元跡継ぎ令嬢はお見合い結婚した騎士伯爵と恋をします

第82話 未確認があっても、前へ進めます

読みに来てくださりありがとうございます。

今回はベルフォール家側で、正式な婚約打診へ進む前の意思確認のお話です。

未確認が残っていても、確認しながら前へ進めるとシャロンが受け取ります。

楽しんでいただけたら嬉しいです。

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　王都屋敷を訪問してから数日後、父の書斎へ呼ばれた。

　机の上には、先日私がまとめた感想帳と、父が整理した確認表が置かれている。

　社交の範囲。

　面会の形。

　婚姻後の住まい。

　王都屋敷の感想。

　ハイレン領の再確認予定。

　まだ、すべてに答えが出ているわけではない。

　食堂は未確認。

　書庫も未確認。

　ハイレン領を暮らす場所として見ることも、まだできていない。

　それなのに父から書斎へ呼ばれたことで、私は少し身構えた。

「シャロン」

「はい」

　父は私を正面から見た。

「今日は、確認表の答えを急がせるために呼んだのではない」

　先にそう言われて、私は少しだけ息を吐く。

　やはり、顔に出ていたのだろう。

「グランフェル伯爵家から、今後の進め方について打診があった」

「進め方、ですか？」

「ああ」

　父は書類を一枚こちらへ向けた。

「正式な婚約の打診に進む前に、もう一度こちらの意思を確認したいとのことだ」

　婚約。

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が静かに強く鳴った。

　今までも、縁談を前向きに進めるとは話していた。

　条件整理もしていた。

　王都屋敷も見た。

　けれど、正式な婚約の打診という言葉になると、重さが違う。

　私は膝の上で指先を重ねる。

「……まだ、未確認のことがあります」

「ああ」

「住まいも、社交も、完全に答えが出たわけではありません」

「そうだな」

「それでも、進めてよいのですか？」

　自分で言って、少し驚いた。

　進めてよいのですか。

　それは、嫌だという言葉ではなかった。

　怖いから止めたい、でもなかった。

　未確認があるから、進んではいけないのではないか。

　そう思っているだけだった。

　父は静かに頷いた。

「すべてを決めきってからでなければ婚約できない、というわけではない」

「そうなのですか」

「婚約は、すべての条件を固定するためだけのものではない。これから家族になるために、互いに確認を続ける約束でもある」

　確認を続ける約束。

　その言葉が、胸の中にゆっくり落ちる。

「もちろん、決めておくべきことはある。家同士の責任もある。曖昧にしてはいけない部分もある」

「はい」

「だが、住まいの細かな形や、社交の段階、面会の心地よさまで、今この時点で完全に答えを出す必要はない」

　父は確認表を指した。

「大事なのは、未確認を未確認のまま隠さず、今後も確認していくことだ」

　私は紙を見つめる。

　未確認。

　以前の私なら、その言葉は不安でしかなかった。

　未確認があるなら進めない。

　答えが出ていないなら不完全。

　不完全なまま進むのは危険。

　そう考えていた。

　でも今は、少し違う。

　未確認だからこそ、印をつける。

　印をつけたからこそ、後で一緒に確認できる。

「……では、未確認が残っていても、それを隠さなければ進めるのですね」

「ああ」

　父は短く答えた。

「それに、グランフェル伯爵家も同じ考えだ。未確認を理由に急かすのではなく、未確認を抱えたまま確認を続ける形を望んでいる」

「セドリック様も、ですか」

「もちろんだ」

　父の声は迷いがなかった。

「セドリック殿本人からも、その旨が伝えられている」

　私は少しだけ視線を落とした。

　セドリック様らしいと思った。

　答えが出ていないことを責めず、印のまま受け取る。

　確認事項として並べ、急がず、けれど曖昧にしない。

　その人となら。

　未確認があっても、少し進めるかもしれない。

「シャロン」

　父が静かに言った。

「改めて聞く。グランフェル伯爵家から正式な婚約打診があった場合、お前は受ける意思があるか」

　部屋の空気が、少し重くなる。

　けれど、前の婚約の時とは違う。

　私はここにいる。

　問われている。

　答えを待たれている。

　胸は緊張している。

　怖さもある。

　でも、逃げたいわけではない。

「……はい」

　私は言った。

　声は大きくなかった。

　けれど、はっきり出た。

「私は、セドリック様との婚約打診を、受けたいと思います」

　言った瞬間、自分の胸の中が少し震えた。

　怖い。

　でも、嬉しい。

　その二つが同時にある。

「未確認のことは、まだあります。ですが、それを確認しながら進めてよいのであれば……私は、前へ進みたいです」

　父は長く黙っていた。

　それから、静かに頷いた。

「わかった」

　その一言で、肩から少し力が抜ける。

「お前の意思として、確かに受け取った」

「はい」

「母にも伝えよう」

　書斎を出て小サロンへ向かうと、母はすでに待っていた。

　たぶん、父から呼ばれていたのだろう。

　母は私の顔を見ると、何かを察したように柔らかく微笑んだ。

「話したのね」

「はい」

　私は母の前に座った。

「正式な婚約打診があった場合、受けたいと答えました」

　言葉にすると、また胸が鳴る。

　母は目を細めた。

「そう」

「未確認のことは、まだあります。でも、確認しながら進めてよいのだと、お父様に言われました」

「ええ。その通りよ」

「全部決めてからでないと進めないと思っていました」

「あなたらしいわね」

「褒めていませんよね」

「半分くらいは」

「お母様まで」

　母が小さく笑う。

　その笑いで、少しだけ緊張がほぐれた。

「でも、本当にそうなのよ。婚約は終点ではないわ」

「終点ではない」

「ええ。これから二人で、両家で、決めていくことが増える始まりでもあるの」

　始まり。

　それは少し怖い言葉だった。

　けれど、終わりではないと思うと、少しだけ息ができる。

　リディアとフローラが小サロンに呼ばれたのは、その後だった。

　二人とも何かを察している顔をしている。

　特にリディアは、扉を開けた瞬間からそわそわしていた。

「お父様、お母様、お姉様……何かありましたか？」

「顔に出すぎよ」

　私が言うと、リディアは真剣に首を横に振る。

「お姉様の重大事項の気配がしました」

「気配で判断しないで」

　フローラは静かに席へつき、まっすぐこちらを見た。

「縁談の件ですか」

「ええ」

　私は少し息を整えた。

「グランフェル伯爵家から、正式な婚約打診に進む前の意思確認がありました」

　リディアの目が大きく開く。

　フローラも、わずかに姿勢を正した。

「私は……正式な婚約打診があった場合、受けたいと答えました」

　リディアは一瞬、言葉を失った。

　次の瞬間、目に涙が浮かぶ。

「泣かないで」

「まだ泣いていません」

「もうかなり泣きそうよ」

「嬉しいのです」

　そう言われると、胸が少し詰まった。

　フローラは静かに微笑んだ。

「お姉様が、ご自分で答えられたのですね」

「ええ」

「それなら、とても良いです」

「実務評価みたいね」

「最大限の賛辞です」

　その言い方に、私は少し笑った。

　リディアは目元を押さえながら言う。

「お姉様、セドリック様と婚約されるのですね」

「まだ正式な打診前よ」

「でも、進むのですよね」

「……ええ」

　認めると、リディアの顔がぱっと明るくなる。

「では、お祝いの準備を！」

「早い」

「早すぎない範囲で」

「それを便利に使わないで」

　フローラが静かに言った。

「お祝いの準備にも段階が必要です」

「あなたまで」

「まずは、正式打診を待つ。次に、婚約が整う。そこから祝う範囲を確認する」

「分類しなくていいわ」

「必要です」

　リディアが頷いた。

「では、私は早すぎない範囲で喜びます」

「それは許可します」

「ありがとうございます！」

　元気の良い返事に、母が笑った。

　父も少しだけ口元を緩めている。

　その日の夕方、私は一人で庭へ出た。

　王都屋敷の庭とは違う、ベルフォール家の庭。

　見慣れた道。

　見慣れた植え込み。

　小さい頃から何度も歩いた場所。

　ここでなら、考え事が少ししやすい。

　正式な婚約打診。

　その言葉は、まだ胸の中で重い。

　前の婚約を思い出さないわけではない。

　条件が変われば切り捨てられるのではないかという怖さは、完全には消えていない。

　でも、今度は違う。

　私は問われた。

　私の答えを待ってもらえた。

　未確認があることを隠さなくていいと言われた。

　それは、前とは大きく違う。

　庭の小道を歩いていると、リディアが少し離れた場所から顔を出した。

「お姉様、一人で考えすぎていませんか？」

「なぜ来たの」

「見守りです」

「今は大丈夫よ」

「少し？」

「……少し」

　リディアは満足そうに頷いた。

「では、少しだけ一緒に歩いてもいいですか？」

「結局来るのね」

「はい」

　リディアは私の横へ来て、並んで歩き始めた。

　少し後ろには、なぜかフローラもいる。

「あなたも？」

「静かな見守りです」

「二人とも、見守りの範囲が広いわ」

「家族ですので」

　また便利な言葉が出た。

　けれど、嫌ではなかった。

　三人で庭を歩く。

　少し前なら、私は一人で考えを整えようとしていただろう。

　今も一人でいたい時はある。

　でも、こうして妹たちが少し近くにいることを、邪魔だとは思わなかった。

「お姉様」

　リディアが明るい声で言う。

「セドリック様は、お姉様が未確認と言ったら、きっと一緒に確認してくださいますね」

「そうね」

　フローラも頷く。

「未確認を責める方ではありません」

「ええ」

「むしろ、未確認を未確認として扱うことを評価されると思います」

「実務的ね」

「大事です」

　私は少し笑った。

　確かに、大事だ。

　未確認がある。

　怖さがある。

　でも、それを隠さずに進める。

　なら、前へ進める。

　夜、父はグランフェル伯爵家へ返答を出した。

　内容は簡潔だった。

　ベルフォール家として、正式な婚約打診を受ける用意があること。

　シャロン本人の意思を改めて確認し、前向きに受ける気持ちであること。

　未確認事項については、婚約後も両家で確認を続けたいこと。

　私はその文面を確認し、最後に自分の言葉を一文だけ添えさせてもらった。

　――未確認のことはありますが、確認しながら前へ進みたいと思っております。

　それだけ。

　けれど、それが今の私の本音だった。

　すべて決まったわけではない。

　怖さが消えたわけでもない。

　でも、私はもう、未確認を理由に自分の気持ちを隠したくなかった。

　正式な婚約打診が来たら、受けたい。

　その答えは、虚偽申告ではない。

　父が封を閉じるのを見届けながら、私は静かに息を吐いた。

　未確認があっても、前へ進めます。

　そう思えたことが、今日の一番大きな確認だった。

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最後まで読んでいただきありがとうございます。

王都屋敷の確認を経て、シャロンは正式な婚約打診を受けたいと自分の言葉で答えました。

まだすべてが決まったわけではありませんが、確かに次の段階へ進み始めています。

次回もよろしくお願いします。