ロストワーカー～騙された傭兵はヒモ生活を夢に見る～

第26話:全部母上が居てくれたおかげ

　即答で無理と言ったが、別に俺も意地悪で言ったわけではない。

　せめて家が伯爵や辺境伯位ならば可能だろうが、男爵では厳しい現実というものがある。

　今の世の中……と言うよりは世界的にこの世は身分が全てだ。

　仮に俺がスラム産まれの孤児ではなく、王族だったならば、あんな最期を迎える事は無かっただろう。

　それ位身分というものは大事だ。

　まあ無理とは言ってしまったが、可能性は一応ある。

　ステラの入学する年に公爵以上が居なければ、もしかしたら首席になれるだろう。

　だがいた場合はステラが全て満点だったとしても、間違いなく主席ではなく次席。或いはそれ以下にされる。

　確か学園は成績ごとにクラス分けされているので、Sクラスに入りたいって願いなら簡単なのだが、首席はなぁ。

　まだ幼いステラに現実を突きつけのは酷かもしれないが、ここは話すしかないだろう。

「多分勘違いしてるけど、学力や魔法については死ぬ気で頑張れば何とかなるけど、身分による贔屓がある以上、そう簡単にはなれないのさ」

「……結果だけじゃ駄目って事ね」

「首席で卒業ならまだ可能性はあるけど、入学は厳しいよ。それに、下手に目を付けられると何があるか分からないのが貴族だ。お茶会とかで見た事はない？」

「……あるわ」

「贔屓目に見ても、ステラなら学園でも上位に入れると思うよ。けど、権力に真っ向から歯向かったらどうなるのか分かるでしょ？」

　ここまで話したが、それでもステラの目からは光が失われていない。

　その負けん気は一体誰に似たのやら……。

「そんな目で見られてもねぇ……。せめて子爵になれれば、俺も少し頑張ってあげようとは思うけど、あの父上の爵位がそう簡単に上がると思う？」

　俺のやる気は残念ながら無いが、せめて子爵ならば色々と結果を残して、学園へと圧力をかけられる何かを手に入れられるかもしれないが、流石に男爵では領地外での力は弱く、どう頑張ってもステラの入学には間に合わない。

　厄災クラスの魔物や魔王襲来とかあればまた変わるが、力方面での成果はなるべく出したくない。

「……つまり、それさえクリアすればどうにかなるのね？」

「一年位したら旅に出るからそれまでに上がれば多分ね。後はステラの頑張り次第かな」

　いくら周りが頑張ったとしても、最終的にステラが結果を出さなければ意味がない。

　ステラならば可能性はあるが、並大抵の努力では足りない。

　可哀そうだが、これが現実ってやつだ。

　もしも本当に父上が子爵に上がったならば、俺も昔の伝手で何とかしてやっても良いが、無駄な考えだ。

「――分かったわ。けど、今の言葉を忘れないでね」

「勿論さ。これでもステラの兄だからね。叶えられる状況になったら、叶えてあげるよ。だから、この件はよろしくね」

「ふん」

　そっぽを向いたステラは、屋敷の方に歩いていった。

　正直少し心配だが、ここまで来られたのなら帰ることも問題ないだろう。

　あれだけの啖呵を切ったのだし、ここは見守るとしよう。

　さて気を取り直して、試作は成功したのでシトリス用に一つ髪飾りを作るとしよう。

　一度問題なく作動するか確認しておきたいし、日常で使用した時の耐久も知りたい。

　シトリスの髪は銀髪なので、色は金で良いか…………まあメッキや塗装は流石に外部に委託となるので、決めた所で俺は何もしないのだが。

　小屋へと戻り、色々と準備をして適当に作り始めたが……うーん。

　あれだな。腕輪やペンダントなたばともかく、髪飾りはかなり難しいな。

　小さすぎれば目立たないし、かと言って大きすぎれば邪魔になる。

　ティアラを作るには流石に宝石の数が足りないし、そもそもティアラは目立ちすぎるので今回は駄目だ……いや、シトリスになら構わないのだが、ステラにはプレゼントが出来ない。

　仮にプレゼントをしたとしても、家の外ではほとんど使えない。

　ティアラはアクセサリーの中では格が高く、男爵家の者がした場合何を言われるか分からない。

　貴族の面倒な所だが、格に合った装いをしなければ、上にハブられてしまうのだ。

　とりあえずシトリスのはグランシャリオをモチーフにした、星座っぽい髪飾りで良いか。

　星座なんて俺の知る限りこの世界には無いけど。

「まあ、こんなもんか」

　何時間位掛かったか分からないが、夜になる前に完成品が出来た。

　二、三回割れたりしてしまい作り直したが、とりあえず次第点を越えた出来と見て良い。

　後はどこかの鍛冶屋でメッキと塗装をすれば終わりだ。

　知識としてメッキのやり方を知ってはいるが、メッキに使う器具がこの世界の物とは全く異なっているのと、その器具や薬剤についての詳しい知識までは無いため、こればかりは他に頼むしかない。

　やる事をやったので、完全に日か沈む前に屋敷へ向かって全力ダッシュする…………前にしっかりと小屋の中を片付け、本も隠しておく。

「おっ、今日は帰ってくるのが遅かったな。どこか出かけてたのか？」

「森で寝てたらいつの間にかこんな時間になっていてね。父上はちゃんと仕事をしてたの？」

「それは……まあな……」

「しているなら良いですけど、あまり母上に迷惑を掛けないでね。俺は夕飯の前に身体を洗いに行ってきます」

　珍しく屋敷の廊下で父上とすれ違ったが、反応が妙だったな……。

　いつもなら自信満々に仕事をしていると答えるか、挙動不審な感じの返事をするのだが、今日は妙に歯切れが悪かった。

　まあ何かあれば母上がどうにかしてくれるだろうし、身体を洗ったら夕飯の時間までお手玉でもしていよう。

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「兄さん夕飯の時間だよ」

「ジオか。珍しいね」

「たまたまお母さんにお願いされてね。何をしているの？」

「お手玉。中々上手いでしょ？」

　周りにいくつかウォーターボールを浮かべ、それプラス三つのウォーターボールでお手玉をしていると、部屋にジオがやって来た。

　いつもならメイドか母上が来るのだが、本当に珍しい。

「凄いけど……全部魔法なの？」

「勿論」

　単純にお手玉出来る数も大事ではあるけれど、周りに形を維持させておくだけのウォーターボールを出しておくだけでも訓練になる。

　出来ればジオにもこれを教えてやりたいが、火属性でお手玉をするのは危険なのと、この方法での魔力コントロール訓練は実質的に水属性限定となる。

　質量があり、それでいて不安定でありながら、触れても問題ない。この三つを満たすのが水属性だけだからだ。

　土属性も出来ない事はないが、水属性に比べれば効果が薄い。

　これに気付いたのはステラに教えてからなので、ジオに教えて大惨事なんて事にならなくて良かった。

「よいしょっと。それじゃあ行こうか」

「うん。あっ、そう言えばステラの様子がおかしかったんだけど、兄さんは何か知ってる？」

　ウォーターボールを全て消し、部屋を出るタイミングで変なことを聞いてきた。

　俺との会話が原因だとは思わないが…………はて？

「そう言えば父上も少し様子が変だったね。もしかして喧嘩でもしたのかな？」

「うーん。そんな雰囲気じゃなかったけど、一体どうしたんだろ？」

　既にステラは反抗期なのだが、早い反抗期かもねーなんて話ながら食堂に入ると、ステラに睨まれて小さくなっている父上と、そんな二人を見て呆れている母上が居た。

　母上の前では絶対に猫を被っているステラが、感情的になっているのは中々珍しい光景だ。

「来たのね。それじゃあ頂きましょう」

「ああ、そうだな」

　座って夕飯を食べ始めるが、妙に空気が重い。

　俺が髪飾りを作っている間に何があったんだ？

「お父様」

「な、なんだ？」

　ほぼ無言で食事も終わり、食後のティータイムに入ろうとしたタイミングでステラが父上を呼んだ。

　当の父上は逃げようとしていたがステラに呼ばれたのと、母上に睨まれて席から立つことは叶わなかった。

「件の事ですが、私は父様ならば出来ると思っているのですが、どうしてでしょうか？」

「それはだな……」

「子供の前なんだから、ちゃんと話しなさい」

　煮え切らない父上を母上が叱り、俺とジオは紅茶を飲みながら父上を眺める。

「平時に爵位を上げるのは、とても大変な事なんだ。男爵になってからまだ十年も経っていないし、戦争が起きたとしても送れるような兵力の無いこの領地だと、魅力としても低い。分かってくれるかい？」

　……………………どうやら俺のせいで父上が苦労しているようだな。

　ここはごめんなさいと謝る場面かも知れないが、いつもの父上が父上なので、なんなら俺に謝って欲しい。

　少し実務を積めば、街一つくらいなら今すぐにでも運営できる自信がある。

「ですが、今王国にある男爵家の中で、一番いい結果を出しているのは父上ですよね？」

「そうね。王国全体で見ても、ここまで安定して結果を出しているのはとても珍しいわ。まあ、その半分は……ね？」

　チラリと俺を見る母上だが、半分と言うか五割が母上で二割が俺。残り三割が父上と言った割合いだろう。

　母上が愚痴っていたが、俺が生まれて直ぐの頃まではかなり頑張っていたらしい。

　今は駄目な大人となっているけど。

　個人的には父上に味方して、子爵になるのは無理だと言いたいが、ステラの反応が怖いので何も言うことは出来ない。

　爵位を上げるには何十年と善政を続けたり、国に名が広がるくらいの功績を立てなければ無理だ。

　確かに善政という面では素晴らしいが、それでも後もう十年は必要だろう。

　功績については、俺が書類を見る限り無さそうだし。