の火事の件もあって、ロルフの家族がルカ様を責め始めているとのことです」

　ルカが責められている。

　ゲームの記憶を検索した。このイベントは知らない。シナリオに存在しない場面だ。ルカの幸運体質が村人に気づかれ始めるという展開は、ゲームには描かれていなかった。

　少し離れてスマホを取り出した。シミュレーションを回した。

『ロルフという男の容態と、今後の経過』

　砂時計。

『重傷。意識回復は不確定。最悪の場合、後遺症が残る可能性がある』

　次を入力した。

『ロルフへの医療支援を領地費用で行った場合のシナリオへの影響』

『断罪の証拠には繋がらない。ただしルーからの支援と判明した場合、悪役令嬢の評判への影響が出る』

　出所を隠す。それはいつも通りだ。

　問題はそこではなかった。

「ロルフに最善の医者を手配しろ。領地費用で出す。出所は伏せる方法を考えろ」

　エドが頷いた。

「それと」

　私は少し止まった。

「ルカへの責任追及を止めろ。ロルフが怪我をしたのはロルフが自分の意志で飛び込んだからだ。ルカに責任はない。その旨を村長経由で村人に伝えろ」

　エドの目が、わずかに動いた。

「……それは、ルカ様を守ることになりますが」

「ロルフを守ることになる。ルカへの責任追及が続けば、ロルフの家族は感情の矛先をルカに向け続ける。それはロルフの回復に集中すべき時間を無駄にさせる」

　エドが少し考えてから「かしこまりました」と言って出ていった。

　部屋が静かになった。

　私は今自分が言ったことを、頭の中で繰り返した。

　論理として正しい。ロルフの家族がルカを責め続けることは、ロルフの回復に集中できないという実害に繋がる。エドへの説明は嘘ではない。

　ただし。

　シミュレーションは回していなかった。

　エドが来て、報告を聞いて、命令が出た。その間に、スマホを開かなかった。計算が先ではなかった。

　　＊

　翌朝、セレンが来た。

　いつもと歩き方が違った。用件がある時の歩き方ではなく、何かを決めてきた時の歩き方だ。

「ルー様、少しよろしいですか」

「何だ」

「セレンから、お願いがあります」

　また自分の名前を使った。個人的な意見を言う時の前置きだ。

「言え」

「本当のことを、教えていただけますか」

　私はセレンを見た。

　セレンの目が真剣だった。怒りではない。懇願でもない。ただ真っ直ぐだった。

「何の本当のことだ」

「全部です」

　一言だった。

　全部。

　私はしばらくセレンを見た。セレンも私を見ていた。どちらも動かなかった。

「何を知りたい」

「ルー様が何をされているのかを。テオという男が処刑されたことになっている件も、ゴットという男の件も、ロルフの医療費の出所も。それから、ルカ様への命令が実害を避ける形で設計されていることも」

　全部、見ていた。

　私は息を吸った。

「それを知ってどうする」

「どうもしません」

「役に立てたいということですか」

「いいえ」

　セレンが少し間を置いた。

「ただ、知りたいのです。私が仕えている方が何をされているのかを。それだけです」

　部屋が静かだった。

　窓の外で風が鳴った。

　私はセレンを見た。この人間は、ずっとそばにいた。何も聞かずに、何も言わずに、ただ傍にいた。それが今日、初めて「教えてほしい」と言っている。

　答えるべきか考えた。

　シミュレーションを開こうとした。

　手が止まった。

　スマホを出さなかった。

「聞いてどうするかは、聞いてから考えろ」

　セレンが目を細めた。

「……続けてよろしいですか」

「座れ」

　セレンが椅子に座った。

　私は窓を向いたまま、話し始めた。

　全部は話さなかった。スマホのことは話さなかった。シミュレーションのことも、前世のことも。ただ、テオのことと、ゴットのことと、自分が何をしているかの輪郭だけを話した。

　死ぬつもりでいることは、言わなかった。

　セレンは途中で一度だけ口を挟んだ。

「処刑された方々は、全員生きているのですか」

「そうだ」

「領地のどこかで」

「そうだ」

　セレンがしばらく黙った。

「……マルクという方が、北の第二村にいます」

　私は振り返った。

「知っていたか」

「一月ほど前から、気づいておりました。雰囲気が違いますが、歩き方が同じでした。テオという方とは、一度だけお会いしたことがありましたので」

　一月。一月前から知っていて、黙っていた。

「なぜ言わなかった」

「言う必要がないと思いましたので」

　セレンの答えは短かった。

　私はセレンを見た。

　この人間は一月前から知っていた。知った上で、何も変えずに仕えていた。

「セレン」

「はい」

「なぜ仕え続けている」

　セレンが少し考えた。

「先代様も、不器用な方でした。大事なことを言えないまま、一人で抱えていらっしゃいました。最後まで、誰にも言えなかった」

　セレンの声が、少しだけ変わった。

「私は先代様のそばで、それを見ていました。もう少し早く気づいていれば、と思うことが今もあります。だからルー様のそばでは、同じことをしたくないのです」

　部屋が静かだった。

　私は何も言えなかった。

　言葉が、なかった。

　セレンが立ち上がった。

「話してくださって、ありがとうございます」

「礼を言うな」

「はい」

　セレンが扉のところで止まった。振り返らずに言った。

「ルー様が何を考えていらっしゃるか、全部はわかりません。ただ一つだけ、申し上げてもいいですか」

「言え」

「昨日のロルフの件、素早く命令が出ていました」

　私は黙った。

「それだけです」

　扉が閉まった。

　部屋に一人になった。

　セレンは見ていた。体が先に動いたことを、見ていた。

　私はしばらく、窓の外を見た。

　空が青かった。

　何も考えられなかった。それは初めてのことだった。計算が出てこなかった。数字が浮かばなかった。

　ただ空が、青かった。