七界輪廻 — 異世界行っていじめっ子を見返す —

第二話 「努力①」

　第二話　努力①

　この世界に来てから、二日が経った。

　隼人は、まだこの世界のことをほとんど知らない。

　なぜ自分がここに来たのか。

　どうすれば元の世界へ帰れるのか。

　何一つ分からなかった。

　それでも、以前とは違った。

　少なくとも今の隼人には、やるべきことがある。

　――強くなること。

「隼人、起きてるか？」

　朝早く、家の外から声が聞こえた。

「……はい！」

　慌てて外へ出る。

そこには、腕を組んで立っている女性がいた。

「今日から訓練を始める」

「今日から……？」

「ああ。まずはこれに着替えろ」

　女性は、隼人に服を投げ渡した。

「これは？」

「訓練用の服だ。今の格好じゃ動きにくいだろ」

　隼人は自分の服を見る。

　この世界に来てからずっと着ていたパジャマだった。

「……分かりました」

　家の中へ戻り、服を着替える。

　動きやすく、丈夫そうな服だった。

　再び外へ出ると、女性が隼人を見て頷いた。

「よし。悪くない」

「あの……」

「なんだ？」

「まだ、あなたの名前を聞いてません」

「ああ、そうだったな」

　女性は少し笑った。

「私の名前はローラだ」

「ローラ……」

「そして、お前の名前は？」

「俺は……隼人です」

「ハヤト？」

「はい」

　ローラは少しだけ目を丸くした。

「珍しい名前だな」

「そうですか？」

「ああ。覚えやすくていい」

「……よろしくお願いします、ローラさん」

「さんはいらない。今日から私はお前の師匠だからな」

「師匠……」

　隼人は、その言葉を小さく繰り返した。

昨日までの自分には、そんな存在はいなかった。

だから少しだけ、不思議な気持ちになった。

「じゃあ、始めるぞ」

「はい！」

　ローラが木刀を一本、隼人へ渡す。

「まずは素振りだ」

「素振り？」

「剣を振るだけだ」

「それなら、簡単そうですね」

　隼人が木刀を構える。

ローラは少し笑った。

「そう思うのは最初だけだ」

「……？」

「百回」

「百回！？」

「始め」

「はい！」

　隼人は木刀を振り下ろした。

　一回。

　二回。

　三回。

　最初は何ともなかった。

「……十！」

　順調だ。

「二十！」

　まだ大丈夫。

「三十……」

　少し腕が重くなってきた。

「三十一……三十二……」

　肩が熱くなる。

「三十五……」

「フォームが崩れている」

「え？」

「剣を振ることだけを考えるな。身体全体を使え」

「はい！」

　隼人は姿勢を直した。

「四十……四十一……」

　腕がだんだん上がらなくなってくる。

「五十……！」

　息が荒くなる。

「まだ半分だぞ」

「……分かってます！」

　それでも続けた。

「六十……七十……」

　汗が額から流れる。

「八十……！」

　もう腕は限界に近かった。

「九十……九十一……」

「あと少しだ」

「九十九……！」

　そして。

「百っ！」

　隼人は木刀を下ろした。

「……はぁ……はぁ……」

　その場にしゃがみ込む。

「素振りって……こんなに辛いんですか……？」

「今さら気づいたか」

「……」

「剣を振るだけに見えても、身体全体を使うからな」

　ローラは淡々と答えた。

「これを毎日続ける」

「……毎日？」

「当然だ」

　隼人は苦笑いした。

「……大変だな」

「嫌ならやめてもいいぞ」

　その言葉に、隼人は首を横に振った。

「……やめたくないです」

　隼人は木刀を握り直した。

「強くなりたいから」

　ローラは何も言わなかった。

　ただ、少しだけ嬉しそうに笑った。

　次の訓練は、木を叩くことだった。

「この木を狙え」

「はい！」

　隼人は木刀を構える。

「いきます！」

　――ドンッ！

　木刀が木に当たる。

「もう一度」

「はい！」

　――ドンッ！

「もっと強く」

「はい！」

　――ドンッ！

　何度も繰り返す。手のひらが痛くなる。

腕も疲れてくる。　それでも隼人は続けた。

　そして、少しの休憩を入れた後、ローラが木刀を構えた。

「私に向かって振ってこい」

「えっ？」

「遠慮するな。本気で来い」

「でも……」

「訓練だ」

「……分かりました！」

　隼人は構える。そして全力で踏み込んだ。

「うおおおおっ！」

　――ガンッ！

　木刀がローラの木刀に弾かれた。

「……え？」

　次の瞬間。隼人の身体がぐらりと揺れる。

「うわっ！」

　ローラが軽く木刀を払う。

　隼人の木刀は地面へ落ちた。

「……」

「……」

　隼人は呆然とする。

「もう一回」

「はい！」

　何度挑んでも同じだった。

攻撃する。

防がれる。

弾かれる。

転びそうになる。

　その繰り返し。

　結局、一度もローラに届かなかった。

「……ボロ負け」

　隼人が呟く。

「そうだな」

「否定してくれないんですか？」

「事実だからな」

「……」

　隼人は悔しそうに唇を噛んだ。

　でも、不思議だった。

　悔しい。

　もっと上手くなりたい。

　もっと強くなりたい。

　――そんな気持ちが、久しぶりに生まれていた。

　それから隼人は、休みの日でも身体を動かすようになった。

　腕立て伏せ。

　腹筋。

　スクワット。

　そして、村の外を走る。

「はぁ……はぁ……！」

　最初は少し走っただけで息が上がった。

それでも止まらなかった。

　昨日より今日。

今日より明日。

　少しずつでも強くなる。

それが、今の隼人の目標だった。

　しかし――。

　夜になると、どうしても思い出してしまう。

　学校。

　裕太。

　親の言葉。

　そして、あの日の自分。

　ベッドの中で、隼人は天井を見つめる。

「……」

　静かな部屋。

誰もいない。

　隼人は布団を握った。

「……俺、本当に帰れるのかな」

　目から涙がこぼれる。

「……怖いな」

　強くなりたい。

帰りたい。

　でも、元の世界に戻るのも怖い。

　そんな矛盾した気持ちを抱えながら、隼人は眠りについた。

　数日後。

　この日は訓練が休みだった。

だから、前にローラに教えてもらった果物を買いにいこうと思った。

　村の市場へ向かう。

　そこで隼人は驚いた。

「……すごい」

　現代の店とは、まるで違う。

　大きな建物の中に商品が並んでいるわけではない。

道の両側に、たくさんの屋台が並んでいる。

「野菜はいらんかね！」

「焼きたてだぞ！」

「新鮮な魚だ！」

　村人たちの声が響いている。

まるで昔の市場のようだった。

　歩いていると、道の端に小さなねずみがいた。

もう動いていない。

「……ねずみ」

　隼人は少し驚いた。

この世界にも、ねずみはいるらしい。

「当たり前なのかもしれないけど……」

　隼人はその場を離れ、果物を探した。

そして、一つの屋台で足を止める。

「あった。」

「グローフルーツだ」

　グローフルーツとは、りんごによく似た赤い果物で、身体を成長させる効果がある。

　隼人はグローフルーツを手に取った。

「これください」

　そして、ローラからもらった少しのお金を店員に渡した。

「あいよ」

　買ったグローフルーツを眺める。

「次から筋トレの後に食べよう」

　店主に味を聞くと、

「甘くて酸っぱいぞ」

　とのことだった。

「……楽しみだな」

　隼人は果物を大事そうに抱え、家へ向かった。

　帰り道。

　村の中を歩いていると――。

「……あっ」

　ドンッ。

「……！」

　誰かと肩がぶつかった。

「す、すみません！」

　隼人は反射的に頭を下げた。

「……大丈夫ですか？」

「ええ。こちらこそ――」

　相手の女性が落としたものを拾う。

隼人も手伝おうとした。

　そして、その女性が持っていたものに目が止まった。

「……本？」

　それは一冊の小説だった。

「小説……？」

　隼人は思わず呟く。

この世界にも、小説があるらしい。女性は本を胸元に抱え直した。

　隼人は、その表紙をしばらく見つめていた。

この世界には、まだ自分の知らないものがたくさんある。

　そう思った。

「……」

　そして隼人は、もう一度だけ女性を見る。

　――この人とは、また会うことになる。

　そんな予感がした。

だが、このときの隼人はまだ知らなかった。

　この何気ない出会いが、やがて自分の運命を大きく変えることを。

　そして――。

　この世界には、自分がまだ知らない秘密があることを。