悪役令嬢は悪女として死ぬ覚悟を決めました。

10.幸運の裏側

　ルカが領地を拠点にしてから、二週間が経った。

　その間に、踏み台が三人増えた。

　一人目は東の村の農家の息子で、ルカと共に荷を運んでいた際に足場が崩れて腰を痛めた。ルカは無傷だった。二人目は南の第一村の仲買人で、ルカが持ち込んだ新しい取引の流れから自然に外れる形になり、得意先を二軒失った。三人目は、少し複雑だった。

　三人目の名前はリナといった。

　二十代前半の女で、村の集会でルカの隣に座っていた。ルカが話をしている間、リナの飼い犬が集会の場に迷い込み、騒ぎになった。犬は怪我をしなかったが、リナは犬を追いかける途中で転び、手首を捻挫した。そして騒ぎの中で彼女の財布が失われた。

　ルカに悪意はない。ルカはむしろリナを心配し、後日見舞いに行ったという報告があった。

　そういう人間だ。

　幸運は本物で、善意も本物だ。ただその幸運の余波が、どこかで誰かの不運になる。本人が気づかないまま。

　　＊

　腰を痛めた農家の息子には、セレンを通じて領地の医療費を出した。理由は「領地内での事故への対応」という名目にした。仲買人には、別の得意先を紹介した。これはエドを使った。エドが口添えすれば、相手側も悪い気はしない。

　リナの財布は、見つからなかった。

　代わりに、リナの村の村長に「当面の生活支援として」という名目で小額の金を送った。名目はリナへの支援ではなく、村全体への見舞い金として処理した。リナだけが浮かび上がらないように。

　三人とも、ルーからの支援だとは気づかない形にした。

　気づかれてはいけない。悪役令嬢が踏み台になった人間を救っているとわかれば、評判が変わる。評判が変われば、シナリオが崩れる。

　計算通りに動いている。

　そう思いながら、リナの手首が治るまでの日数を頭の中で計算していた。

　　＊

　北東の森に、久しぶりに行った。

　前回から三週間ぶりだ。観測データは毎日記録しているが、直接確認したかった。魔素濃度の低下傾向が、ここ数日で少し変化していた。下がり方が緩やかになっている。なぜかわからない。

　森に入ると、前回と空気が違った。

　何かが変わっている。

　石の前に立った。

　石の表面が、変わっていた。

　前回見た時には全体が苔に覆われていた。しかし今日は、石の上部の苔が一部剥がれている。剥がれた跡が、不自然だ。自然に剥がれた形ではない。誰かが触れた跡のように見える。

　スマホのカメラで撮影した。前回の写真と比較する。

　明らかに違う。苔の剥がれ方が、直線的だ。指で拭ったような跡がある。

　誰かがここに来た。

　私以外に、この石に触れた人間がいる。

　エルマーの最後の言葉が頭に浮かんだ。

『石には触れるな』

　私はその場でシミュレーションを開いた。

『石に何者かが触れた場合、起こりうる影響』

　砂時計。

『調整機能が部分的に起動する可能性がある。ただし正しい術式に従わない接触の場合、集積の方向ではなく放出の方向に機能が傾く可能性がある』

　放出。

　集積の逆だ。集めていたものを、外に出す。

　それが魔素濃度の低下傾向の変化と繋がるかもしれない。ただし「放出」が良いことかどうかは、まだわからない。一度に大量に放出されれば、別の問題が起きる可能性がある。

　次を入力した。

『石に触れた人物として可能性が高いのは誰か』

『データ不足のため特定は不可。ただしこの森の存在を知っている人物、または魔素に感応する能力を持つ人物の可能性がある』

　魔素に感応する能力。

　ルカの幸運体質が、魔素と関係している可能性は以前から考えていた。幸運体質の正体がまだわかっていない。ゲームにも明確な説明はなかった。

　もしルカが無意識にこの森に引き寄せられていたとしたら。

　そして石に触れていたとしたら。

　確認する方法が必要だ。

　私は石の周囲を歩いた。地面に足跡があるかどうかを確認した。土が柔らかい場所に、かすかな跡があった。靴の形だ。農民が履くような、簡素な靴底の形だった。

　靴の大きさを見た。

　男の足だ。若い男の、それほど大きくない足。

　断定はできない。ただ可能性として記録しておく必要がある。

　　＊

　本邸に戻ってすぐ、セレンを呼んだ。

「ルカは今日、どこにいるか」

　セレンが少し考えた。

「今朝の報告では、北の方角へ向かったと聞いております。村人の一人を訪ねていると」

　北。

　北東の森は、本邸から北東だ。北の方角は一致する。

「何時頃に出た」

「朝の第二刻と聞いております」

　私が森に着いたのは昼前だった。第二刻は夜明けから二刻目。私より早く出ている。時間的に一致する。

「わかった」

「何かございましたか」

「いいや」

　セレンが礼をして下がった。

　私はしばらく窓の外を見た。

　確認する方法は一つある。ルカに直接聞く。ただしそれはできない。なぜ森のことを知っているのかを説明できない。

　別の方法を考える必要がある。

　エドを使う。エドにルカの行動を緩やかに把握させる。直接の監視ではなく、日常の動線として。何日かすれば、パターンが見えてくる。

　メモに書いた。

　書きながら、もう一つのことを考えていた。

　ルカが石に触れたとして、なぜ触れたのか。意図があったのか、それとも無意識だったのか。魔素に感応するとすれば、石が発している何かに引き寄せられた可能性がある。

　そしてエルマーは「触れるな」と書いた。

　触れてはいけない理由が、まだわかっていない。

　　＊

　夜、スマホのバッテリーを確認した。

　五割五分。

　増えている。

　前回確認した時より、わずかに増えている。魔素の補充効率が上がっている。石の変化と一致する。石が放出方向に動いているなら、領地の魔素濃度が微量でも改善し、補充速度が上がる。

　悪くない変化だ。

　ただし喜んでいい変化かどうかは、まだわからない。

　放出が続けばどうなるか。集積されていた魔素が一気に外に出た場合、周囲の環境にどう影響するか。エルマーが「触れるな」と書いた理由が、この放出にあるかもしれない。

　シミュレーションを開いた。

『石が放出方向に傾いた場合、最悪の影響として考えられるもの』

　砂時計。

『集積された魔素が急激に放出された場合、局所的な魔素の嵐が発生する可能性がある。影響範囲と規模はデータ不足のため算出不可』

　魔素の嵐。

　ゲームにそういう現象の描写はなかった。ただしゲームに描かれていないことが存在しないわけではないと、この世界で何度か思い知っている。

　緊急性は今すぐではないかもしれない。だが監視は続ける必要がある。

　スマホを閉じた。

　今夜は少し眠れる気がした。理由はわからない。バッテリーが増えていたからかもしれないし、全く別の理由かもしれない。

　天井を見た。

　石造りの天井が、今日は少し違う色に見えた。

　前世のアパートの天井を、今日は思い出さなかった。

　それだけのことだが、少し間を置いてから、目を閉じた。