３-４《新たな敵》
《１週間前 西京高校》
朝練習を終え朝食をとりながら会話をする。
「今年はインターハイ行けるかな〜。」
「中国だろ？5000は松尾、林、矢原、石田くらいか？」
指で順位を数えながらそう説明するのは副主将の田島雄介だ。
その指で５っと手を広げて示す。
「何言ってんだよ。今年は松尾が負けたらしいぜ。」
「嘘だろ？誰に？」
驚きと同時にそのものの正体がいち早く知りたいあまりに雄介は食卓にのしかかる。
「まぁまぁ落ち着け。確かー…三鷹と宮野って奴だっけ？青葉って言う高校だ。」
「青葉ー？どこ？」
「去年インターハイ入賞者だぞ。」
横からその質問に答えたのは主将の正司 敦史だ。
その落ち着きと判断力そしてオーラの凄さであだ名が仏だ。
そんな変なあだ名が付いているが誰よりも部員から信頼されている存在だ。
「えー。まじかよ。」
「弱気になるな、数年前革命が起きたように今年は革命を起こすのだから。」
《中国総体当日》
前日に各校はこのみらいふスタジアムで練習をし、ある程度ゴムの感覚を掴んでいた。そして今も。
中国地方は西京、世羅、倉敷等々の強豪校が沢山いるため場の雰囲気も県総体にくらべて全く違う。
そして県総体よりも人数が多いうえ会場自体が小さいため各県で陣地の取る場所が定められた。
「おぉ、すげー。」
青葉の部員たちが驚いたのはその盛り上がりだ。
会場前には店が並んでおりTシャツや靴下等の衣類やバトンやハンマー等の陸上用品が売ってあった。
「インターハイに行ったらもっと凄いぞー。」
「マジっすか！」
「あぁ、その為にも今回も頑張るぞ！」
初日は1500mの予選、決勝がある。
このタイミングで1500m組は全国総体に行けるか行けないかが決まるのだ。
２日目は5000mの決勝、800mの予選、3000scの予選で5000mが決まる。
最終日は残りの800m、3000scが決まるのだ。
「日程はこんな感じだ。なので今日は全力で1500mを応援してやるぞ！」
『「えいっ」』
全員の声が会場に響き渡る。
その声にはやる気が満ちていた。他校も勿論そうだが無名の高校がこんな声を出されると他も黙ってはいられない。なのでかあちらこちらから声が聞こえてきた。
1500mの予選はあっけないものだった。青葉の友和と晃樹は其々の組で余裕を持って１着でこれ決勝に備えて準備している。
とは言っても決勝は厳しくなりそうだ。
今回の決勝のメンバーは
鳥取城北の中田 健太郎
西京の正司 敦史、蒲田 涼
世羅の植木 樹林
倉敷の蒲鉾 菊
宇部鴻城の山田 戦
舟入の伊能 達哉
水島工業の土屋 孝明
岡山城東の吉富 智也
八頭の西田 優希
青葉の大平 友和、中島 晃樹
の12名だ。
このメンバーで特に気をつけなければならないのは鳥取城北の中田と西京の正司あとは県総体で勝った世羅の植木、舟入の伊能だ。
「順番的に見てもこの４人以外に勝てば確実にインターハイはいける。どうする？」
「確実ではなく完璧を目指す。」
少し低い声で晃樹が言った。
その言葉の意味を瞬時にわかった龍介は素直に返事をする。
「了解だ！友和は？」
「僕もです。」
「おーけー。じゃ各自アップに入ってくれ。」
