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最悪のサプライズ

俺は、強く奥歯を噛み締め、腹の底から冷酷な声を張り上げた。

「……触るな」

俺は、すがりつく桜の手を無慈悲に振り払った。

「君のその惨めな声を聞くたびに、虫唾が走る」

「……え……？」

「いつまで昔のことを引きずってるんだ。

ガキの頃の……あんなお遊びみたいな約束、俺がまだ信じてるとでも思ったのか？」

桜の肩が、ビクンと大きく跳ねた。

幼い頃に二人で交わした、「大人になったら結婚する」という無邪気な約束。

昨日、俺の部屋で郁美が渡してきた俺用の台本――そこには元々のセリフがボールペンで乱暴に二重線で消され、余白にこの言葉が書き足されていた。

『脚本の子と相談して、よりリアルになるようにここはこう変えることにしたの！』

と、郁美は嬉しそうに笑っていた。

おそらく郁美は、過去に桜と会話した際にその約束のことを聞き出していたか、二人の間にそういった特別な絆があることを鋭く察知して、わざとこのセリフを仕込んだのだろう。

だが、驚愕に大きく見開かれた桜の瞳を見て、俺ははっきりと理解した。

この台本の改訂は、桜には一切伝えられていない。

つまり、台本にはないはずの言葉を突然突きつけられた桜にとって、これはロミオのセリフなどではない。

達也という一人の男が、アドリブで勝手に劇をぶち壊してまで口にした『本心からの拒絶』という、最悪のサプライズに他ならなかった。

「俺たちはもう子供じゃないんだ。

……そんな過去の戯言なんて、とっくに忘れたよ」

「あ……う、そ……なんで……っ」

俺自身もずっと胸の奥に大切にしまっていたその記憶を、俺は郁美の仕掛けた悪辣な罠の通りに、自らの言葉で粉々に打ち砕いた。

「俺が愛しているのは、ジュリエットだけだ。

……お前がその後どうなろうと、俺には知ったこっちゃない。

俺たちの仲を邪魔しないでくれ」

桜の中に残っていた『達也との過去の約束』という無垢な約束を完全にへし折る、宣告だった。

ピシッ、と。

桜の目から、光（ハイライト）が完全に消え失せた。

「あ……ぁ……」

声にならない掠れた悲鳴を漏らし、桜は操り糸を切られた人形のように、力なくその場に崩れ落ちた。

幼馴染からの完全な拒絶。

桜の心が、完全に地に落ちた瞬間だった。

――静寂。

体育館は水を打ったように静まり返り、次の瞬間、観客席のあちこちからすすり泣くような声や、圧倒されたようなため息が漏れ始めた。

客席にいる誰一人として、桜の心が今、目の前で本当の意味で崩れたことなど知らない。

彼らの目には、俺と桜のこの狂気に満ちたやり取りが、ただの『真に迫る素晴らしい悲劇の演技』にしか映っていないのだ。